Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

Он оглядел работавших парней, ощущая непривычное чувство ответственности. Курсанты не побоялись оказать поддержку опальному лидеру, так вправе ли он их подводить? Когда придет время, они спросят с него за отказ от короны.

Прав был Третий говоря о том, скольким он сможет помочь, оказавшись на троне.

— После каникул начинаем тренировки, — тихо проговорил Аль, наклонившись к Шилю. Тот остановился, критически оглядел черную тряпку, потом угольно-черную воду. Тяжело вздохнул:

— Водника бы сюда. Хорошего.

Аль прищурился и тихонько потянулся силой к ведру. Вода сопротивлялась недолго, вытолкнув скопившуюся сажу плотным комком на поверхность.

— Ух ты! — восхитился Шиль. — Когда научился?

Аль пожал плечами. Сегодня вечером он задаст все вопросы, если ему позволят встретиться с ассарой.

— Ты только уточни, к чему именно мы будем готовиться, — заговорщицким шепотом спросил Шиль.

Аль посмотрел на него в недоумении. Покачал головой.

— Не придумывай. К играм мы готовимся. Ты и я. Команду подберем вместе с ректором. И главное — нам нельзя проигрывать.

— Ну это и так понятно. Не переживай, — Шиль опустил в очищенную воду тряпку, и та мгновенно потемнела, — победим. Ты главное в одиночку больше ничего не делай, вместе оно проще как-то.

Юля смотрела на мнущегося на пороге гостиной сына и костерила про себя Третьего. Интересно, что главный паук королевской семьи рассказал Совенку такого, что на нем лица нет и взгляд полон горькой вины.

Слова, которые она заготовила для разговора, вдруг показались глупыми и ненужными. Оправдываться не хотелось. Альгар должен понять — она не могла поступить иначе и его вины в этом нет.

Юля подошла, обняла Совенка, искренне недоумевая, когда сын успел так вырасти. По росту он уже догнал Четвертого, разве что в плечах ему проигрывал.

— Прости за то, что не рассказала сразу, — прошептала.

Доверие. Вот, что она боялась потерять. Поймет ли сын, что она его оберегала? Защищала, как могла. Да и не было нужды в той правде. Он все равно узнал бы о выборе огня, но правда отняла у него последние годы детства.

Альгар молчал и это молчание говорило о том, что ему пришлось пережить. Юля тяжело вздохнула — не так ей виделось взросление сына. Не за пару ночей.

— Не кори себя. Он пришел бы ко мне рано или поздно. Ведь я твоя ассара.

— Нет! — яростно выдохнул Аль, отстраняясь. Стиснул ее за плечи, требовательно заглянул в глаза: — Ты не должна страдать за меня!

Его боль ударила по ней. Юля отшатнулась, прикрывая глаза и прикусывая губу. Господи, как давно они не общались вот так — без щитов, не скрывая эмоции друг от друга. И как много им, оказывается, нужно друг другу сказать. Ее Совенок все еще боялся за свою ассару, не желая смириться с тем, что она за него жизнь отдаст, если понадобится.

— Глупый, — она улыбнулся ласково, видя перед собой встрепанного, испуганного малыша, — Я страдаю за себя. Ты же знаешь, как мне нравится учиться и учить.

Аль недоверчиво всмотрелся в ее лицо, но она опустила щиты, позволяя убедиться, что говорит правду. Много лет она устраивала семинары, разрабатывала методики, читала лекции и лично присутствовала на защитах студенток. Совенок прекрасно знал об этом и потому расслабился, его лицо перестало напоминать маску, а в глазах притух тревожный огонек.

— Тебя называют главным женским профессором, — фыркнул он.

Было такое. Какой-то новостной листок выдумал, остальные подхватили. Однако центр разработок методик преподавания действительно находился на ее факультете. Там же на каникулах проводились семинары, устраивались круглые столы для учителей. Некоторые удостаивал посещения сам ректор, не стесняясь потом использовать новшества на курсантах.

— Так неужели ты думаешь, я откажусь от обучения у самой стихии⁈ — пылко воскликнула Юля.

Альгар несмело улыбнулся, и Юля поздравила себя с первой победой.

— Да, признаю, поначалу было непросто. Характер у огненного высочества не сахар, зато учит качественно.

Но ее мальчик не желал отказываться от своей идеи.

— Все равно, ты не должна рисковать собой, — упрямо поджал он губы, вздернул подбородок, в глазах блеснула решимость, — передай огню, что с этого момента пусть учит меня, а тебя оставит в покое.

Что же… ожидаемо, — подумала Юля. Именно так он и должен был сказать.

— И не подумаю, — Юля отступила, сложила руки на груди и тоже вздернула подбородок. Ее упрямство против его. Забавно… Совенок даже в детстве практически никогда с ней не спорил, а тут… И главное, голос такой командирский выработал, еще и ментально давить начинает. Неосознанно пока, но задатки лидера на лицо.

Юля отошла на шаг. Прищурилась. Оглядела сына.

— Что? — занервничал тот.

— Думаю, огонь не ошибся. Если ты в двадцать шесть приказываешь матери, то что будет в сорок?

Аль смутился, покраснел, однако решимости не растерял.

— Я серьезно, — выдохнул он с обидой.

— Я тоже, — согласилась Юля. — Ты считаешь меня слабой?

Альгар гневно мотнул головой. Он ею восхищался, считал лучшей, но слабой…

— Огню есть причины причинить мне вред? — продолжала убеждать Юля. — Нет. Любая серьезная травма отразится на тебе. Так что хватит придумывать страшилки. Ничего со мной не случится. Ты меня обидишь, если и дальше будешь отказывать в праве стать сильной.

«Стать достойной ассарой правителя Асмаса», — добавила про себя Юля, но об этом рано. Ее мальчику много чего предстоит, в том числе и испытание властью. Не будем забегать вперед.

Альгар смотрел на нее озадаченно. Кажется, о таком он не задумывался, — усмехнулась Юля. Н-да… мама еще умеет удивлять.

— Что касается Майры, у меня есть соглашение с огнем.

Совенок напрягся, подался вперед, и Юля подавила порыв подойти, обнять, закрыть, защитить. Упрекать за поведение на зимнем балу она не будет. Совенок не дурак, для него это было такой мукой, что останется только пожалеть. Главное, чтобы у Майры хватило мудрости его простить.

— Мы хотим повторить эксперимент с вулканом и кристаллом, на этот раз это будет не один артефакт, а цепь. Нечто вроде электростанции, позволяющей использовать вырабатывающуюся энергию в полезных целях. Если получится, артефакт будет поддерживать вулканы в спящем состоянии. Кристаллы одинаково работают на воздухе и в воде, так что никаких сложностей с этой стороны нет. Самая большая проблема в понижении напряжения в цепи. Над