Нова - Максим Балашов

Он снизил голос, переходя к главному:

— Полковник… Это сила. Суров, но справедлив. Не терпит возражений — что решил, то и будет. На такие должности случайных не ставят. Так что, — Габенс значительно поднял палец, — постарайся произвести впечатление.

Крас кивнул, в его глазах мелькнул знакомый огонь — тот самый, что помогал ему выживать в куда более опасных ситуациях.

— Спасибо, утешил… Если что, это сарказм. — Крас язвительно скривил губы. — Ну что ж, пойду на раздачу звёздюлей. Мне везёт, как слепому коту в мышеловке, так что готовься встречать меня с подбитым глазом и парой сломанных рёбер.

Он резко встал, отодвигая стул с таким скрежетом, будто это были его последние секунды на свободе.

— Ладно, до штаба доберусь сам. А ты займись своими делами — верни тётке долг и не вздумай её расстраивать. Скажи, что отвертелся от штрафа — не надо, чтобы близкие за тебя переживали.

Быстро проглотив круассаны (которые пищевой генератор испёк с такой скоростью, будто боялся, что Крас передумает завтракать), герой вышел в город.

И тут началось странное.

Каждый второй военнослужащий здоровался с ним, отдавая честь так чётко, будто отрабатывал на параде. Даже офицеры, которые вчера смотрели сквозь него, теперь первыми подносили руку к виску.

«Что за цирк?»

Вчера всем было плевать на пару солдат, шатающихся по части. А сегодня… Видимо, бой с Шито наделал больше шума, чем он думал.

«Твою мать, Муль, они что, все с катушек слетели? Какого хрена все улыбаются, стоит мне показаться? Вот не хотел выделяться — а получилось как всегда. Чувствую себя „героем-невольником“. Хотя… Вед молчит. Говорил, этот мир максимально закрыт. Значит, врагам сюда не прорваться. Может, старик отправил меня в отпуск? Расслабиться, отдохнуть? Хрена с два! Этот хитрый урод ничего не делает просто так. У него всё просчитано. Ладно…Надо мыслить позитивно. Полковник — птица высокого полёта. Может, хоть он объяснит, кто такой этот „активатор“?»

— Мёрфи, из твоего монолога, ясно, что ты просто сам себя успокаиваешь и настраиваешь на позитив. Всё верно, это хорошая психологическая практика. Нужно надеяться на лучшее, плохое и так само собой получится. — Голос М. У. Л. И. прозвучал с лёгкой иронией, будто искусственный интеллект впервые наблюдал человеческую попытку самоуспокоения. — Проанализировав огромный массив информации в общем доступе, могу лишь сказать, что люди стали к тебе более благосклонными по той причине, что ты проучил хулигана Шито. Этот разумный славится дурным характером и отвратительным отношением к другим людям. Склонен к насилию, ростовщичеству, грабежам, в его подноготной даже числиться похищение людей.

«И почему он до сих пор на свободе, а не камни долбит в какой-нибудь глубокой пещере, добывая вредную руду? — пронеслось в голове у Краса. — Дай угадаю, у него наверняка максимально крутые связи?».

— Ты прав, он выходец из очень богатой и влиятельной семьи, плюс имеются существенные достижения в спорте. В гарнизон полковника Варга, Шито отправили как в ссылку, научить уму разуму, вот только, как у вас говорят «горбатого могила исправит». И мой анализ говорит, что стоит ожидать от этого разумного мести в твою сторону. Будь осторожен.

Погружённый в размышления о вчерашнем бое и его возможных последствиях, Крас не заметил, как оказался у штаба.

На входе два постовых отдали честь с такой вымученной точностью, будто отрабатывали устав перед инспекцией. После обязательной биометрии на КПП (где сканер прожужжал, как недовольная оса, подтверждая его личность), героя передали под опеку младшего лейтенанта — дежурного по штабу.

Тот встретил Краса сдержанно-вежливым кивком, но в глазах читался немой вопрос:

«И что ты, чёрт возьми, натворил, что тебя вызывает сам полковник?»

Офицер оказался неожиданностью — невысокий, с проплешинами на голове и кривыми зубами, будто их специально выровняли молотком. М. У. Л. И. мгновенно проанализировала его внешность:

— Это последствия «Туманной лихорадки» — болезни, которая развивается после долгого нахождения в аномальных зонах.

Она так же сказала, что это ещё одна причина для отказа от попыток туда попасть, но Крас лишь услышал в своей голове, что он, возможно встретил человека, который поможет ему попасть к генераторам купола. Но об этом стоит подумать позже.

Штаб части разительно отличался от остальных административных зданий, в которых посчастливилось побывать Красу. Во-первых, в глаза сразу бросались открытые пространства. Ни лишней мебели, ни нагромождений — только строгие линии, высокие потолки и рельефные стены, напоминающие древнегреческие храмы, но пронизанные технологиями. Материалы, которые использовали строители, были в основном благородные камни по типу: мрамор, гранит, сланец — не вычурный, стильный вечный. Дерево: тёплое, живое, контрастирующее с холодным блеском технологий. Стекло: прозрачное, но не хрупкое — будто лёд, который не растает… Особенно понравился Красу пол. Главный акцент. Он глянцевый, безупречно ровный, словно залитый жидким стеклом снег. Холодный? Да. Искусственный? Возможно. Но он завораживал — как зеркало в другой мир.

Поднявшись по широкой мраморной лестнице, Крас скользнул пальцами по гладким поручням из светлого, неизвестного ему дерева — оно казалось тёплым, несмотря на холодный блеск окружающего камня.

Офицер — тот самый, с кривыми зубами и залысинами — сухо указал на дверь в конце коридора:

— Ждите вызова.

Крас на мгновение задержал взгляд на его покрытых шрамами руках — явных следах аномальных зон. «Спросить бы…» — но передумал. Указывать на последствия болезни было бы бестактно, даже опасно.

Лейтенант отдал честь (Крас автоматически ответил тем же) и, буркнув что-то про занятость, исчез в глубине коридора. Перед Красом выросла дверь в неизвестность: массивная, трёхметровая, двустворчатая. Тёмное дерево (наверное, чёрный эбен, если судить по глубокому, почти зловещему отливу), её украшала скромная табличка:

«Командир гарнизона Тарга. Полковник Варг-Ору-Ни»

И приписка, выгравированная мелким, но чётким шрифтом:

«Без приглашения не входить. Ожидайте вызова.»

Крас усмехнулся. Табличка звучала как предупреждение на двери в ад.

Справа — диван. Светлая кожа, плотная, с лёгким блеском. Удобный. Слишком удобный для штаба военной части. Герой не раздумывая плюхнулся на него, проверив на мягкость и удобство.

«Видимо, полковник ценит комфорт… или любит демонстрировать власть даже в мелочах. Ох, не об этом я сейчас думаю! Интересно… С чего начать?»

Он внутренне напрягся, обращаясь к М. У. Л. И.:

«Дорогая, как