Скиталец. От монстра к человеку 2 - Александр Сергеевич Виланов

— Прошу… помогите… Мне нужна… первая помощь…

Но Фолкен не спешил обрабатывать рану, нависая над ним и глядя сверху вниз.

— Маячок, как и любой артефакт, включается и отключается только по воле владельца. И если бы ты деактивировал его, мы бы заранее узнали о засаде. Но ты этого не сделал.

— Они… угрожали… убить меня… Я… испугался…

— Испугался так, что даже не подумал, как они собираются отследить активацию? Как сам думаешь, нужны Дерохану такие солдаты?

— Прошу… У меня жена дома… И ре…

Выстрел в упор из сактер-райфла не дал ему договорить. Ну, теперь-то точно можно уходить.

Как оказалось, нельзя.

— Мне всё ещё непонятно, что они тут забыли, — задумчиво произнёс Фолкен. — Даже с учётом наверняка сработавшей сигнализации прибыли они слишком уж быстро. Значит, уже были рядом. Смысла направляться на эту базу у них не было: ведь клинья у монстров ещё не отросли. Или напротив, только ушли отсюда? — На этой фразе он покосился на самку, и та покачала головой. — Значит, их появление не связано конкретно с этим местом, просто находились неподалёку. Странно это… Неужто собирали силы и намеревались отбить Ливесиан?

— Если так, то их должно быть много, — подхватил я его рассуждения. — И мы нарвались лишь на один из нескольких отрядов. Вот только не слишком ли плотной была в нём концентрация знати?

— Верно, обычно их распределяют поровну. А значит… — Он резко встрепенулся. — Артограф! Они его всё-таки усилили!

— И теперь война пойдёт на равных, — закончил я без особого энтузиазма. Только этого мне не хватало… Я не из тех благородных воинов из сказок, что ищут достойных врагов. Не то чтобы я боялся трудностей, но и большой радости они во мне не вызывают.

— Но если один из отрядов здесь, значит, и остальные уже на подходе к Ливесиану. Возможно, пока мы тут теряем время, битва уже началась! Давайте-ка двигать к городу!

— Господин Фолкен, а они случаем не замёрзнут? — спросил один из солдат, кивнув на босоногих, одетых в шкуры гуманоидов.

С таким волосяным покровом не должны. Но у командира было иное мнение:

— Не замёрзнут, если возьмут одежду с трупов.

— Надевать то, что носили они⁈ Да ни за что! — не замедлила с ответом длинноволосая самка. — Мы не такие хрупкие, какими выглядим. До этого вашего города как-нибудь дотянем.

— Как знаете, сейчас мне некогда вас уговаривать. Возвращаемся в Ливесиан, и не отставайте!

* * *

Фолкен как в воду глядел. Ещё издалека мы различили блеск белых и зелёных снарядов от развернувшихся на окраине города сражений и прибавили бега. Гуманоиды всё-таки отстали от тренированных солдат, и командир оставил им одного сопровождающего, дабы не потерялись. Будем надеяться, что в пути они случайно не наткнутся на ещё один малвесианский отряд.

Преодолев отделявшее нас от города расстояние, мы присоединились к сражению и атаковали врага с тыла, выбив несколько жрецов и одного паладина прежде, чем нас заметили.

Не стану расписывать всю битву за Ливесиан в подробностях, как не расписывал четыре месяца войны с Киргонией и месяц с Малвеском. Перестрелки, столкновения в ближнем бою, маневрирование с улиц в здания и обратно, множество жертв как с обеих сторон, так и среди гражданского населения, не успевшего убраться из зон боевых действий.

Наши с Фолкеном догадки оказались верны: знати второго и третьего уровня в этот раз было на порядок больше, чем раньше. Но всё же не так много, как у Дерохана, кроме взломанного артографа имевшего в наличии ещё и меня, способного одаривать солдат доступом к Войдасу без каких-либо ограничений.

Вообще, то же самое мог проделать и Зегрис, скорми они ему плоть нахтаукта. Но Малвеск, видимо, до этого пока не додумался, а сам картарианец подсказывать не стал.

Носителей, как и раньше, оказалось примерно поровну.

Бой мы в конечном итоге выиграли, пусть и не без потерь. Как обычно, плебеи занялись помощью раненым, сбором трофейных артефактов и бесценных тел носителей, а мы, дождавшись полуголых гуманоидов из леса, поспешили к Халену. Несмотря на то, что преимущество в чистой мощи пока оставалось на нашей стороне, командующий был мрачен. Всё же он тут не развлекался, а спасал мир и возвышал свою любимую страну, а потому излишние сложности не любил.

— Значит, им всё же удалось сломить Зегриса, — первым начал разговор Алмур, когда Хален собрал основных лиц в кабинете. В голосе шестикрылого слышалась нескрываемая скорбь.

— Без плоти нахтаукта под пытками долго не протянешь, — прокомментировал я. — Рано или поздно всё равно сломаешься, сколь бы гордым и благородным ты ни был.

— Не вижу смысла сейчас об этом спорить. Но всё же я уверен, что здесь кроется нечто большее, чем простые пытки.

— Ты прав, сейчас не до этого, — сказал Хален. — Будем исходить из того, что имеем. И радоваться, что Зегрис хотя бы жив. Как и в случае с Киргонией, преимущество пока на нашей стороне. И, как и в той войне, ключевым является слово «пока». Керос стремительно утрачивает статус сильнейшего в Наорине солдата, и стоит Малвеску додуматься до объединения способностей Зегриса и плоти нахтаукта, как силы сравняются, и нам будет угрожать если не поражение, то как минимум серьёзная задержка. А чем она может грозить, вам всем и так уже известно.

Слово снова взял Алмур:

— Нельзя забывать и о том, что Зегрис, раз Малвеску удалось его сломить и склонить на свою сторону, может открыть для них порталы и обеспечить новыми обитателями Войдаса и их органами.

— Кстати об этом, — сказал я. — Мы ведь ещё не отчитались о проведённом в лесу исследовании. А ведь там мы, ни много ни мало, выяснили, откуда Малвеск берёт биоматериал и отчего способности их носителей такие однообразные.

— Слушаю, — коротко произнёс Хален.

— Они не тащат тварей из Войдаса. Они их разводят. Держат в клетках, как скот, и отнимают вырастающие органы. Оставляя особей в живых, если это возможно.

— Верно, мы привели с собой около дюжины гуманоидов, способных выращивать из рук знакомые вам чёрные клинки, — включился Фолкен. — Сами они называют их чернокостью. В наличии мужчины, женщины, дети и даже один старик.

— Около дюжины, говорите? — задумчиво произнёс командующий. — Но если они способны размножаться обычным путём и