Тяжёлая реальность-2. Клетка - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Поняла она. Эти устройства применялись редко. Слишком разрушительно действовало их излучение на нервную систему. Но сомнений не было: именно он сорвал её сознание, выключил тело и душу. И теперь она лежала здесь, в медицинской капсуле, полностью зависимая от чужой воли.

Паника поднялась мгновенно, но Лираэль подавила её, заставила себя дышать глубже. Паника означала слабость. Она уже видела, как оборачивается слабость в глазах тех, кто считает себя сильнее. Жалостью никто не проникнется, скорее – интересом, опасным и холодным.

Она медленно осмотрела помещение. Белые панели, гладкие, но не полностью безликие – на них местами проглядывали резные узоры, означавшие принадлежность к высокому Дому. Всё было слишком чисто, слишком выверено – не случайный лагерь, не полевой госпиталь. Это была одна из стационарных станций Великого Дома, где каждая деталь подчинялась дисциплине и традиции.

“Но чьей воле?” – Эта немного паническая мысль прорезала туман в голове. И Лираэль вспомнила фрагменты. Серебристую фигуру… Вспышку ярости в глазах… И его. Того самого дикаря… Человека… Которого она ещё недавно встретила в той самой опасной местности, и чьё вмешательство неожиданно спасло ей жизнь. Она не понимала его языка, но в памяти стоял его образ – грубые шкуры его одежды, твёрдый взгляд, стремительность, с которой он вытаскивал её из опасности. И именно он оказался втянут в разборку. Именно из-за него, возможно, и вспыхнул конфликт.

“Я явно в руках дома… Но какого? И какую роль в этом всём сыграл он?” – Эта мысль тревожила молодую эльфийку сильнее всего. Тяжело вздохнув, она медленно прижала ладонь к стеклянному куполу, проверяя, пропустят ли её движения. Палец слегка дрогнул. А это значит, что излучение парализатора постепенно отпускало её. Тело будет слушаться. В ближайшие часы. Но куда важнее ей сейчас было понять то, кто именно привёл её сюда, и зачем?

Пока же Лираэль просто лежала в медкапсуле, и мысли возвращались к ней словно капли воды, медленно, тянуще, с отголосками прошлого, пока купол капсулы мягко гудел над её головой. Она дышала – сначала робко, затем чуть ровнее – и с каждым вдохом пыталась вытащить из тусклого плена памяти нитку событий, которая связывала её с этим холодным белым местом.

Сначала – фрагменты. Лес… Резкий шорох… Шелест крыльев насекомых… Их свист в ушах, как порезанные струны… Затем – свечение корпуса, холодный металл, и мужчина в шкурах, который спас её. Она помнила, как его руки были грубы и верны, как он двигался без церемоний, будто бы знал, как тянуть разумного из пасти нарастающей опасности. И ещё – вспышка света, который ударил в голову, как ладонь, и тишина.

Парализатор. Слово всплыло само собой, как название травы, которое знает каждый охотник. Это была не случайный удар, а выверенное использование этого излучения. Он не убивает. Он как бы “выключает” нервную систему разумного, в результате её перегрузки. Значит, тот, кто применил его, хотел поймать свою добычу именно живой. Живой для того, чтобы спросить… Изучить… Выставить или… Использовать. Это была самая первая простая логика, которую Лираэль выложила в уме, как зерна на стол.

Она тщательно “прочёсывала” свою память дальше, прислушиваясь к деталям, как к сердцебиению. Кто кричал на краю того пространства, где они в тот момент были? Кто подхватил её обездвиженное тело? Её разум возвращал обрывки речи – тяжёлые, знакомые формулы, слова о “угодьях”, о “системах”, о “праве” и о “доме”. Великий Дом – это не просто слово, это ткань власти. Двор… Кланы… Охранные сети… И даже ритуалы… Они держат территории, и в их владениях живут по определённым правилам. Тот, кто нарушил этот порядок, даже не будучи сознательно виновным, сразу же становился игрушкой в чужой игре. Потом, шаг за шагом, она стала сводить причины и следствия в карту.

Кто мог применить парализатор? Подобное оборудование не у каждого рейнджера имеется в распоряжении. Его используют организованные силы. Охранные отряды… Обученные и специальным образом снаряжённые стражи домов… И… Научные экспедиции… Кто-то, кто умеет обращаться, и имеет доступ к подобному оборудованию. Это не ребята из-за угла. Следовательно, на неё напали не случайные браконьеры, а люди с ресурсами. Те, кто владеет такими инструментами, владеют и возможностью доставить пленную в медицинскую капсулу. Значит, за инцидентом стоит определённая, и имеющая серьёзные ресурсы структура.

Зачем брать живой трофей? Живой – значит, полезный. Живой, значит его можно допрашивать, заставлять свидетельствовать, наблюдать его реакцию на стимулы, и… Даже вытягивать определённые знания. Если бы была цель убить, то простое оружие сделало бы своё дело куда эффективнее. Это всё значило только то, что эти неизвестные явно хотели кого-то допросить. Выяснить у неё какую-то информацию. Или, что хуже, развлечься от самого акта над живой материей. Парализатор – это орудие для тех, кто рассчитывает не на смерть, а на использование.

“Почему это случилось именно сейчас?” – Она собралась вернуться на аванпост из этого леса, и спешила к безопасному месту. Ведь здесь даже самые мелкие дикие насекомые представляли смертельную опасность. Ведь они всегда были испытанием в угодьях. Но тот самый аппарат, который упал, разбившись в лесу, был весьма современной техникой. А это явно определённый след. Возможно, само её появление в этом месте, хотя и случайное, совпало с чьей-то разведкой. Или же кто-то специально устраивал засаду, рассчитывая поймать “чужака”, привлечённого шумом падения. Кто-то видел шанс, поймать и показать, что их дом стерег эту территорию, и этим мог обезопасить свои собственные права.

Какая внутренняя динамика Великих домов могла повлиять на подобное проявление агрессии? Великий дом, даже её родной, не единый монолит. Внутри него спорят старейшины и жёсткие молодые офицеры… Ученые и охотники… Молодые любят демонстрации силы и скорость… Старики – осторожность и статус. Кто-то мог решить, что нужно показать силу – и потому им пришлось применить парализатор открыто, без церемоний. Кто-то другой, возможно, хотел скрытно добыть трофей. Лираэль теперь умела читать эти намёки. Приказ без порядка… Резкая команда… Это явно был знак молодого, дерзкого начала. Медленное, взвешенное действие – почерк старейшин.

Есть ли для неё самой в этом сигнале определённые опасности. Но кто и зачем это сделал? Она вспомнила знак, подвеску, символ круга с тремя частями, который носил кто-то, чей силуэт она заметила краем своего угасающего сознания. Он всполошил её память. Похожие узоры сама молодая эльфийка видела лишь во дворцовых архивах. Может, это метка их клана или их врагов. Если кто-то видел её с таким знаком, или сам знак был тем, что искали,