Герой? Нет, Князь тьмы! - deadsoulz_

Шаг к двери. Ещё один.

Коснулся ручки свободной рукой. Толкнул.

Дверь открылась.

За ней — темнота. И огромная масса чёрной шерсти, три головы, шесть глаз…

Цербер спал. Огромный, страшный, но спящий.

Я продолжал играть мелодию, медленно входя внутрь.

Получилось. Чёрт возьми, получилось.

Но это была только первая преграда.

Впереди — люк в полу. Открытый.

Я подошёл к краю, заглянул вниз.

Темнота. Невозможно увидеть, что там.

Прыгать? Или вернуться?

Музыка начала затихать — концентрация ускользала. Цербер зашевелился, одна голова приоткрыла глаз.

Нет времени на раздумья.

Я прыгнул.

Глава 18

Падение.

Темнота окутала меня, как плотная ткань. Воздух свистел мимо ушей. Желудок подкатил к горлу — знакомое ощущение свободного падения.

Насколько глубоко?

Я попытался оценить время падения. Секунда. Две. Три.

Слишком долго. Слишком глубоко.

Инстинкт кричал использовать магию — замедлить падение, создать защиту. Но резерв был истощён музыкой для цербера. Хватит ли силы?

Четыре секунды. Пять.

К чёрту осторожность.

Я направил магию вниз, создавая импульс отталкивания. Грубый, неконтролируемый, но лучше чем ничего.

Падение замедлилось. Не сильно, но заметно.

Шесть секунд.

Удар.

Не о твёрдый пол. Что-то мягкое, цепляющееся, обвивающее.

Растения?

Я попытался пошевелиться. Плотная масса зелёных лиан окутывала меня со всех сторон. Они шевелились, сжимались, тянули вглубь.

Дьявольские силки. Конечно.

Классическое магическое растение-ловушка. Реагирует на движение и тепло. Чем больше сопротивляешься, тем крепче сжимает.

В прошлой жизни я встречал похожие растения. Знал, как с ними бороться.

Огонь. Или свет. Или полная неподвижность.

Огонь был рискован — в замкнутом пространстве мог задохнуться дымом. Свет требовал магии, которой оставалось мало.

Неподвижность.

Я заставил себя расслабиться. Перестал дёргаться, сопротивляться. Контролировал дыхание, замедляя его.

Лианы перестали сжиматься. Замерли, будто неуверенные.

Работает.

Медленно, очень медленно, я начал скользить вниз сквозь массу растений. Гравитация делала своё дело — расслабленное тело было просто грузом, неинтересным для растения.

Минута. Две. Наконец мои ноги коснулись твёрдого пола.

Лианы разжались окончательно. Я быстро отступил, выбираясь из их диапазона действия.

Первое препятствие пройдено.

Огляделся. Тёмный коридор, уходящий вперёд. Факелы на стенах едва горели, создавая скудное освещение. Каменный пол, влажные стены, запах сырости и чего-то древнего.

Подземелье. Глубоко под замком.

Я двинулся вперёд, осторожно, прислушиваясь к каждому звуку.

Коридор закончился массивной дверью. Деревянная, старая, с металлическими заклёпками.

Попробовал открыть. Заперто.

Конечно. Было бы слишком просто.

Я изучил дверь магией. Защитных чар не ощущалось — странно. Только механический замок.

Алохомора?

Простейшее отпирающее заклинание. Я направил палочку на замок, произнёс заклинание.

Щелчок. Дверь приоткрылась.

Слишком легко. Подозрительно легко.

Я толкнул дверь полностью и вошёл.

Большая комната. Высокий потолок, теряющийся в тени. Посередине — ещё одна дверь, ведущая дальше.

Но между мной и той дверью — сотни ключей. Летающих ключей.

Они носились по комнате хаотично, создавая гул крыльев. Маленькие, серебристые, разных форм и размеров.

Испытание. Найти нужный ключ среди сотен.

Я огляделся. У стены стояла старая метла. Видимо, предполагалось, что проникший сюда должен летать, ловя ключи.

Примитивно.

Я подошёл к двери, изучая замок. Большая замочная скважина, старинная форма.

