Крылья за спиной - Саманта Миллс

День выдался не по сезону теплый, и она разделась до безрукавки и легких бриджей. Они тренировались одни, как в самом начале.

Водайя обняла Зеню за плечи, загрубевшая от солнца кожа туго обтягивала жилистые мышцы рук. Даже ласка Водайи напоминала о ее физической силе.

– Может показаться, что к тебе я требовательнее, чем к остальным, – это нормально, не отрицай, – но ты же понимаешь, что это исключительно в твоих интересах?

– Да, конечно, – быстро ответила Зеня.

– Ты сильно изменилась со времен Милара, – улыбнулась Водайя.

На таком близком расстоянии отчетливо проступили все линии у нее на лице – глубокие борозды, оставленные равно смехом и гневом за десяток лет в небе. Сейчас в них читалось сочувствие.

– Я знаю, у тебя нелады с отрядом. Не переживай о них.

– Трудно не переживать, – признала Зеня.

– Тебя должно волновать только мое мнение, – твердо сказала Водайя. – И по моему мнению, ты сделала все, что нужно, чтобы разделить свою профессиональную и личную жизнь. Чего еще я могу от тебя требовать?

Строптивый голосок в глубине Зениного сознания пробурчал: «Больше тебе нечего от меня требовать, ты и так забрала все», но она быстренько запихала его поглубже.

Водайя похлопала ее по спине и снова приняла боевую стойку – руки свободны и расслаблены. Это был хороший день, а в хорошие дни Зеня начинала видеть, как обретает форму все ее будущее – прямой путь от обучения до выпуска и службы во славу меха-дэвы. В такие дни Зеня буквально чувствовала ветер в своих крыльях.

Конечно, долго так продолжаться не могло.

Старший курсант Пава Сенкай влетела во двор, волосы у нее стояли дыбом.

– Крылатая Водайя! – выдохнула она. – Вас вызывает крылатый Пиливар.

– В чем дело? – Водайя мигом подобралась, всякая непринужденность исчезла.

– Мастер Талли мертв.

Мастера Талли, представителя техников в совете Пяти, обнаружили мертвым в его собственном доме за день до того, как он планировал вынести вотум недоверия Меха Петрогону.

Причина его смерти оставалась неясна, но это не имело значения. За одну ночь протесты переросли в беспорядки. Мелкие драки превратились в уличные бои. Техники снесли электрическую вышку и погрузили целые кварталы во тьму. Рабочие не могли работать. У коробейников не было товаров для торговли.

Мастер Ваньямир – вдова Талли, его заместитель и наиболее вероятный кандидат на пост главы секты, – наводнила город пропагандой, развешивая листовки быстрее, чем патрули мехов успевали их срывать. Она передвигалась под землей, мутя народ в самых глубоких и бедных рабочих норах.

На полигоне передавали из уст в уста ее приметы: седовласая, костлявая, лицо, изборожденное шестьюдесятью тремя годами упорного колупания в механизмах и ненависти. Не исключено, что она сама убила мастера Талли, чтобы поднять волну недовольства.

Крылатый Ракса повел наземную группу в округ Фэйан на поиски печатни мастера Ваньямир. А нашел бронекостюмы. Вооруженные транспортные средства. Склад, набитый подлыми изобретениями, призванными повысить шансы необученных дилетантов в схватке с богоизбранными воинами.

Открытие положило начало новой фазе конфликта. Меха Петрогон сформировал городские патрули и выпустил их на улицы, не спросясь совета Пяти. Он специально вызвал в Радежду боевые пограничные пятерки и назначил их в технические районы, а поскольку вспышки насилия случались все чаще, расширил патрулирование до книжных районов.

Прошло три недели, и в осаде оказалась половина города.

Запертая на тренировочном полигоне, Зеня восстанавливала ситуацию лишь по рассказам из вторых рук. Главными полями сражений стали Квазер и Фэйан. Тамошние жители наглухо закрыли окна самых высоких технических зданий металлическими ставнями, заперев мастеров в лабораториях, а всех остальных на улице. Ходили слухи о строительстве еще более мощной системы обороны, подземной.

Вершину башни Лизмания постоянно озаряли сполохи божественного света – техники через свой портал молили техно-дэва о подмоге. Свет распространялся так далеко, что в темные ночи виднелся даже из Павы.

Поощрял техно-дэв своих адептов или просто не обращал на них внимания?

* * *

Зеня успела урвать всего три часа столь необходимого сна, когда ее разбудили, грубо тряхнув за плечо. Она замолотила руками, но тут узнала Паву Сенкай.

– Где Водайя? – пробормотала Зеня, с трудом выпутываясь из простыней.

– Работает, – коротко ответила Сенкай. – И тебе тоже пора. Ремонтная база, уровень десять.

В крови вскипел адреналин. Это уже не учения. Враг пошел на Кемьяну! Зеня подхватила пояс с инструментами, скорее рефлекторно, чем сознательно, но стоило встать, как виски взорвались болью, согнув хозяйку пополам.

Зеня уперлась руками в колени, опустив голову. Она дышала длинными круговыми вдохами, думая сквозь боль. Три дня она пахала почти без сна, регулярно принимая усилители, чтобы оставаться в фокусе. Трех часов забытья не хватило, чтобы вывести наркотики из организма.

Это даже похмельем нельзя было назвать.

С трудом откупорив флакон непослушными пальцами, Зеня приняла очередную таблетку, пообещав себе пить побольше воды и отдохнуть несколько дней от таблеток, как только задание будет выполнено.

К тому времени, как Зеня добралась до лифта башни, она уже не чувствовала боли и рвалась в бой. Вокруг беспокойно переминались остальные из ее пятерки, глаза у них блестели от собственных наркотиков, но их не кры́ло трехдневным приходом, в отличие от нее.

Курсанты добрались до ошеломительно громадного балкона на десятом этаже башни. По всей его длине высились составленные в человеческий рост корзины с деталями. Пол блестел масляными разводами. Задувал ледяной ветер.

Сенкай потянула Зеню к дальнему концу балкона:

– С такими дело имела?

Зеня помотала головой, щурясь от ветра в попытках осмотреть рабочую станцию. Из парапета торчала длинная металлическая балка, оснащенная системой ремней. На конце ее, в пустоте над темным городом, раскачивался в ожидании груза прочный на вид ковш.

– Обычный транспортер, – быстро объяснила Сенкай. – Крутишь здесь, чтобы подтянуть ковш. Выгружаешь и сразу отправляешь обратно. Мой совет? Меняйтесь местами, чтобы кто-то один был в резерве. Так ты будешь четверть времени выдыхать, четверть – мерзнуть на погрузке, а остальное – на ремонт. Туалет в конце коридора. Лучше бегать туда при любой возможности.

Вдалеке мерцали огни – отдельные бешено сверкающие островки города между темными пятнами жилых кварталов. Картину дополняли звуки боя.

– Периодически с вами будут связываться из допобеспечения, – инструктировала Сенкай. – В любой момент будьте готовы ответить, что́ у вас есть и чего не хватает. Расходуется все очень быстро.

За парапетом промелькнул крылатый, стремительный и ужасный. Он спикировал вниз, словно ястреб на добычу, сцапал груз взрывчатки с силой, от которой содрогнулся весь балочный транспортер, и взмыл обратно в темное небо, даже спасибо