Возвращение рейдера «Нибелунг» - Сергей Фомичев

— Почему вы не предупредили о прилете? — он принялся засыпать вопросами бабку Далию. — Вы летели через Надаль? Почему мне ничего не написал Кармайкл? Он до последнего отправлял доклады и даже словом не обмолвился о «Нибелунге». И, кстати, где вы все это время пропадали с чертовым «Нибелунгом»?

— Принцесса попросила посла сохранить молчание, — ответила герцогиня. — У нас на борту не только твоя невеста и жених для принцессы. Мы привезли с сбой тайну, которая способна изменить ход войны.

— Я не верю в чудо-оружие, — произнес король. — Многие из тех, кто рассчитывали на чудо, плохо кончили.

— Я не говорю о чудо-оружии. Но, полагаю, тебе стоит лично послушать наших новых друзей. К тому же Грай пообещала им миллион кредитов. Для начала.

— Я смотрю сестричка ни в чём не ограничивала себя, — пробурчал король всё ещё недовольный тем, как обернулось дело. — Вместо того, чтобы купить корабль, она, смотрю, увлеклась прожектами.

— Ну-ну, мой дорогой. Благодаря этим молодым людям мы ушли живыми от Марбаса в самый последний момент.

— Вот как? — это его заинтересовало.

— Если мы отойдем вон к тому столику и ты закажешь бабуле кофе, я всё расскажу. На торговце ужасная кофейная машина.

— Не сможешь потерпеть до дворца?

— Нет!

* * *

Рассказу бабки Далии о заговоре против кандидаток в невесты Фроди ничуть не удивился. Чего-то такого он всё время и ждал с тех пор, как стали приходить известия о несчастных случаях с дочерьми первых дворян. А вот исследования компании Астропоиск его заинтриговали по-настоящему. То, что рассказала про них герцогиня, выглядело невероятным. Но ведь «Нибелунг» на самом деле вырвался из ловушки, пройдя тайным путем. И если окажется правдой всё остальное, то королевство и флот действительно могут получить преимущество. А сейчас любое преимущество пришлось бы кстати. Так что Фроди, передав прибывших первых дворян на попечение слуг, уже этим же вечером выкроил время для встречи с молодыми исследователями. Он прихватил с собой Далию и Лосано в качестве консультанта. Ну а Лойтхард давно уже стал тенью.

Ради соблюдения тайны они встретились не во дворце, а на одной из тайных штаб-квартир маркиза, где, собственно, гостей и поселили подальше от людских глаз. Их секреты стоили слишком дорого. Поэтому в соседних квартирах постоянно дежурили люди с Корт роу.

Экипаж «Астролябии», состоящий всего из пары вчерашних подростков, а ныне ужасно молодых людей, произвел на короля впечатление. Парень по имени Одрик выглядел не очень ухоженным, его девушка и компаньонка Тимея больше заботилась о себе, но все же до стандартов принятых в высшем сословии Барти она не дотягивала. Ей бы хорошего стилиста, парикмахера, визажиста и стала бы… Впрочем, всё это досужие размышления. Зачем астрономке изысканный стиль, если она болтается среди пустоты? В их годы Фроди с Маскарилем впитывая уроки Горского, больше помышляли о доступных девицах и злачных местах Милады. Хотя, пожалуй, у Маскариля уже в то время вертелись в голове кое-какие концепции и теории.

— Мне передали уговор, который вы заключили с сестрой и капитаном Гарру, — осторожно начал он разговор. — Вы правда можете находить звезды, скрытые от обычных систем?

— Ну, только не звезды, — возразил Одрик. — А холодные объекты небольшой массы, которые перестали излучать или переизлучать во всех диапазонах. Размером они, как правило, не превышают Нептун.

— Лучше обращаться к королю ваше величество, — напомнил им Лойтхард.

— Да ладно, барон, — отмахнулся Фроди. — И много таких хм… объектов, допустим, хм… у нас в Северной Дуге?

— Мы не знаем, — Одрик развел руками. — Мы не мониторили этот участок пространства.

— Но приблизительно можем сказать что обычно бродячих объектов примерно столько же, сколько сформировавшихся систем, — поспешила добавить девица. — Хотя четкой зависимости по распределению нет.

— То есть с дюжину штук вы сможете найти? — уточнил Фроди.

— Скорее всего, — осторожно заметил парень.

— А в пустоте? Я имею в виду наши Пустоши?

— Можно поискать и там, — Одрик подал плечами. — Хотя обычно если в какой-то части космоса нет звезд, то нет и бродячих планет. Но парочка могла залететь, конечно.

— Ясно. Сколько вы хотите получить за контракт?

— Зависит от того, как он будет сформулирован. Мы обговорили с принцессой только общую идею.

— Логично. Наше главное условие — эксклюзив на все данные до установления прочного мира. Остальное можно обсуждать. Как я понял, вы получили от принцессы миллион кредитов за ту базу данных, что собрали на данный момент. И… опцион на все дальнейшие исследования.

— Мы готовы дать эксклюзив, — заверил Одрик. — Но вы же понимаете, что первый же захваченный в плен офицер с мостика выдаст тайну противнику?

— Такое ощущение, что вы пытаетесь сбить цену, — усмехнулся король. — Не забывайте, вы продавец, а не покупатель.

— Я всего лишь хочу чтобы вы понимали, что покупаете.

— На войне, как на войне, — сказал Лосано. — Пленение знающего специалиста всегда являлось потенциальной угрозой и каждый флот выработал определенные протоколы безопасности на такой случай. Так что на этот счет можете не беспокоиться, молодой человек. Мы примем меры. Засекретим все, что только возможно.

— Достаточно одного полета, чтобы концепцию понял весь экипаж, — возразил Одрик.

— Вы сейчас пытаетесь спорить с адмиралом, — улыбнулась бабка Далия. — Который собаку на всём этом съел. И потом вспомните как мы добирались до Надаля. Мы миновали полдюжины скрытых объектов и никто из экипажа даже не заподозрил, по какому маршруту шел рейдер.

— С боевым флотом возможно проблем не будет, — не сдавался Одрик. — Но тогда вам придется отказаться от коммерческого использования, так как шкиперы быстро разнесут новость по Галактике.

— Согласен, — кивнул Фроди. — Но мы что-нибудь придумаем. Придержим тайну до конца войны или создадим королевскую компанию грузовых перевозок.

Тут ему пришла в голову идея.

— Это, кстати, поможет и вам в дальнейших исследованиях. Вы ведь не можете теперь бродить просто так по системам. Это опасно. А мы замаскируем ваше судно под грузовик. Замаскируем ваше поисковое оборудование, загрузим нашим бренди, сигарами. Они долго не портятся. —