Большой проигрыш - Алексис Опсокополос

прямо над барной стойкой. Обычно на таких пишут мелом разную информацию для посетителей — например, акцию дня, скидки или что-то в этом роде. Но надпись на этой доске точно не предназначалась для сидевших за столами жителей Сан-Пабло. Потому что она была… на русском языке.

Сначала я подумал, что мне показалось, но нет — на деревянной чёрной доске жёлтым мелом было выведено по-русски: «Дом номер 18. Роман». У меня аж дыхание перехватило. Конечно, слова «номер» и «Роман» можно было прочесть латинскими буквами как «хомеп» и «помах», но русская Д в слове «дом» не оставляла сомнений — надпись была на русском. К тому же произнесённая по-русски, она обретала смысл.

В том, что это написали для меня, я нисколько не сомневался. Кто-то таким образом обращался ко мне. Но кто это мог быть? И как он узнал, что я здесь? Неужели, за мной как-то проследили? Или просто рассчитали, что я приду в эту деревню и в это заведение?

Оглядевшись, я быстро извлёк меч из мешка, отошёл поближе к входной двери. Про еду, разумеется, сразу же забыл. Немного всё взвесив, пришёл к выводу, что вряд ли это засада. Потому как нет никакого смысла в случае засады сообщать мне, что кому-то известно о моём нахождении здесь. Скорее, со мной хотели наладить контакт и предлагали мне найти дом номер восемнадцать. Улиц, точнее, их названий в Сан-Пабло, похоже, не было.

Я решил пойти к этому дому. Там, конечно, могла быть засада, но я находился в сдвиге, и у меня был мой меч. Это придавало смелости. Как минимум имело смысл хотя бы издалека взглянуть на этот дом. Вдруг там мне тоже оставили какое-то сообщение.

Однако сначала надо было как-то выйти из здания. И сделать это стоило так же, как и вошёл — незаметно. Никакого конкретного времени на доске указано не было, поэтому я решил, что нет большой разницы, когда я приду к этому восемнадцатому дому. Подошёл к двери, присел на ближайший к ней стул и принялся ждать.

Ждал почти час. Постоянно отгоняя от себя мысли о еде, борясь с тем, чтобы не попытаться всё-таки что-нибудь себе добыть во время частых отлучек бармена. Но сдержался.

Когда кто-то снаружи открыл дверь, я даже не стал разглядывать, кто это был — сразу же рванул в проём и выскочил на улицу. Отбежал метров на пятьдесят от заведения, огляделся. Ничего подозрительно не заметил и отправился искать дом номер восемнадцать.

Солнце уже клонилось к закату. По моим подсчётам было около шести часов вечера, плюс-минус. Но с работы в деревню пока никто не возвращался. А вот детей я увидел — группа из пяти подростков, о чём-то оживлённо беседуя прошла по дороге. Деревня однозначно была не брошенная.

Нужный мне дом я нашёл довольно быстро — минут за двадцать. Повезло, что на всех домах были номера, а сама нумерация была упорядоченной. Дом номер восемнадцать ничем не отличался от остальных. Разве что перед его воротами стоял табурет, а на табурете — большая картонная коробка.

А на коробке было написано «Роман». Похоже, кто-то решил поиграть со мной в квесты. И мне это не очень-то нравилось.

Но нравится — не нравится, а надо было что-то делать. И я решил осторожно, чтобы не вывалиться из сдвига, подойти к коробке и посмотреть, что внутри. В любой момент магию могли заблокировать, и я мог вывалиться из сдвига и оказаться на всеобщем обозрении, поэтому шёл не спеша, держа меч обеими руками. И ещё мне здорово помогали две собаки в соседнем дворе. Они так яростно и беспрерывно лаяли друг на друга, что в случае неожиданного выхода из сдвига их лай сразу бы дал мне понять, что меня теперь всем видно.

Я осторожно подошёл к коробке, заглянул в неё. Внутри лежал комплект одежды, шлёпанцы, бутылка воды, пачка то ли печенья, то ли галет и поверх этого всего… мобильный телефон.

Такого я не ожидал. По большому счёту я вообще ничего не ожидал — просто шёл посмотреть, и всё. Но содержимое коробки удивило сильно. Безумно захотелось выйти из сдвига и всё это забрать. И я даже затруднялся сказать, что мне хотелось забрать больше: печенье или телефон. Но делать этого я, конечно же, не стал. Отошёл подальше, призадумался.

Кто же со мной играл? Или не играл, а хотел помочь? Вполне возможно. Но кто?

Ответов на эти вопросы не было. И думай — не думай, они бы не появились. Надо было решать, как поступить. Просто уйти? Но куда? А если кто-то действительно пытался мне помочь? Если это была единственная возможность выбраться из этого странного места?

Или всё же рискнуть и взять телефон? А если это была ловушка, и кто-то только и ждал, что я выйду из сдвига возле этой коробки? Возле неё так же, как и я, в сдвиге мог стоять Хосе и ждать, когда я подойду. Как ягуар в засаде, затаивши обиду за поражение в поединке, от вполне мог простоять не один час ради мести. Чтобы нанести-таки тот самый удар, который он не смог нанести, будучи в шкуре зверя.

Я смотрел на коробку и не мог сделать выбор. И ещё я не мог понять, как тот, кто принёс её сюда, мог знать, что я приду в Сан-Пабло и зайду в их местную харчевню? Кто бы он ни был, друг или враг, откуда он всё это знал?

Глава 17

Солнце всё сильнее приближалось к линии горизонта, в некоторые дома уже вернулись с работы местные жители. А я всё смотрел и смотрел на коробку с надписью «Роман» и никак не мог решить, как же мне с ней поступить: взять или бросить и уйти. Наверное, не менее часа вот так простоял — взвешивал все за и против к обоим вариантам.

В пользу того, чтобы уйти, говорило чувство самосохранения и простейшая логика — вряд ли кто-то, желающий мне добра, мог знать, что я окажусь в деревне Сан-Пабло. Взять же коробку меня толкало желание побыстрее хоть что-то изменить — очень уж не хотелось несколько дней бродить по мексиканской пустыне.

Потом я начал прикидывать, что теряю в случае принятия неверного решения. Если это засада, то варианты отбиться у меня имелись — всё же у меня был меч, и в этом месте работала магия. А вот если кто-то хотел мне помочь,