Шутки Богов. Нижний мир - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Стараясь не выдать ни капли тревоги, Андрей продолжал идти, не оборачиваясь, и не отвлекаясь. Его движения были спокойны, как у путника, уставшего от дороги и идущего туда, куда ведут ноги. Но внутри него всё сжималось. Он знал, что в такие моменты нервозность – это запах крови для хищника.

Он ускорил шаг только тогда, когда взобрался по осыпающемуся склону, и оказался среди обломков древнего каменного карниза. Скалы, нависающие над ним, были словно пальцы исполина, застывшего в муке. Здесь он, наконец, позволил себе отдышаться – и оглянулся. Но за его спиной не было никого. Только мрачная равнина, и вдалеке, в полосах марева – точка, едва заметная в небе. Маленькая, будто муха, кружащая на фоне тусклого солнца Нижнего мира. Но Андрей замер. Так как понял, кто именно так злобно смотрел ему в спину. Ведь до сих пор он не видел… Птиц… Здесь их просто не было. Ни одной. Никогда. Это был факт. Он отметил его ещё в первый день, когда ступил на территорию не только Поля Брани, но и Нижнего Мира Воздух здесь был мёртвым, тишина – густой. Никакие крылатые создания не пересекали это небо. И всё же – эта точка сейчас двигалась. Плавно, по дуге, как прицельная линза. И теперь она остановилась точно над тем местом, где он прятался среди скал.

Андрей опустился на колено, скрываясь под навесом камня, и замер. Он чувствовал, как у него напряглась каждая мышца, как сознание выстраивало варианты:

“Сфера наблюдения? Магический разведчик? Или кто-то связал себя с летающей тварью, чтобы видеть от её лица? Что это такое?”

Это уже не было просто совпадением. Кто-то не просто его заметил, но и решил проследить. А значит – он кому-то стал уж очень интересен. Парень немного нервно сжал свои кулаки и начал медленно ползти по камням, выбирая путь к расщелине, которая могла увести его ниже – под навес породы, где плотная тень и магический шум скального фона могли хоть немного скрыть его присутствие. Даже от подобного наблюдения.

– Не время сражаться. Не время привлекать внимание. Пока они наблюдают – я уйду глубже. В тень. Вглубь гор, где тьма плотнее и магия старше. – Да. Сейчас он был один. Но у него был разум. И это, пока что, давало ему преимущество.

Немного погодя Андрей затаился в расщелине между двух массивных глыб, нависающих друг над другом под углом, словно обломки колоссального рога, вонзившегося в землю. Скальная щель вела в небольшой тёмный карман, где запах пыли и сырой породы глушил даже его обострённые чувства. Он знал, что здесь его не должно быть видно с неба, особенно если смотреть не напрямую, а через магическое зрение.

Так что на данный момент он сидел в этой тени, едва дыша. Приложив палец к шее, парень почувствовал свой собственный пульс. Спокойный. Ровный. Но за этой кажущейся ледяной выдержкой скрывалась жёсткая концентрация. Так как он уже заметил, по изменениям в фоне, что та самая точка в небе начала снижаться. Медленно, будто нерешительно. Но уже сам факт того, что она меняет высоту и курс, сейчас говорил ему только об одном:

– За мной действительно следили. Всё это время. С самого момента, как я свернул с основного маршрута.

Теперь у него ни каких сомнений не было. Это существо, парящее высоко в небе, не просто птица, оказавшаяся здесь совершенно случайно. Оно было управляемым элементом. А значит, у него имелся хозяин. Скорее всего, это был какой-то маг, демонической школы. Тот, кто не пожалел сил, времени и артефактов, чтобы наладить устойчивую связь с существом, выполняющим теперь для него роль разведчика. И, стоило отметить, это было весьма эффективно. Так как местные жители редко смотрят в небо. Просто они не привыкли к тому, что кто-то может смотреть за ними со стороны неба, сам находясь вне зоны видимости.

– Если бы у меня была такая возможность, то… Я бы поступил точно так же. – Тяжело вздохнув, подумал Андрей. Ведь он уже и сам прекрасно понимал, что контроль с воздуха на такой территории – это бесценное преимущество. И это было вполне логично. На Поле Брани охотятся за каждым артефактом, за каждым намёком на древнюю силу. Каждый шаг может решить —выживешь ли ты, или растворишься в гниющей пыли истории. Однако Андрей не мог позволить себе попасть под подобное наблюдение. Особенно – так рано. Особенно – в одиночку. Особенно – с теми знаниями, что он носит в себе.

Именно поэтому, он медленно вытащил костяной клинок. Тот самый, что создал сам, обратив в оружие одну из древних ритуальных костей, пропитанных силой жуткого алтаря. Лезвие казалось бледным, почти мраморным, но стоило чуть повернуть его в тени – как оно вспыхивало болезненным отголоском запечатлённой в нём боли. Парень медленно провёл по нему пальцем – и беззвучно активировал руну на обухе, сделанную из кровавого лака. Теперь клинок стал откликаться на движение, словно зверь, учуявший добычу.

– Я не могу позволить им изучить мои следы. Нельзя дать им время отследить маршрут. А если эта тварь спустится ко мне ближе… Она должна исчезнуть… Раз и навсегда…

Резко выдохнув, он приготовился. И в это мгновение – почувствовал сдвиг воздуха. Ничего не было слышно, или видно. Но практически над ним явно что-то зависло. Он не видел его, но ощущал. Плотная аура, тянущая за собой ощущения холода, словно пепельный ветер. Та самая "птица" постепенно приближалась к его временному убежищу.

– Может ли она меня почувствовать магически?.. Или действует лишь как глазами и ушами своего хозяина?.. – Это был ключевой вопрос. Если она использует активную магию обнаружения, он может быть уже вычислен. Но если визуальное наблюдение, то у него всё же есть шанс. Хотя и не большой. Сомнения вспыхнули, как искры. Может стоит скрыться глубже? Переждать? Нет.

– Если уйду, то она сообщит хозяину о направлении моего движения. Если эти потенциальные враги поймут, что я заметил наблюдение, то они будут готовы. Но если тварь исчезнет, а я “вдруг потеряюсь” в горах – это будет хаос в их планах.

Быстро проанализировав ситуацию, он всё же принял решение. И теперь, ещё плотнее прижавшись к скале, парень выжидал. Ждал того самого момента, когда разведчик спустится ниже, чтобы осмотреть расщелину – ту самую зону, которую невозможно изучить с воздуха. И он знал – именно в такие щели и прячутся беглецы. И именно