Там, где кончается путь - Red Lotus Alchemist

можно спокойно пройти мимо, и кадавр тебя не тронет, а то атакует, даже если сидишь тихо. И друг друга не трогают почему-то. Не знаю, может, не все так просто с излучением, которое на них действует. Источник этого излучения потому и прозвали Выжигателем Мозгов. А торговцы надеются узнать, что это такое, и найти дорогу в центр Зоны. И, судя по всему, в добытых нами документах удалось найти что-то важное — ты не видел, как тогда у Бармена этого глаза довольно блестели.

— Чудесно, — я безрадостно улыбнулся. Сюрпризов в Зоне с каждым днем обнаруживалось все больше и больше. — Погоди, ты же говорил тогда, что вы со Шрамом побывали в центре Зоны. Как же вы прошли?

— Тогда из-за вылазки Стрелка за Выжигатель — он воспользовался каким-то научным прибамбасом — ударил выброс небывалой силы, перемешав аномальные поля. Открылись пути, которыми ранее пройти было нельзя. Мы тогда прошли через мертвый город Лиманск. Из людей в центре Зоны в основном только «Монолит» — и они здорово попортили нам тогда кровь. Вконец отбитые фанатики. Потом, после того, как бойцы «Чистого неба» и наша команда настигли Стрелка на станции, снова жахнуло, мы едва успели найти укрытие и смотать оттуда удочки. После этого дорога через Лиманск снова закрылась.

— Стрелка, — повторил я, пропустив мимо ушей последнее предложение. — Ты что-то недоговариваешь. Ты ведь знаешь намного больше об этом Стрелке, чем говорил, верно ведь?

И опять тишина.

Воробей вновь поднялся с пола, опять прошелся от стены к стене. Казалось, он обдумывал ситуацию.

— Да, знаю, — ответил он наконец. — Но я решил, что лучше пока не стоит этого раскрывать. Кто знает, к чему это приведет?

— Так что такого ты знаешь? — отставать я не собирался. По крайней мере, до тех пор, пока друг не прекратит играть в молчанку.

— Если поклянешься, что не проболтаешься ни одной живой душе. А особенно — Меченому.

— Почему? — я искренне удивился. — Он наш товарищ, и хочет узнать хоть что-то о своем прошлом.

— Удержишь язык за зубами? — проигнорировал вопрос Воробей. Я нетерпеливо кивнул.

— Даю слово.

— Он, Сань, и есть Стрелок.

Сказать, что в этот момент я был крайне удивлен — значит, не сказать ничего. Меченый должен был найти и убить некоего Стрелка, а оказалось, что Стрелок — это он сам. Не зря мне показалось, что его история похожа на мою. Пожалуй, пока что действительно не стоило ему этого раскрывать — не хотелось выбить товарища из колеи. Если, конечно, мы отсюда выберемся.

— Давно ты… это узнал?

— Когда Меченый рассказал нам о себе. И о ПДА с единственным заданием. Понимаешь ли, во время той заварушки я не видел Стрелка вблизи, но вот голос его слышал. И запомнил. И узнал сразу же. Сперва подумал — просто совпадение, подумаешь, похожи голоса, — в темноте послышался усталый вздох. — А потом, когда узнал, при каких обстоятельствах его обнаружили, и о наладоннике с заданием — вот тут все и встало на свои места. Все сходится. «Грузовики смерти»… Знаешь, у нас про них много баек ходит. Довольно стремных, надо сказать. Вроде бы, эти машины едут откуда-то из центра Зоны и вывозят мертвые тела. А тут грузовик разбился, а рядом с ним обнаружили выжившего. Нет, Сань, ошибка тут исключена. Сам понимаешь, лучше не стоит пока об этом рассказывать.

— Понимаю, — кивнул я. — Обещаю, что не проговорюсь.

Вспыхнул свет, и мы рефлекторно зажмурились, но это все равно не спасло привыкшие к темноте глаза. Вспышка резанула не хуже ножа, и я вовремя закрыл лицо ладонями.

— Зар-р-разы, — зло прошипел Воробей. Я рискнул отнять руки от лица. Сперва проникающий сквозь веки свет лампочки, вчера бывший таким тусклым, показался нестерпимо ярким, но постепенно я притерпелся. Прошло еще немного времени, я осмелился приоткрыть глаза — правда, тут же зажмурился вновь, глаза еще не привыкли к свету.

Судя по моим ощущением, на то, чтобы зрение восстановилось, ушло несколько минут. Хотя, возможно, я преувеличиваю или, наоборот, преуменьшаю, возможности засечь время все равно не было.

Когда глаза привыкли к свету, я осмотрелся. Потолок находился на высоте примерно трех метров и был таким же серым и унылым, как все остальное. Пятна засохшей крови на полу вызывали не самые радостные мысли.

— Сейчас, должно быть, будут убивать, — Воробей попытался набросить на себя маску пофигиста и балагура, но я прекрасно видел, что друг нервничает. Я тоже нервничал, потому что все еще плохо представлял, что нас ждет.

А затем послышался лязг, и отворилась дверь с решеткой.

— Шевелитесь, мясо радиоактивное! — послышался голос из динамика под потолком. — Или запустим тварей к вам сюда!

Мы не стали упорствовать и вошли в узкий короткий коридор за дверью. Здесь обнаружился пустой ящик, на котором лежали пистолет с двумя запасными обоймами и два армейских ножа.

— Охренительная щедрость, — Воробей забрал один из ножей, второй отдал мне. Пистолет он, по моему настоянию, взял себе. Все же, я являлся оружием сам по себе, а вот напарнику явно не повредила бы лишняя подстраховка.

Впереди проход перекрывала решетка, за которой виднелся огромный полутемный цех прямоугольной формы, заставленный контейнерами различной величины. Потолок находился примерно в пяти-шести метрах над полом, для освещения в крыше имелись закрытые решетками квадратные отверстия. Метрах в трех от пола справа от выхода на Арену находилось длинное, от стены до стены, окно, тоже забранное решеткой. За ним столпились люди. Много людей. Трибуна.

— Сила приносит свободу — побеждай, и станешь звездой, а может, обретешь покой**, — как-то обреченно-насмешливо пропел себе под нос Воробей и тут же добавил: — В нашем случае, скорее, второй вариант.

— С чего такая уверенность? — вопросительно изогнул я бровь.

— Потому что ты мутант, а я твой союзник, — друг криво улыбнулся. — Для помешанных на идее психов вроде того бронированного козла это уже повод для вынесения смертного приговора. Будут спускать на нас мутантов и других «гладиаторов», пока мы не скопытимся. А, к черту, где наша ни пропадала… Как думаешь, справимся?

— Справимся, — я кивнул. — Бывало и хуже.

Чего сейчас точно не следовало делать — так это падать духом. Мы прорвемся. Не в первый раз.

— Сегодня у нас особенный бой! — донесся из динамиков развязано-веселый голос. — Кто из нас не слышал про Нью-йоркский инцидент и мутанта, известного под прозвищем Зевс? Удивительная новость, друзья — Зевс был взят в плен и доставлен в Зону к нам на Арену!

Со стороны трибун послышались ропот и свист — комментатору явно не поверили.