Третий шанс - Евгений Максимович Ажакин

чтобы по пустякам я не косячил, а более-менее серьёзные вопросы старался решать так, чтобы у взрослых образовывался минимум проблем. Нравилось ли мне это? Нет! Когда кто-то стоит над твоей жизнью, точно наседка над яйцом, ни о каком психологическом комфорте не идёт и речи. Но и поделать я пока в силу возраста тела ничего не мог. Вот бы меня похитил кто, а?..

Я тяжело вздохнул:

– Надеюсь, нам не придётся надевать официальные костюмы?..

Часть III

Итак, стилизованные для выходов в свет мантии алхимиков.

В меру строгие, сполна отражающие принадлежность к соответствующей гильдии, одежды, пошив которых отец успел неведомо когда и неведомо зачем заказать, пришлись мне по душе.

Во-первых, эти вещи относились к типу «надел и пошёл», в отличие от заурядных официальных одежд, требующих не только подбирать десятки подходящих аксессуаров, но и поддерживать определённую линию поведения, ограничивая себя в движениях.

Во-вторых, мантии надевались одним единым комплектом, и даже в парадных версиях можно было идти хоть в лабораторию, хоть «в поле» для сражения с монстрами. Она отлично держала удар и не распадалась на лоскуты от воздействия особо гадких составов, обожаемых и магами, и воинами.

В-третьих, она была просто удобной! А чего ещё нужно от идеальной одежды, пару комплектов которой я выпросил у отца с условием удаления с них отличительных знаков, в качестве подарка на приближающийся день рождения. А то непорядок – я вроде как и маг, а собственной формы, отвечающей и моим вкусам, и касающихся боевой эффективности запросам, у меня не было даже в планах.

Зато теперь я и в создании дизайна мог принять участие – трёх-, а то и четырёхслойная ткань вместе с несколькими возможными цветами оставляла пространство для манёвра.

Но переоделись мы быстро и практически впритык, за что получили втык от мамы, слишком уж серьёзно к этому относящейся. До самого раннего срока прибытия – коих на подобных мероприятиях было до хрена, чуть ли не под каждого человека отдельно по своему сроку – было ещё минут тридцать, а ехать в карете тут от силы десять минут. Хочешь не хочешь, а успеешь.

Ну и не настолько мы с отцом безответственные, чтобы за нами надзирать в форме воплощённого цербера. Легкомысленные слегка, это да, но мы знаем меру…

И совсем необязательно силой выбрасывать нас за порог! Да кучеру платят и за ожидание тоже! О, Всевышний! За что ты так с нами, с раздолбаями?!

Впрочем, поведение отца резко изменилось одновременно с тем, как мы все уместились в салоне, а услужливый кучер захлопнул за нами дверцу. Сразу после этого тускло полыхнули изолирующие внутреннее пространство кареты руны, и атмосфера, соответственно, тоже стала более серьёзной. На серьёзный лад я настроился моментально.

– Итак, слушай короткий инструктаж, сынок. Места, где собираются аристократы – это поле боя, и действовать стоит исходя именно из этого. Оперативно отвечать на оскорбления, но не раздувать из мухи слона. Соответственно, и нарываться тоже не стоит. В этот раз вряд ли кто-то решится устраивать выпады в отношении тебя, но ты должен быть к этому готов. Это понятно?

А то ж. Меня сколько этой гадости учили? Сколько часов я потратил, надеюсь, не впустую?

– Вполне.

– Далее. Барон Кеплест – это такой бурдюк на ножках, в своих больных фантазиях являющийся человеком влиятельным, но на деле просто посол, которого могут или убить, выказав таким образом своё возмущение действиями короля, или оставить в живых, передав через него какое-то послание, сделав то же, что и в первом варианте, но помягче. Сегодня с ним прибыли трое сыновей и две дочери, плюс их свита, состоящая из псевдоаристократов в лице рыцарей. Когда будешь с ними общаться, не намекай на их неполноценную породу – сожрут с гов… кхм… в общем, род за нас в крайнем случае вступится, но лучше до этого не доводить, решая возникающие проблемы своими силами.

– Понял.

Вот эти сведения были уже ближе к делу, так как описывали не вызубренные мною общие принципы, а ценные детали, без которых я был бы вынужден играть вслепую.

– За что вызывают и как провоцируют хорошо помнишь, или мне перечислить?

– Помню.

– Ну, тогда закончим на этом. Постарайся не сыскать проблем, а глаза даже на мгновение не активируй, хорошо?

– Пф. – Как-то само собой вырвалось. – Больно хотелось.

А мы тем временем уже подъезжали к огромной, если не сказать – чудовищной махине мини-дворца, содержание которого сжирало как бы не десятую часть такового у всего Рокстоуна. Но это было здание, необходимость наличия которого оспорить просто нереально. Возникни я по этому поводу, и на меня даже дедушка посмотрит с ехидцей: где ж тогда людей из благородных принимать? У себя дома? Так сие возможно только с друзьями, но уж никак не с, например, членами противостоящей тебе фракции.

Короче говоря, сотнями, тысячами тонн двухцветного мрамора и дорогостоящей отделкой можно было только наслаждаться, но не критиковать.

– Представитель гильдии алхимиков, господин Волан с сопровождающими!

И ни слова о том, что с семьёй. Интересно, это ошибка или изящный плевок в лицо? Впрочем, мне не обязательно пытаться рассмотреть подноготную сего события – хватит и того, что я его заметил, и смогу это учесть при составлении более-менее цельной картины происходящего. А сейчас – аристократическая туса!

Отец кивком обозначил для меня направление движения, а сам, взяв маму под ручку, влился в группу взрослых. Мне же оставалась компания сопляков от шести – ко мне это не относится! – до четырнадцати лет. Всех помладше просто не брали на такие мероприятия, а постарше уже развлекались в кругу взрослых. Представителей моего круга общения удалось насчитать ровно семнадцать единиц, из которых девятерых я отнёс к мужскому полу, и восьмерых – к женскому. Среди них, на первый взгляд, не было никого из аристократии, так что их можно условно отнести к «своим», тем, перед кем не обязательно демонстрировать манеры.

Активировав выборочное физическое усиление и прислушавшись, я за пару секунд определил, с какой группой мне должно быть интереснее. Двое парней лет одиннадцати, явно друзей, девушка на три-четыре года постарше и соплюшка, моя одногодка.

Последняя смотрела вокруг равнодушно-скучающим взглядом, даже не пытаясь демонстрировать интерес, зато остальные активно обсуждали совершенно детские – ага три раза – проблемы в виде подорожания дефицитного багряного мха, что произрастает только и исключительно на активных сердцах подземелий, и на возможном полном перекрытии его поставок силами демонов, у которых вроде как появился новый король. Пока об этом только слухи ходили, но тенденция