Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва

– Заберись на верхушку дерева, не используя правую руку, – сказал Принц Ночи и кивнул на ту часть тёмной кроны, что закрывала собой желтоватый месяц.

Фэн Мэйфэн даже не успела возразить: Ван Юн подтолкнул её к стволу и поторопил:

– Вперёд же!

Медленно выдохнув, она протянула руку к самой низкой обломанной ветке и, оттолкнувшись от земли, уцепилась за сук. В голове была неразбериха: когда она напрашивалась в ученицы к Принцу Ночи, то представляла себе несколько другие занятия: медитацию под тяжёлыми струями водопада, разучивание сложных техник и заклинаний, которые Мэйфэн смогла бы освоить, но никак не это… Бег с ленточкой на шее и бессмысленное лазанье по деревьям, словно она изображала короля обезьян Сунь Укуна[73].

Рука дрожала от невероятного напряжения, а подошвы сапог скользили по стволу, пытаясь зацепиться хоть за что-то. Мелкие сучья обламывались под её весом, а крупные находились слишком далеко друг от друга, и ей приходилось использовать все оставшиеся силы, чтобы подтягиваться. Шершавая кора стирала кожу левой ладони до крови, но Мэйфэн, закусив губу, забиралась всё выше, пока в конце концов не добралась до самой вершины.

Отсюда открывался вид на вековой лес, простирающийся на многие ли[74] вперёд, и на деревню Юэ, крыши домов которой тонули в ночном тумане. В одной стороне на склоне горы стоял храм Юншэн, отражающий сияние луны, а с другой, вдалеке, виднелись очертания горы Фэнсинь.

Мэйфэн с наслаждением вдохнула прохладный воздух и запрокинула голову, чтобы посмотреть на звёзды. Здесь небо было близким, а месяц казался непривычно ярким. Она протянула руку, и бледные лучи преломились, проходя сквозь пальцы и нежно касаясь её лица.

– Спускайся вниз! – донёсся, как будто издалека, властный голос Ван Юна. – Быстро!

На мгновение наследнице клана Фэн захотелось закрыть уши и сделать вид, что она не услышала. Разве нельзя просто остаться здесь, на вершине сосны, так близко к луне? Но новый приказ всё же заставил её подчиниться, и Мэйфэн, вздыхая, начала спускаться.

Подъём теперь показался ей лёгкой забавой по сравнению с этой пыткой: она несколько раз чуть не сорвалась, пальцы на стёртой руке разжимались и соскальзывали, а ноги налились тяжестью. Оказавшись на самой низкой ветке, она спрыгнула и повалилась на траву.

– Хорошо! – Ван Юн стоял рядом, скрестив руки на груди. – А теперь ещё два раза.

Его неожиданно добродушный тон, от которого у Мэйфэн пошли мурашки по коже, снова натолкнул на мысль о намеренном издевательстве, но отступить сейчас означало, что она ему проиграет! Поэтому, увидев, что Принц Ночи развернулся и пошёл к каменной плите, она схватилась за свой цзюань на запястье и попыталась выжать из браслета хоть толику ци. Энергия, которую она берегла для особого случая, зашевелилась и медленно направилась по меридианам, словно густая смола, текущая по коре.

Этого должно было хватить.

– Ещё два раза… – прошептала она и поднялась, вновь протягивая левую ладонь, покрытую ссадинами и кровавыми мозолями, к ветке сосны.

Когда со стороны далёких гор Лунъя подул прохладный ветер и принёс с собой тяжёлые облака, которые заволокли небо и сделали его похожим на тёмный атлас, Мэйфэн наконец спустилась с дерева и прислонилась спиной к стволу. Пот ручьями стекал по её вискам и лбу, попадая в глаза, и она отёрла лицо рукавом, мечтая сейчас только об одном – выпить хоть немного воды. Тело казалось слишком тяжёлым, словно наследница клана Фэн в одной руке держала мешок с рисом, а к ногам ей привязали валуны. Она хотела было сесть на землю, чтобы хоть немного перевести дух, но тут же услышала голос Ван Юна:

– Фэн Мэйфэн!

– Если будет ещё хоть одно такое задание, то стоит уже подготовить для меня поминальную табличку! – пробурчала она себе под нос и поплелась к центру Лунной рощи.

Принц Ночи умиротворённо сидел на каменной плите в позе для медитации. Когда Мэйфэн подошла, он приоткрыл глаза и кивнул на место рядом с собой, где на неровном камне мерцали в темноте иероглифы, оставленные предками.

– Сядь.

Она больше не препиралась с ним и просто неловко плюхнулась рядом, пытаясь согнуть ноющие от боли коленки, а когда устроилась поудобнее, то затихла, вслушиваясь в мелодичный стрекот цикад. Словно по чьей-то воле, мрачные облака разошлись в том месте, где горел месяц, и полупрозрачный свет пролился на рощу, отчего цзюань Ван Юна загорелся, впитывая ци. Мэйфэн с удивлением посмотрела на своего шисюна, который, казалось, мог и погодой управлять, если стояла глубокая ночь, и устало усмехнулась.

– Что смешного?

– Ничего, просто восхищаюсь вашим владением лунной ци.

– Ты же понимаешь, что тоже должна медитировать? Иначе даже очень крепкое тело однажды тебя подведёт.

Все последние дни она держала в голове слова целителя Ши о человеке с выдающейся духовной силой, энергия которого могла бы помочь ей продлить жизнь, но у неё никак не получалось подобрать нужный момент для того, чтобы попросить Ван Юна о совместной медитации. Теперь же он сам заговорил об этом, и сердце Фэн Мэйфэн гулко застучало от волнения.

– Дело в том, что я пыталась, но…

– Ши Янхэ кое-что мне рассказал.

Она распахнула глаза и замерла, отчего шум в ушах заглушил остальные звуки. Неужели этот беспечный целитель всё-таки выдал её тайну?!

– Возьми меня за руку! – приказал Ван Юн и протянул ей ладонь. – И ничего лишнего не надумай, я делаю что-то подобное только потому, что согласился обучить тебя, а нашей школе нужны сильные адепты пути Лунной тени. Этот шарлатан упомянул, что наполнению цзюаня могут препятствовать воспоминания об ужасных событиях, которые с тобой произошли в прошлом, и что ты сама неосознанно замедляешь движение ци в меридианах. Если немного подтолкнуть твою энергию, то вскоре сможешь начать совершенствоваться самостоятельно.

Тугой узел в груди тут же развязался, и Мэйфэн бесшумно выдохнула, мысленно поблагодарив целителя Ши за такую неоценимую помощь. Она вложила ладонь в руку Принца Ночи, и в её голове сразу промелькнула мысль о том, что на вид кожа Ван Юна не казалась настолько грубой, как на ощупь. Это, несомненно, был результат многолетних тренировок с оружием, и наследница клана Фэн, хоть и пыталась сосредоточиться на медитации, всё же не могла избавиться от лёгкого трепета из-за прикосновений этих жёстких пальцев, в которых не чувствовалось и капли нежности. Спустя ещё несколько мгновений, она осознала, что нечто тёплое и живое втекало в её тело, пробуждая волну мурашек и погружая в омут странных ощущений.

Среди адептов школы Юэин никто уже давно открыто не практиковал совместную медитацию, а потому