Шутки Богов. Новая ответственность - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Из их ладоней в алтарь перешли тонкие лучи света – красноватый, бело-золотой и тёмный, как закат. Алтарь вспыхнул ровным светом и замер, словно закрепляя единую печать Рода. В воздухе раздался тихий звук, будто в старом храме открыли дверь.

Андрей посмотрел на них – уже не как Владыка Пути. А как мужчина, который наконец создал свой дом.

– …Спасибо. – Сказал он.

Озеро отозвалось мягкой волной, а новая печать медленно поднялась в воздух над всей долиной – “Род”.

………

В столице Поднебесной Империи утро началось привычно – густой чай в дворцовых садах, медленный подъем стражи, внутренние совещания по распределению ресурсов. Но в этот день всё изменилось в один миг. Сначала – в воздухе над городом раздался едва слышный звук, похожий на большой храмовый колокол, хотя ни один колокол не был поднят.

Потом – на центральной площади встрепенулось древнее Дерево Печатей – огромный живой ствол, на котором были вырезаны символы всех существующих родов и их уровни. И прямо на самой вершине, над старейшими ветвями, где давно не появлялось ничего нового, загорелся неизвестный знак:

“Род Верхнего Порядка”

Печать расцвела бледно-золотым, а под ней сам собой проявился второй иероглиф:

“Дракон”

В ту же секунду старые печати – Хун, Ло, Соль – медленно понизились на ветвях, уступая место новой. Не потеряв силы… А как будто признав его над собой.

Во дворцах князей, и резиденциях благородных семей, все встали со своих мест одновременно. Старейшины, привыкшие раздавать приказы, довольно долго не могли сказать ни единого слова. Один из них – из рода Цзя – первым побледнел:

– Это… Высший род… Который стоит над всеми остальными…

Старый глава семейства Ли сжал рукава:

– За всё время существования Поднебесной такого не было… даже в эпоху Истинных Богов…

В зале повисло напряжение. Потому что каждый понимал, что отныне любые союзы, интриги, дипломатии будут опираться на волю только одного Рода. Рода Дракона. Рода того самого Андрея. И впервые за многие века в официальных дворцовых отчетах появилось новое обращение:

“Покорнейше ожидаем воли Рода Дракона”

Где-то в дальних кварталах старый нищий-культиватор поднял голову, посмотрел на небо и тихо сказал:

– …Небо… сменилось.

………..

Через два дня после того, как на Дереве Печатей вспыхнул знак “Род Дракона”, тропы в долине не бывало оживились. Со всех сторон к входу в долину начали стекаться посольства. От рода Цзя – тихий отряд в сдержанных серых одеждах… От рода Фу – богато украшенная процессия с тремя слонами-духами… От секты Лунного Лотоса – шестеро старейшин в белых масках, неся в руках древний свиток с просьбой о “покровительстве”…

Но на границе долины зажглась печать Рода, и каждый, кто подходил ближе, вынужден был остановиться —их энергия просто… Не пускала дальше. Лишь один драконий силуэт тихо мерцал в воздухе – в знак того, что нужно ждать решения хозяина. С середины пагоды Андрей смотрел на карту потоков и точно знал – кто и зачем пришёл. Он сказал всего лишь три коротких слова:

– Цзя могут войти.

Ци долины откликнулся —и только посольство рода Цзя почувствовало, что давление на грудь исчезло. Остальные… Так и остались стоять. Это был первый знак. Порядок больше не общий. Он персональный.

Старейшина Цзя вошёл без высоких речей. Он сразу опустился на колени:

– Род Цзя признаёт верховенство Рода Андрея, и… Просит место среди тех, кого вы сочтёте достойным.

Андрей молчал, осматривая его взглядом, который теперь не нуждался в словах.

– Место возможно. – Произнёс он медленно. – Но с этого дня вы оставляете свои печати рода у входа в долину. Вы входите не как семья Цзя.

– А как кто? – Тихо спросил старейшина.

– Как слуги будущего мира.

И старейшина… Склонил голову ещё ниже.

– Мы готовы.

Он поднялся, снял личную печать и аккуратно положил её у края сада. В тот же миг долина приняла их. Остальные посольства – род Фу… от секты Лунного Лотоса… От нескольких малых семей… Все встали в очередь, но ни один не получил разрешения войти. Страж кольца долины тихо вспыхнул словами:

“Ожидайте решения Владыки Рода.”

И хотя они привезли редчайшие дары, без разрешения никто не посмел ступить даже на первую каменную плиту. Внутри пагоды Соль Хва, наблюдая издалека за всем происходящим, мягко улыбнулась:

– Ты даже приёмы превращаешь в испытание.

А Андрей лишь тихо ответил:

– …если их не испытать вначале, они снова захотят попробовать по-старому.

Цзяолин прищурилась, драконья тень чуть выгнула крылья:

– Хорошо. Пусть сперва научатся поклону.

…………

К полудню у входа в долину собралось уже семь посольств. Род Фу… Род Ли… Секта Лунного Лотоса… Семья Чан и ещё три малых клана… Все они ожидали разрешения войти – но печать долины молчала. В какой-то момент тишина разошлась, как шелк под лезвием.

Андрей вышел к ним сам. Без свиты. Без доспеха. Просто – в тёмном духовном облачении, а над плечом – проецировалась драконья тень, тихая и огромная. Все замерли. Некоторые старейшины уже начинали склоняться… Но он поднял ладонь – и не позволил поклониться.

– Прежде чем вы склонитесь. – Тихо сказал он, и от этого голоса пальцы у многих едва заметно дрогнули. – Вы должны знать – перед чем.

Долина за его спиной вспыхнула мягким золотым светом, и над ней проявилась новая печать:

“Род Дракона”

Он сделал один шаг вперёд.

– С этого дня всякий, кто захочет войти в мою долину, вступает не в союз, не в соглашение, а в порядок, который я установлю.

Его голос звучал ровно – без ярости, без вызова. Но так, как звучит закон.

– Есть три правила…

Тишина сгустилась.

– Первое – никто, вступивший в этот Род, не может вести скрытых игр против другого. Чьи интриги будут раскрыты – того имя будет стерто, и он исчезнет из мира так же, как исчезают ложные печати.

Несколько старейшин – вздрогнули. Те, кто всю жизнь жил интригами… поняли, что это правило нацелено на них.

– Второе – любая сила, которую вам дарует Род – возвращается миру. Не для гордости, не для титулов, не для игры. А как щит, когда придёт внешний враг.

Старейшины секты Лунного Лотоса переглянулись – впервые за столетия опуская взгляд.

– Третье – никто, получивший право войти – не имеет права уйти, если начнётся настоящая война. Тот, кто отступит – станет первым, кого Род уничтожит собственноручно.

После этих слов в воздухе вспыхнул кружок из печатей – в знак клятвы, и Ци ударила прямо в землю перед послами.

– Это не