Рубеж отхода - Марко Клоос

Новый Уэльс был колонизирован более пятнадцати лет назад, прежде чем ланкийцы появились и захватили его, поэтому на земле было довольно много приличной растительности и сельскохозяйственных угодий, прежде чем соотношение кислорода и углекислого газа в атмосфере изменилось всего за полтора месяца. Теперь это обычный район ланкийцев — жаркий, влажный и верная смерть для любого человека без скафандра.

Основная цель — «Нормандия». Если наши капсулы будут запущены достаточно прямо, вы окажетесь на земле в двадцати-пятидесяти километрах от границы нашего предполагаемого главного поселения. Пробирайтесь, отмечайте атмосферные теплообменники и всё остальное ценное снаряжение, которое увидите по пути, а когда обратите внимание на Лэнки-Сити, позвольте флотскому парню сделать своё дело.

С тех пор, как мы начали войну с ланкийцами, 80 процентов моих миссий представляли собой, как мы это называли, высадки и посадки. Поскольку пришельцы обеспечивают безопасность своих новых колоний сверхплотными орбитальными минными полями, ни одно из подразделений нашего флота не может подобраться достаточно близко к оккупированному ланкийцами миру для точного целеуказания или надёжного управления беспилотниками. Крейсеры космической обороны «Лайнбекеров» могут расчистить участок минного поля, достаточный для ударного пакета или залпа ядерных ракет класса «космос-земля», но разведывательным группам нужно выходить заранее, чтобы точно определить цель, чтобы «Лайнбекеры» не тратили зря свой ограниченный запас очень дорогих ракет. Мы сбрасываем, помечаем всё, что стоит бомбить в зоне поражения, и передаем информацию на корабли, ожидающие вне досягаемости. «Лайнбекеры» выбивают окно, авианосец отправляет один или десять ударных пакетов, а затем за нами прилетают спасательные катера.

Самая сложная часть миссии по высадке и погрузке — это вход. Неконтактные мины «Лэнки» уничтожают всё, что создано человеком, превышающее определённый размер, а десантные корабли слишком велики и сделаны из рук человека, чтобы пройти сквозь них. Именно поэтому разведывательные группы попадают на контролируемые инопланетянами миры с помощью экспресс-доставки — баллистических десантных капсул, запускаемых из больших ракетных шахт крупных кораблей. Это чертовски захватывающий способ добраться до работы.

«Надеваем скафандры в 07:00 по Зулу. Старт в 08:30 по Зулу», — завершает инструктаж майор. «Вы все уже проделали это несколько десятков раз, так что знаете всё от начала до конца. Сообщите о любых проблемах со скафандрами оружейнику, чтобы мы могли подключить кого-нибудь из резервной команды, если понадобится. Удачной охоты, ребята. Свободен ».

———

«Сколько капель тебе осталось, Грейсон?» — спрашивает меня командир разведгруппы лейтенант Графф, когда мы выходим из комнаты для инструктажей.

«Чёрт, я, кажется, сбился со счёта», — говорю я ему, хотя точно знаю, сколько раз меня запускали в космос в биокапсуле. Количество сбросов — главный показатель боеспособности среди пехотинцев Космического десанта, и безразличие к количеству сбросов выдаёт в человеке закалённого бойца СИ. «Кажется, уже почти двести».

« Чёрт . Им действительно стоит придумать какой-нибудь новый уровень для значка выпадения. Платину, титан или что-то в этом роде. Ты уже четыре раза золото получил».

«А вы, лейтенант?»

«Это будет номер шестьдесят девять».

«Ты и тренировочные сбросы считаешь?» — поддразниваю я.

«Ну, мы не можем все быть востребованы, как ты, Грейсон».

«Радуйся, что это не так. У меня не было настоящего отпуска со времён Школы боевого управления. Было бы неплохо обменять эти трофеи на отпуск. Я не видел маму лично с тех пор, как меня отправили на базовый курс».

«Ты не так уж много теряешь, — говорит лейтенант Графф. — А потом, когда уедешь, создашь там колонию или один из центров отдыха. На Земле сейчас не на что смотреть».

«Ты недавно был на Земле? А ты откуда?»

«Хьюстонский метроплекс. Я три месяца назад уехал домой в отпуск. Теперь это, блядь, зона военных действий. А ты?»

«PRC Boston-Seven», — говорю я. «Когда я уезжал, это уже была зона боевых действий».

«Как-то неправильно, правда? Мы жопы рвём, чтобы защитить Землю, а они стреляют в нас, когда мы появляемся там в форме. Заставляет задуматься, за что мы вообще сражаемся».

Мне не нужно гадать. Я борюсь, потому что единственная альтернатива — питаться переработанным дерьмом в каком-нибудь городе всеобщего благосостояния на Земле и ждать неизбежного дня, когда ланкийцы завершат свою межзвёздную кампанию по борьбе с вредителями, высадившись на орбите Земли и отравив нервно-паралитическим газом нашу мерзкую планету-муравейник.

Я борюсь, потому что это единственный способ хоть немного контролировать свою судьбу.

———

Надевание защитного костюма «Боевая броня для враждебной среды» занимает около тридцати минут.

Скафандры HEBA — это относительно новое оборудование. Они были разработаны для наступательных миссий на ланкийских мирах и настолько напичканы передовыми технологиями, что обычная боевая броня по сравнению с ними выглядит средневековым доспехом из помятых пластин. Обычная боевая броня тоже работает на ланкийских мирах, но её встроенные кислородные баллоны слишком малы, а системы фильтрации перегружаются из-за количества биологических загрязнителей в воздухе. Ланкийцы сеют в атмосферу некую пыльцу, чтобы запустить собственную версию сельского хозяйства, а фильтры обычного скафандра засоряются всего за несколько часов.

Новые костюмы HEBA оснащены индивидуально разработанными фильтрами и новой системой хранения кислорода, позволяющей пехотинцу запасать достаточно воздуха для дыхания на несколько дней интенсивной физической активности. Броня менее устойчива к огню стрелкового оружия, чем стандартная пехотная броня, но более гибкая и вдвое легче. Встроенный в шлем набор датчиков достаточно продвинут для управления космическим кораблём: инфракрасный, тепловизионный, радар миллиметрового диапазона, ультразвук.

В шлем встроен комплект для оказания первой помощи и сверхбыстрый тактический компьютер, связывающий все информационные потоки воедино. Разработчики брони пришли к выводу, что забрало — уязвимое место шлема, и что предотвращение его запотевания в условиях высокого содержания CO2 — это лишний расход энергии, поэтому в новых шлемах забрала нет. Отсутствие видимых глаз в сочетании с небольшими выступами для сенсорных матриц шлема придаёт носителю вид насекомого, поэтому прошло около пяти секунд после выпуска первых костюмов HEBA в корпус, прежде чем кто-то придумал очевидное прозвище: костюмы-жуки .

Инсектицидные костюмы подгоняются под каждого владельца и ужасно дороги. Учитывая оборонный бюджет, их выпуск строго ограничен. Только персонал, регулярно работающий на планетах Ланки, получает такой костюм – разведчики, боевые командиры, пилоты десантных кораблей и специалисты по спасению в космосе. В общей сложности, во всем корпусе, наверное, около трёх тысяч бойцов имеют подогнанный инсектицидный костюм. Они строго запрещены для миссий против СРА, поскольку командование не хочет, чтобы технология попала в руки русских или китайцев.

У меня с моим костюмом для насекомых отношения, своего рода любовь-ненависть. Он очень удобный, а обилие сенсорных сигналов, проецируемых на внутреннюю поверхность шлема, даёт мне ощущение почти всезнания. С другой