Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

неоткуда, – подумал вслух Марио и тут же получил чужую мысль:

«Игроки альянса могут респауниться в тылу».

– Что по тылу, огр? – тут же переспросил Михаил у НПСа.

– Работаем по тылу: патрули, ямы с кольями, разведка, опять же частокол на открытых участках. Внезапно со спины нас не обойдут, – заверило огромное мышцастое существо, даже после поднятия шарящее в тактике осады.

– Отлично! – резюмировал маг. – После готовьте штурмовые машины, катапульты, тараны, осадные башни!

– Мессир, – обратился Зу к Марио. – Разреши тебя на пару слов?

– Чего тебе, маг? – удивился Михаил.

– Ты окружил себя физическими щитами, и твои солдаты недоступны для ментальной магии. Но ты все еще человек и ты уязвим для этого.

– Что ты предлагаешь?

– Логичнее было бы умереть и восстать королём мертвых.

Марио аж подавился то ли слюной, то ли воздухом.

– Умереть успеется еще, давай альтернативные решения.

– Ну, мы используем ментальный щит, он тратит десять маны на одно психическое воздействие, – продолжил говорить Зу.

– Как блокируется твоя магия?

– Никак, но мы опасаемся…. опасались, – поправился маг, – коснуться сознания мертвеца. Для менталиста залезть в сознание мертвого – верная смерть. Все остальные касты проверяют мышление против мышления. А вот это уже будет опасно для тебя, если, конечно, маг-ментальщик подберется к тебе.

– Вот ты, Зу, и сделай так, чтобы маг-ментальщик не подобрался, – резюмировал Марио.

Зу, услышав такую установку, только склонился в знак признания авторитета и мнения руководителя. Однако Марио всерьез рассматривал бренность своего прошлого бытия.

«Кем я был в настоящем мире? Водопроводчиком? Заключенным? Имел ли я мышление хотя бы равное трем в реальности? Нет! Стоила ли та жизнь в обществе, подавленном корпорациями и планетарным правительством, того, чтобы к ней возвращаться, меняя мощное мышление мага, пусть и некроманта, на мышление водопроводчика? И самый главный вопрос: где настоящий я? Там, где я интровертный глуповатый осужденный или все-таки тут? Сейчас программа игры искусственно разгоняет мой ум, и мне это нравится. Но как только меня убьют в виртуальности, мое тело будет уничтожено и в материальном мире, а сознание будет стерто. Я должен найти способ сохранить свое сознание от стирания».

Мыслительный процесс прервал орк, начальник караула.

– Темнейший, Вам посылка!

– Что там? – спросил маг, глядя на округлый сверток из кожи какого-то животного.

– Возможно, это коммуникативный шар, – предположил Зу. – я могу проверить, не ловушка ли, прежде чем вы прикоснетесь к нему.

Марио снял ледяную защиту сразу перед тем, как зайти в шатер. Сашуас и Зу последовали за ним. Хрустальный отполированный шар был помещен на пивную кружку, которая в свою очередь стояла на тактическом столе – просто плоском камне, вокруг которого разместили штаб-палатку. Шар мигал зелеными огнями, не двусмысленно намекая, что идет входящий сигнал. Зу, не дожидаясь лишних приказов, прикоснулся к сфере и через пару секунд отвел руку, повернувшись к собравшимся.

– Мессир, Вам «светит» по прямой линии Сизая борода.

– А, командир морских орков, – вспомнил Марио. – Ну давай, возьму шар. Покараульте мой покой, пока я в трансе.

Марио поставил ледяную сферу и прикоснулся к хрусталю. Его сознание тут же сфокусировалось в пучок, представ перед картинкой, как где-то в море, в капитанской каюте, истатуированный орк держит такой же шар.

– Нежить, НизенФейс мой! – крикнул, брызгая слюнями в свой шар, огромный орк с коричневой кожей на том конце магического артефакта.

– Я вижу, орк, ты с козырей решил зайти? – удивился орочей наглости Марио.

– Даже и не думай, что возьмешь крепость! – кричали на той стороне.

Марио оторвал руку от шара.

– Сашуас, так это не меня, это тебя! – отыграл удивление Михаил.

– Меня? – удивился фей.

– Ну да, по всем признакам уровня риторики тебя!

– Ну-ка… – и Сашуас вспорхнул на стол, положив маленькую ручку на шар.

– Пойдем, Зу, нам еще штурм планировать! – сообщил менталисту некромант.

– А он? Там может что-то важное? – обернулся мертвый маг на Сашуаса, который свободной рукой уже показывал средний палец кому-то в полотне шатра, невнятно бормоча, как бормочет иной раз видящий нервозный сон.

– Я нахер? Это ты нахер! Куда меня? Это тебя туда! Одень узду ищи звезду!

– Да не, думаю, они сами там договорятся до чего-нибудь конструктивного.

Марио вывел Зу из шатра легким прикосновением левой ладони, оставляя фея вести переговоры в одиночестве.

Глава 43. Воздух!

Войска нежити осадили крепость и готовились к штурму. Никаких переговоров не велось – обе стороны понимали, что это бесполезно. Орочий флот продолжал утюжить из пушек НизенФейс, но теперь ядра с кораблей иногда долетали и до позиций нежити. Это не было случайностью. Чтобы выстрелить на такое расстояние нужно рассчитать баллистическую траекторию полета ядра и направить пушки под углом чуть ли не в самое небо, а значит, пара орочьих кораблей били навесом по позициям армии Марио.

Морской ветер гнал дым с города на осаждающее войско. В дымке на возвышенности на расстоянии, куда не долетит ни стрела, ни ядро, стояло три фигуры: Марио, Зу и огр, а также черепаха с клеткой на панцире и еле различимым на стальной голове феем.

– Еще один военачальник-идиот, – поделился некромант мыслями с Сашуасом, Зу и безымянным огром.

– Отбитый напрочь, – согласился фей. – Не даром его зовут Сизая борода.

– Простите, но что тут такого? – удивился маг Зу.

– Общался с ним по волшебному шару, так вот я вам доложу, что морда у него гладко выбрита…, – фей выдержал паузу, кривя лицом и неприкрыто выражая своё презрение, – …что наводит на мысль, что Сизая борода у него где угодно, но не на голове.

– Судя по тому, что он нас закидывает ядрами, вы ни о чем не договорились? – предположил некромант.

– Остановились на том, что он обещал шатать трубу моего дома. Короче, по всем признакам с синего моря нас бомбят голубые орки.

– Может, Вы как-то его не так поняли? – предположил Зу.

– Да не, все так. Он мне три раза недвусмысленно намекал, что если мы претендуем на крепость, то он нас всех трахнет. Скотоложец он, короче.

– Почему скотоложец? – удивился Марио.

– Потому что у нас в