Молот Пограничья - Валерий Пылаев

В голосе Елены прорезались горделивые нотки. — Моя стихия помогает ходить быстро и ступать легче. Зато ваша куда сильнее в бою… Вряд ли мне хватило бы сил свалить матерого огневолка голыми руками.

Возможно, Елена лишь проявляла учтивость, однако врожденная склонность к аспекту действительно объясняла почти сверхчеловеческую способность ходить по лесу, не хрустя ветками под ногами и не проваливаясь в мох по щиколотку при каждом шаге.

— Игорь… вы ведь не станете возражать?

Елена снова развернулась ко мне, прикрыла глаза, сложила пальцы на левой руке в странном жесте, и по ногам тут же протянуло холодком. Легкий ветерок всколыхнул ветви молоденьких елей неподалеку, вода в лужице между кочками чуть зарябила, и я почувствовал, как портупея, фляга на поясе и рюкзак будто бы исчезают. Даже дядин штуцер, который с самой Ижоры понемногу оттягивал плечо своим весом, стал чуть ли не вдвое легче.

— Крылья Ветра. — Я кое-как вспомнил описание из «Справочника». — Благодарю вас, княжна.

— Не стоит. И давай уже перейдем на ты. Тайга — не самое подходящее место для титулов.

В отличие от новгородцев, знать на Пограничье не придавала этикету большого значения, однако я почему-то подумал, что Елена не стала бы фамильярничать с кем попало — даже из числа ровесников. И ее «ты» наверняка подразумевало… что-то. Если не близость, то хотя бы доверие.

— Как скажешь. — Я не стал возражать. — Значит, ты — маг поддержки?

— Поддержка и разведка. Хотя и в драке аспект тоже кое на что годится. — Елена коснулась плеча лука свободной рукой. — Вряд ли обычный человек сможет бросить из него стрелу на триста шагов — и при этом попасть хоть куда-то.

— Ты поэтому не пользуешься боевыми заклинаниями?

— Вроде того. Их не так много. Так уж повелось: мы — разведка, Камень — самые лучшие защитники. А огненные и ледяные — атакующая сила. — Елена чуть замедлила шаг. — Хотя ты и без магии справляешься. Вот уж не думала, что в кадетских корпусах учат так драться.

Я усмехнулся себе под нос. Наверняка какие-никакие основы боя без оружия знал и прежний владелец тела, однако опыта сотен сражений, через которые мне пришлось пройти, он точно не имел. Зато тело мне оставил неплохое: новые кулаки тоже кое на что годились, хоть на них и было латных перчаток, способных одним движением расколоть голову человека, как орех.

— Огненные и ледяные, — повторил я. — А что насчет аспекта Смерти? У него тоже должны быть атакующие заклинания.

— Наверное, и есть. — Елена пожала плечами. — Только я за всю жизнь настоящего некроманта и не видела даже. Их теперь мало осталось.

— Почему?

— Так колдунов еще при царе Петре чуть ли не всех переловили. А из благородных с таким Даром на всю Империю всего родов десять, если не меньше. — Елена на мгновение задумалась. — Отец рассказывал, что знал кого-то. Весьма своеобразные люди были.

Этого она могла и не говорить. Я пока не успел по-настоящему углубиться в изучение аспектов, однако даже «Справочник» ненавязчиво намекал, что магия Смерти слишком близко подходила к той части знаний, которую человеку здравомыслящему следует избегать. Первородная тьма, лишенная света, одно из воплощений Хаоса — такие игрушки опасны даже для Стражей, а уж в руках простых смертных…

Похоже, царь Петр был весьма разумным монархом — раз уж позаботился о том, чтобы свести поголовье некромантов к минимуму.

— Тихо! — Шагавшая впереди Елена вдруг остановилась и подняла свободную руку. — Впереди какой-то шум.

Несколько мгновений я слышал только негромкий гул ветра в верхушках сосен, но потом к нему добавился еще один звук: недовольное ритмичное стрекотание, которое то и дело сменялась натужным жужжащим воем. Будто где-то в полукилометре отсюда над Тайгой завис шмель величиной примерно с Астру.

— Мотор? — тихо спросил я. — Похоже на мотоцикл. Или на…

— Бензопила. Лес валят. — Елена взяла меня под локоть и осторожно потянула. — Лучше подойти поближе к реке — там деревья молодые, погуще.

Мы круто завернули вправо, и Астра еще некоторое время удивленно смотрела нам вслед, пытаясь сообразить, почему хозяйка вдруг потеряла к погоне всякий интерес. Но потом все же бросилась следом.

— Сидеть! — скомандовала Елена, опускаясь на корточки. — Жди здесь, моя хорошая. Я скоро вернусь!

Не знаю, смог бы ли я повторить такой трюк с Вулканом, но Астра явно умела выполнять команды и посложнее. И к молодой поросли у реки мы подходили уже вдвоем.

— Осторожнее. — Я поймал Елену за плечо. — Кажется, я слышу голоса.

Жужжание стихло, зато теперь ветер доносил обрывки фраз и тяжелый запах дыма. К счастью, он дул в нашу сторону, так что если у людей впереди и были собаки, опасаться их было незачем — тем более, что моторы бензопил воняли на всю Тайгу.

— Кажется, там дорога. Новая. — Елена опустилась на одно колено и потянула меня следом. — Я тут еще в июне ходила — ничего не было, одни деревья.

— Интересно, куда она ведет?

Я отодвинул рукой ветку и принялся разглядывать лес впереди. Где-то в ста с небольшим метрах за соснами виднелась просека. Ни бульдозера, ни грузовиков я не видел, однако они наверняка тут побывали: спиленные деревья вряд ли исчезли сами по себе, а дорогу раскатали чем-то посолиднее обычных автомобилей. Кто бы ни занимался освоением Тайги, они делали это основательно, с размахом.

И начали явно не вчера.

— Куда ведет? — тихо переспросила Елена. — До грунтовки, куда ж еще. А оттуда на дорогу к лесопилке, в Гатчину… Или обратно в Ижору.

Я кивнул, хотя кое-как себе представлял разве что место, в котором мы оказались — но уж точно не путь к нему. Судя по удивлению Елены, эта часть Тайги еще совсем недавно было такой же дикой, как и лес за Невой.

— Там люди. — Я осторожно двинулся вперед, скользя между деревьями. — Зубовские дружинники.

Шевронов с такого расстояния не было видно, однако дорогущий новомодный камуфляж я разглядел без труда — тот же самый, в котором вояки из Гатчины щеголяли в день нашей первой встречи. Несколько человек расположились вокруг потухшего костра чуть дальше за просекой — видимо, охраняли технику и лесорубов от местного зверья.

И еще один стоял прямо на дороге. Точнее, прохаживался из