Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

и иногда подрываясь на гномьих минах. Некроидная ментальная связь позволяла зомби координироваться во время марша и во время боя. Так, если нужно было пройти через минное поле, зомби, управляемые личем шли след в след, а информация о преграде передавалась всем личам, мол, там мины, имейте в виду.

Вот, что значит один некромант в тылу армии. Армада мертвых расползалась, как грибок, как опухоль, побуждая все новые и новые неупокоенные тела и души брать в руки оружие. Трупы врага – это поднятые солдаты либо еда, она же хиты, для зомби, или мана для личей.

Как хоронят во время средневековой войны? Везет, если трупы скидываются горкой на телегу, которая и отвозит их для погребения в общие могилы. Но чаще павших сначала раздевают прямо на месте гибели, снимая броню, дорогостоящее оружие и вообще все ценное. Перевооружают тех, кому нужнее. А если ты крестьянин и был призван на очередную войну очередного короля, то все, что тебе дадут в армии, принадлежит королю. Как и твоя жизнь.

Игровой мир не сильно отличался от реальности. Ввиду упадка коммуникации трупы прикапывались тут же в окопах. С глаз долой – из сердца вон. Это и играло на руку личам, которые видели места таких захоронений. Такая попытка поднять нового солдата в свою роту всегда имела процентов семьдесят шанса на успех.

– Магов на части не рвать! Пленных кастеров доставлять ко мне. Пехоту в плен не брать, только героев, – отдал ментальный приказ Марио, попутно думая, что, если бы тело Мстислава не исчезло сразу после гибели, уходя на перерождение, получился бы образцовый зомби.

Настроение Сашуаса скакало. Ночного разговора он, как и следовало предполагать, не помнил. Это значит, что программист нет-нет да помогал орде. И теперь Сашуас восседал на стальном шлеме Дороти, держась одной рукой за рог, чтобы не упасть, и мурлыкал какую-то простую песенку.

– Если хочешь восстаться, восстанься просто так.

Не стоит дожидаться, пока зомби победят!

Пение явно напрягало лучницу Кару, которую вез Дороти на своём панцире в закрепленной ростовой клетке с коваными прутьями. Условия содержания, кстати, были люксовые: деревянный стул, тканая шторка, которую в любой момент могла задернуть пленница, отгородившись от ужасов войны, металлический царский горшок, в который можно было сходить по нужде и, чтобы не вонял, тут же выплеснуть в сторону. Чем не люкс: на стуле, со шторкой и не под себя?

До НизенФейса оставалась пара часов неспешной ходьбы. Первые лучи ненастоящего солнца озарили армаду некроманта – минус один ко всем параметрам мертвых юнитов. Некоторые зомбяки начали падать – это личи не справлялись с контролем своих рот.

– Щаз потеряем десять процентов армии, – прогремел огр магу в личном сообщении.

– Дать команду зомбям догонять армию после наступления сумерек! – отдал указание Марио. – Утром мы должны осадить крепость любым составом.

– Ваше темнейшество, по вашему приказу пленили мага альянса! – рапортовал подбежавший орк-командир штабного караула. – Велите подать его к вам?

– Велю!

Марио смотрел на восходящее солнце под пение мертвого фея, думая о предстоящей осаде. Классическая белая мантия за месяцы пребывания в окопах превратилась во что-то серо-грязное. По всему было видно, что маг стирал свою одежду и не раз, но в условиях войны все старания тщетны. Мага держало шестирукое, восьминогое существо – плод фантазии огра. Глаза кастера смотрели в никуда. Можно было подумать, что ему все равно, куда его несут.

– Привет тебе, маг альянса!

Сфера льда магически подзвучивала Марио, делая его голос объемнее и весомей.

– То есть это ты губитель мира?

Взгляд мага не стал осмысленней и был сконцентрирован на точке далеко впереди.

– Где ты видел губителей миров седьмого левла? – улыбнулся маг смешной шутке или очередной пропаганде альянса.

– Я много чего видел, игрок Михаил, – также безразлично сообщил маг.

– Ты тоже игрок? – удивился Марио.

– К счастью, нет. Я рожден тут, в этом мире. И умру тоже тут.

– Ну это ты подметил точно, – согласился Михаил. – Но есть возможность быть в моей армии в виде мага или в виде лича, выбор за тобой.

– Так себе выбор, – буркнули обветренные губы пленника.

– Ты бы мог сбежать с поля боя или драться против нас у эльфийского леса, но я не видел тебя в армии Мстислава.

– Я не участвую в тупых затеях. Было глупо штурмовать лес без хотя бы пятикратного преимущества над противником. Этот дурной гном наплевал на наши предупреждения, что мы тут не зря месяц уже стоим! И вот чего он добился – прорыв нежити по фронту.

– Как тебя не затащили на передовую гибнуть вместе с тем бешеным гномом?

– Я менталист. Если я не захочу, меня не затащишь.

– Ты так и не ответил на мой вопрос. Лич или придворный маг?

– Если все равно умирать, то хотя бы сохранить сознание, – выбрал маг.

– Как тебя убить? Мученическая смерть обязательное условие.

– Я сам…

Маг закусил зубами ворот мантии, жадно вцепившись в ткань, морщась от горького яда и одновременно теряя сознание в еще трясущемся от судороги теле.

– Не самая плохая смерть, – констатировал Марио. – А теперь встань.

Зомби разумный открыл свои глаза почти сразу. Изо рта мертвого мага еще текла пена, а кишечник все еще отторгал его содержимое через низ, но маг был в сознании и готов воевать за орду.

– Мессир? – произнес он первое свое слово на этой стороне смерти. – Благодарю вас, что я не лич!

Глава 42. НизенФейс

Горящий НизенФейс ощетинился своими стенами на все стороны света. С северо-запада с похвальной регулярностью его обстреливал из корабельных орудий орочий флот клана Сизой бороды, а с юго-запада подошли орды нежити во главе с водопроводчиком Марио.

– Что ты знаешь о крепости? – спросил Марио мага менталиста.

– Пятиметровые каменные стены... – начал маг, именуемый простым именем Зу.

– Пять метров… вроде не так уж и высоко, можно перелезть, – обрадовался Сашуас.

– Пять метров камня в толщину и четырнадцать метров в высоту, – поправил Сашуаса Зу. – Бойницы, маги, лучники, кипящая смола – все как обычно на крепостях.

– Мы вырыли окопы по периметру, темнейший, – доложил огр. – Сейчас добавим еще частокол на открытых участках.

– Отлично, подкрепления ждать им