Возвращение рейдера «Нибелунг» - Сергей Фомичев

— «Нибелунг», подойдет? — спросил Ивор.

— Вполне.

* * *

В зале для совещаний на королевской палубе находились лишь очень важные персоны. Принцесса Грай, Ивор, Ник Тавиани, министр де Лаваль и Маскариль. Эскадру Маджаливы представлял сам Моконо и его заместитель, капитан крейсера «Виктория» Макинда. Такой же чернокожий парень, что и коммодор.

Прохладительные напитки, алкоголь, закуски — все было аккуратно расставлено на низеньких столиках. Сделав свое дело стюарды удалились, плотно закрыв за собой двери, а с внешней стороны у входов встали морские пехотинцы.

— Давайте поднимем бокалы за начало сотрудничества, — предложила принцесса, отсалютовав фужером с игристым вином.

Тост поддержали, хотя каждый выбрал алкоголь на свой вкус.

— До сих пор не могу поверить, что все эти толстосумы из центральных миров продешевили, — произнес Ивор, закусывая черное вино кусочком дыни.

— Кроме вас никто не предложил меньше пяти миллиардов, — спокойно сказал коммодор и откинулся на спинку кресла со стаканом виски в руке.

— Вот как? — усмехнулась Грай. — Хотите сказать, что выбрали наименьшую сумму?

— Пять миллиардов или два… для простых людей разница не велика, — Маджалива усмехнулся и сделал глоток. — Только, чур, между нами! Не хочется, чтобы об этом узнали наши парни.

Все улыбнулись, хотя недоумение на их лицах сохранилось. Насладившись этим Моконо пояснил:

— Меня интересовал не покупатель, а партнер. Тот, кто сам готов сражаться. Если бы вы не прибыли вовремя, пришлось бы выбрать кого-то ещё. Хоть с какими-то амбициями. Но если честно, я ждал именно вас.

— Есть еще один нюанс, — добавил капитан Макинда. — В любом из центральных миров какая-нибудь адвокатская контра по заказу неназванного клиента могла начать процесс по отмене сделки и как минимум заморозить счета. В то время как у вас всем заправляет король. И наши два миллиарда гарантированно останутся при нас.

— К чему тогда аукцион? — спросил Маскариль.

— Я взял то, что вы смогли предложить, — пожал плечами Маджалива. — Моим людям, тем из них кто выживет, их семьям, больше не придется думать хлебе насущном.

Пока Маджалива пожирал глазами принцессу (одетую как всегда весьма вызывающе), Маскариль изучал его самого.

— Только без обид, коммодор, но у меня есть вопрос, — наконец, произнес он.

— Да, сэр, — повернулся к нему Маджалива.

— Что помешает вам взяв деньги и, имея при себе свои корабли, исчезнуть с нашего горизонта?

В комнате воцарилась тишина. Даже Ивору стало немного не по себе. Маскариль, конечно, тот ещё фрукт, умеет подбросить проблемку и обломать веселье.

— Я вас знаю, — сказал Маджалива, явив белоснежную улыбку. — Вы работаете клоуном у короля.

— Если вы хотели задеть меня, то напрасно стараетесь, коммодор. Моя должность называется не клоун, а шут. Это что-то вроде министра неналоманных дров. Отсюда и мой вопрос.

— Что ж, министр. У нас с собой семьи. И вы можете забрать их на «Нибелунг», тем более что комфорт тут у вас повыше, чем на боевом корабле. А потом они будут жить на Барти, пока мы будем воевать на вашей стороне. Такой ответ вас устраивает?

— Вполне, — Маскариль отсалютовал стаканом и сделал глоток.

Не то чтобы Маджалива затаил на королевского шута злобу, но, как понял Ивор, друзьями они станут не скоро. Что ж, он лишь облегченно вздохнул, что щекотливый вопрос пришел в голову не ему.

— К счастью, множество роскошных кают освободилось на Надале, — обворожительно ухмыльнулась принцесса. — Не желаете их осмотреть, коммодор?

Маджалива с готовностью поднялся, а Ивор в который раз поразился, насколько принцесса умело манипулировала людьми. Сейчас это пришлось кстати, позволило разрядить обстановку.

* * *

Еще одна каюта на королевской палубе освободилась на следующий день.

— Ну, друзья мои, я, наконец-то, договорился на счет складов и покидаю вас. — произнес Дайнингер. — Вечером пассажирский рейс на Гуншу, а оттуда до Карса рукой подать. Спасибо, капитан, за то, что подбросили.

— Добудьте противоракеты, шевалье, и флот окажется перед вами в неоплатном долгу! — заверил его Ивор — Вам нужен шаттл?

— Не откажусь.

Ивор вызвал ангар. — Ларри, подготовь птичку для советника Дайнингера. Его нужно подбросить до… как называется ваш лайнер?

— «Луиза Мишель».

— До «Луизы Мишель».

— Да, командир, сделаю.

— Всего доброго, шевалье.

Им самим осталось лишь получить обещанный «Денар и Читтам» крейсер, подобрать грузовоз в качестве корабля снабжения, какой-нибудь танкер и обеспечить все эти борта командами.

К счастью, в расчете именно на покупку боевого корабля экипаж «Нибелунга» был заполнен сверх штата.

Когда с поверхности сообщили на «Нибелунг» координаты парковочной позиции крейсера и передали коды доступа к его системам, узкий круг важных людей вновь собрался на королевской палубе.

— Как назовешь кораблик, моя дорогая? — спросил Маскариль.

— Разве я должна это делать? — удивилась Грай.

— Это привилегия короля, — подтвердил Ивор. — Но в его отсутствие имя должны дать вы, ваше высочество,

— Пусть называется «Покупка».

Грай достала из инкрустированной шкатулки капитанский патент и протянула его Нику Тавиани.

— От имени короля, поздравляю вас со званием капитана, шевалье, — произнесла она.

На этом торжества закончились. Принцесса со шкатулкой удалилась.

— Что ж, Ник, дружище, ты заслужил, — Ивор пожал ему руку. — Бери шаттл и отправляйся принимать командование.

Хорошо, что во время сидения у астероида они подтянули квалификацию нижних чинов. Теперь многие из них получили нашивки мастеров и новые должности. На Иджис пришлось нанять несколько десятков человек, но ключевые посты заняли проверенные люди с «Нибелунга».

— Я дам тебе Манна на должность боцмана, — предложил Ивор товарищу. — И двух новоиспеченных лейтенантов. Себе оставлю виконта Томкинса, все равно на крейсере нет противоракет, а также баронессу Монаган…

— Понимаю, — улыбнулся Ник.

— Она отличный навигатор. Но ты получишь Перкинса, а также Софи Либерман на ОКП и Джея Косту на башню и осевые орудия. Наконец-то у него будет из чего пострелять.

— А Лору?

— Лора останется на «Нибелунге». Извини, мне хороший связист нужен больше.

Ивор пригласил своих бывших курсантов в капитанскую каюту. Произносить пафосные напутственные речи он не умел. Поэтому обошелся коротким сообщением.

— Что ж, молодые люди, вот и настало время вручить вам то, что вы давно заслужили. С этого дня