Значит, нужен крупный ключ. Старого типа. С витым стержнем.

Я поднял взгляд на рой ключей. Искать визуально среди сотен — глупо.

Магия. Используй магию.

Я направил сознание вверх, ощупывая ключи магической чувствительностью. Большинство были обычными, немагическими — просто зачарованные на полёт предметы.

Но один… один был другим. Чуть более плотная аура, старше, сильнее.

Вот ты.

Крупный ключ с серебряными крыльями, летающий выше остальных.

Проблема — как его достать? Летать на метле я не умел. Да и не хотел — слишком неудобно, слишком медленно.

Левитация?

Можно попробовать. Но дистанция большая, ключ движется быстро.

Или…

Другая идея. Более прямолинейная.

Я поднял палочку, прицелился в ключ. Взмах, направление магии.

Не левитация. Притяжение. Акцио — призывающие чары.

Ключ дёрнулся, сопротивляясь. Его крылья забились быстрее, пытаясь улететь.

Я усилил магию, вкладывая больше силы. Резерв истощался, но ключ начал приближаться.

Медленно. Сопротивляясь. Но приближаясь.

Наконец он оказался в зоне досягаемости. Я схватил его рукой, крылья продолжали биться в ладони.

Получилось.

Подошёл к двери, вставил ключ в замок. Повернул.

Щелчок. Дверь открылась.

Я отпустил ключ — тот тут же взмыл обратно к потолку — и прошёл дальше.

Два препятствия пройдены. Сколько ещё впереди?

Следующая комната была огромной.

Размером с половину Большого зала. Пол выложен шахматной доской из чёрных и белых плит. На противоположной стороне — дверь.

И на доске — шахматные фигуры. Огромные, ростом с человека, вырезанные из камня.

Волшебные шахматы. Ещё одно испытание.

Я медленно вошёл в комнату. Фигуры зашевелились. Чёрные на дальней стороне, белые на ближней.

Нужно играть? Или можно обойти?

Я попытался пройти вдоль стены, не наступая на доску.

Белый конь резко повернул голову в мою сторону. Предупреждение.

Обойти нельзя. Только играть.

В прошлой жизни я играл в различные стратегические игры. Шахматы не исключение. Но здесь…

Я сам должен стать фигурой? Или управлять фигурами?

Я осмотрел доску внимательнее. Белые фигуры стояли в начальной позиции, но одна клетка была пуста — место для короля.

Значит, я должен занять место белого короля.

Логично, но опасно. Если проиграю, фигуры уничтожат меня как вражеского короля.

Играть в защиту. Минимум риска.

Я шагнул на пустую клетку короля. Фигуры вокруг меня замерли, затем чёрные на противоположной стороне начали двигаться.

Чёрная пешка выдвинулась вперёд — стандартный дебютный ход.

Начинаем.

Я приказал белой пешке выдвинуться. Голосом — фигуры реагировали на команды.

Чёрные ответили. Партия началась.

Я играл осторожно, методично. Не рисковал, не шёл в атаку. Фигуры двигались по моим командам, сражаясь с чёрными.

Когда белая пешка атаковала чёрную, каменные фигуры действительно дрались — мечами, копьями, магией. Проигравшая разбивалась на куски.

Жестоко. Но эффективно.

Партия затягивалась. Чёрные играли агрессивно, я защищался. Теряли обе стороны — белых осталось вдвое меньше, чёрных тоже.

Но я держал контроль. Мой король был защищён, чёрный — уязвим.

Ещё десять ходов. Пятнадцать.

Наконец я увидел возможность. Мат в три хода.

Заканчиваем.

Белая ладья двинулась вперёд. Чёрные попытались защититься, но было поздно. Следующий ход — белый слон по диагонали. Ещё один — королева.

Мат.

Чёрный король застыл, затем медленно склонился, признавая поражение.

Все фигуры, белые и чёрные, отступили к стенам, освобождая проход.

Третье препятствие пройдено.

Я пересёк доску и толкнул дверь на противоположной стороне.

За дверью был коридор.

Короткий, ведущий к ещё одной комнате. Я чувствовал усталость — магический резерв почти истощён, тело