Княжна Тобольская - Ольга Смышляева

они имеют глубокие познания в запретных практиках, однако мне сойдут даже сплетни. В них порой бывает больше полезной информации, чем в справочниках.

Следующей парой после зоологии стояли лекции по финансово-хозяйственной деятельности. Предмет скучный не в последнюю очередь благодаря доктору экономических наук Марии Дмитриевне Волгодонской — молодой и принципиальной поклоннице рукописных конспектов, слово в слово переписанных из учебника. У неё на автомат можно не рассчитывать. Только очный зачёт, только хардкор!

Вики в аудитории не наблюдалось, она задерживалась в деканате по делам курса, остаётся Надир. Что ж, так даже лучше.

Разгладив форменный пиджак ладонями, забрала волосы в высокий хвост, открывающий изящную шею, затем подвела губы помадой, свела лопатки вместе до упора и подсела к парню. Теперь я понимала, почему Самаркандский единственный на курсе, кто предпочитал первый ряд на лекциях у Волгодонской. Ему нужен высокий балл к концу года почти так же сильно, как мне восстановить эссенцию стихий.

— Ещё раз спасибо за вчерашнее спасение, — подвинула ему купленную в автомате шоколадку. К ней прилагалась лучезарная улыбка, пусть немного неуклюжая, зато искренняя. На что-то ещё фантазии не хватило, слишком давно не прибегала к женским чарам в корыстных целях. За Ирэн всю работу по охмурению мужчин делали разноцветные волосы и татуировки.

Надир посмотрел на меня лукавым взглядом:

— Хочешь о чём-то попросить, я прав?

— Почти угадал. Что ты знаешь о кровавых ритуалах?

— Святой Георгий Победоносец! Ты в своём уме, Василиса? — парень отпрянул в сторону на добрых полметра, прямо как кот от веника. — Ничего я о них не знаю и знать не хочу.

Ещё мгновение, и я бы зажала ему рот рукой. Мы здесь не одни, вообще-то.

— Тихо, держи себя в рамках, — попросила напряжённым шёпотом. — Не собираюсь я тебя провоцировать, вербовать тем более. Это обычный вопрос без подвоха, такой же, как спросить о погоде за окном. Почему вы здесь так шарахаетесь от одного упоминания кровавых ритуалов?

— Прости, — повинился Надир. — О таких вещах не принято говорить, сама знаешь.

— Поэтому завопил на всю аудиторию?

— А какой реакции ты ожидала? — резонно вопросил он.

— Спокойной, иначе бы не красила губы «вишнёвой ванилькой». В мире полным-полно нехороших вещей. Терроризм, например, или пытки. Разве они исчезнут, если о них молчать?

— Ладно, я понял твою мысль, но давай не будем о ритуалах.

— Надир, — подвинулась к нему ближе, — я ведь не просто так завела о них разговор. Мне нужна твоя помощь.

— Святой Гео…

Всё-таки пришлось зажать ему рот.

— Да не в организации ритуала, мне одного обнуления хватило за глаза! Позволишь сперва договорить, а? — Парень кивнул, только тогда я убрала руку. — Спасибо. Как тебе известно, у меня трёхдневный провал в памяти после предыдущего случая…

— Это, вроде бы, нормально.

— Вполне, — не стала отрицать. — Но знаешь, что не нормально? Я не помню вообще ничего хоть как-то связанного с ритуалом. Ни намёков, ни планов! Будто проснулась накануне и внезапно решила испортить себе жизнь гарантированным способом. Можешь представить, как мне тошно быть обнулённой и даже не знать, зачем я так поступила?

— Могу, — настороженно согласился Надир. — Но от меня-то что нужно?

— Общей информации о практиках Крови. Хочу понять ход своих мыслей, чтобы вовремя остановиться и не наступить на эти грабли дважды. Пожалуйста, расскажи мне всё, что знаешь.

Почти минуту приятель размышлял над необычной просьбой. Я не торопила и терпеливо дожидалась, пока он сдастся. И он сдался. Не в последнюю очередь потому, что Василиса ему нравится ещё с первой встречи.

— Я немного знаю, только семейную болтовню, — Надир понизил голос до шёпота, а то мы и так привлекли к себе больше внимания, чем следовало. — Не обессудь, если в чём-то ошибаюсь.

— Даже не подумаю. Если можно, начни с азов, как будто я вообще никогда не слышала ни о каких кровавых ритуалах. Мне так будет лучше.

— Хорошо, попробую. Практики Крови — это некая искусственная помесь всех пяти видов эссенции стихий в разных пропорциях. Ритуальный круг их непреложный атрибут, как у нас клинки, а кровь жертвы связующий элемент для достижения самых разных и самых страшных целей. Об этом не пишут в учебниках истории, слишком жутко, но больше трёхсот лет назад на всех фронтах любой войны цвело человеческое жертвоприношение. Пленных массово убивали в специальных кругах и вытягивали их эссенцию. Простые ритуалы поднимали ранг силы или прокачивали узкие навыки; сложные позволяли овладеть редкими и опасными техниками боя, а то и вовсе творить нечто запредельное и непостижимое. Результаты, если верить преданиям, ошеломляли! — Надир непроизвольно передёрнул плечами. — Церковь, понятное дело, была в бешенстве. Не сразу, но именно с её подачи начались гонения на практиков Крови. Их казнили без суда и следствия, чем напрочь отбили желание проводить любые, даже не смертельные ритуалы. С тех пор многое изменилось, кроме одного — во всех цивилизованных уголках земного шара жертвоприношение абсолютное табу.

Вот оно что. Понятно, почему сведений о ритуалах нет в общем доступе библиотеки. Негоже соблазнять честолюбивые умы курсантов плюшками тёмной стороны силы. Многим бы захотелось усилить себя, не прибегая к изнуряющим тренировкам, а всего-то выпустив стакан крови товарища. Ты мне, я тебе, и мы оба в шоколаде, пока один из нас не доиграется до убийства другого.

Я медленно выдохнула. Вэл говорил, что к обнулению приводят крайне сложные техники, значит Василису планировали убить ради чего-то «запредельного и непостижимого»… И если бы ритуал не выдал ошибку и завершился по правилам…

— Для ритуала требуются три исполнителя и одна жертва, — продолжил Надир. — Причём исполнители в сумме должны быть практиками всех пяти стихий.

— Три исполнителя? — новость нехило удивила. — Не два?

— Смысл в нумерологии. Ритуалы придумали в дремучем средневековье, когда люди верили в ведьм и алхимию, поэтому в каждой детали сакральный смысл. Пять — это количество стихий и общих чувств человека; три исполнителя символизируют рождение, жизнь и смерть; одна жертва как единица — начало всех начал.

Пресвятая дичь, убийц было трое! Одного Вася узнала, второй ныкался в тени, а где запропастился третий?

— Практики пяти стихий, значит, — я в задумчивости уставилась сквозь стену. — Огонь, вода, земля, воздух и псионика. Хм… Последнюю не так-то просто достать в Княжестве. А без неё