Испивший тьмы - Замиль Ахтар

Ничего не сказав, Роун просто одернул жилет. Дальше он шел в молчании, как и я рядом с ним.

Мы пришли к сладко пахнущему ручью, у которого росли желтые тюльпаны. Такие же украшали леса Саргосы. В дни рождения апостолов люди делали из них гирлянды и вывешивали на двери. Придя в гости к соседям, надо было выдернуть один желтый тюльпан из гирлянды. Когда на двери не оставалось больше цветов, это было знаком, что гостей на сегодня достаточно.

Роун с трудом присел и сорвал один цветок. Понюхал.

– Знаешь, почему я пригласил тебя в свои земли, Васко деи Круз?

Я молчал, чтобы он сам ответил.

– Большую часть жизни я провел при дворе, брал все, что только мог, для своего дома и старался как можно меньше отдавать в императорскую казну. Но настал день, и я узрел своего друга Ираклиуса восставшим из мертвых. В тот момент, восхитившись чудом, я наконец-то поверил в Священный Крестес. В неизбежность распространения нашей власти на все человечество по воле Архангела. – Роун печально вздохнул. – Я последовал за своим императором через Сирм к реке Сир-Дарье в готовности отдать все стране и вере – лишь бы противостоять невиданной орде язычников, которая шла уничтожить нас. – Его лицо помрачнело. – На моих глазах гулямы в золотых доспехах ударили, словно гром, и убили двух моих сыновей, а вот я жив и рассказываю эту печальную историю.

– Больно слышать о твоей утрате, милорд. Как тебе удалось бежать?

– Я надел кафтан и тюрбан и на допросе у Рыжебородого сумел убедить сирмян, что я один из них. Знаешь, сойдя с дикондийского торгового корабля и ступив на эти берега, я, старик, катался по земле, как свинья. В тот момент я узнал покой, которого никогда не испытывал прежде. – Он опять понюхал цветок. – И я не хочу покидать свою страну – ни ради славы, ни ради богатства, ни во имя Архангела – больше никогда. Для меня здесь единственная святая земля, и я хочу видеть, как она возвышается и процветает.

Возможно, я неправильно его понял. Конечно, его возмущало, как Иосиас с ним обошелся, но, кажется, он больше не хотел стать снова великим герцогом. Нет, он делал все это из любви к Семпурису, но также и по какой-то иной причине.

– Когда мои замыслы будут воплощены, Семпурис станет центром этого мира. Тебе не потребуется его покидать, поскольку для этого не будет причин. Напротив, все сами придут к твоим берегам. А если ты во мне сомневаешься – проверь свои денежные сундуки. Золото не лжет.

– Конечно, не лжет, – Роун вдохнул ароматный воздух и резко выдохнул. – Хорошо. Я понимаю, у тебя свой путь. Я больше не стану навязывать тебе своих сыновей и внуков. Ты сам разберешься с Кардамом Крумом.

– Я очень это ценю. – Я приложил руку к сердцу.

Он покрутил цветок, потом по-стариковски улыбнулся:

– Но ты возьмешь одну из моих внучек.

Его улыбка стала шире, и я не мог не улыбнуться в ответ, хотя непочтительно покачал головой:

– Прости, милорд, но я не понимаю зачем.

– Ты можешь выбрать любую, какая понравится. Она повсюду будет следовать за тобой. Я думаю, ты меня понял.

– Экзарх, в Компании так дела не делаются.

– Ты хочешь лечь со мной в постель, а трахаться не желаешь? – Впервые он вел себя вульгарно в моем присутствии. – Решай, на какой из моих внучек ты женишься, Васко деи Круз, и быстро. – Роун протянул мне желтый тюльпан. – Вот так делаются дела в Крестесе, партнер.

Брак я приберегал для Мары.

– Я отказываюсь, экзарх.

– Ты хочешь, чтобы я тебе доверял? Что ж, я доверяю своей семье. Стань ее частью, иначе наша маленькая любовь не расцветет никогда.

Он отвернулся и пошел прочь. Я бросил желтый тюльпан на землю.

Брак в Крестесе скреплял альянсы между семьями. Я корил себя за то, что не предусмотрел этого, считая плату золотом достаточной. И я никогда не подумал бы, что Роун, верховный правитель из древнего рода, пожелает смешать свою благородную кровь с кровью простолюдина, да еще и будет на этом настаивать.

Но Роун и сам женился на простой саргосской девушке, которую юнцом выкрал с фермы во время набега. Отец даже лишил его за это наследства, но Роун своим умом добыл себе состояние. В отличие от большинства тех, кем он правил, Роун не был приверженцем чистоты крови.

Может быть, в другой жизни, раз он такой меритократ, он примкнул бы к нашей Компании, хотя слишком любил свою землю; вряд ли ему понравились бы все те странные места, где я побывал.

Вскоре Роун пригласил меня на званый вечер в свой особняк, причем в списке гостей были лишь его незамужние внучки, я и мои старшие офицеры. Было много кленового вина, хлеба и сыра. На помосте дергал струны арфист. А развлекал нас карлик, жонглировавший разноцветными металлическими шарами.

Это было неловко для всех присутствующих. Кого бы я ни взял в жены, над ней станут глумиться за то, что вышла за низкородного чужеземца. А я мечтал жениться только на Маре.

– Как насчет вон той, капитан? Очень миленькая. – Тревор указал на тощую темноволосую девушку, которая, скрестив руки, прислонилась к мраморной колонне. Хотя ее лицо было красивым, а кожа подобна жемчугу, глядя на нее, я не мог не думать об Ане.

– Вычеркни ее из списка, – сказал я.

– Как скажешь. Ее имя?

– Диона.

Тревор вычеркнул из свитка ее имя.

– Тебе бы поговорить с ними. Единственный способ принять решение.

Я не хотел с ними говорить. Ни сейчас, ни когда-либо.

– На мой взгляд, они слишком молоды, – сказал я. – О чем с ними говорить? Что общего может быть у мужчины тридцати девяти лет…

– Сорока двух, – поправил Тревор.

– Тридцати девяти. И более опытного, чем все они, вместе взятые.

– Ты мог бы очаровать их рассказами о своих путешествиях.

– А чем они могли бы очаровать меня, Тревор?

Пока Тревор обдумывал мой вопрос, я смотрел, как Ион, активно жестикулируя, болтает у мозаики, изображавшей Архангела, с девушкой с каштановыми волосами, пытаясь очаровать ее. Пусть. Хит тем временем с помощью своей призмы демонстрировал радугу девушке с веснушками и косами до самой талии. Я просил их оценить для меня девушек и теперь наблюдал.

– Своими гибкими безупречными телами, – наконец сказал Тревор.

– Чистый холст не чарует. Мне нужна история.

– Прости за непочтительность, капитан, но речь не о тебе. Речь о Компании. И больше того, о возвращении