Магия льда для продвинутых - Нинель Мягкова

Вот и организовали сдачу одаренных детей в приюты и отсутствие у них образования. Если ты хуже червя, тебе только и остается приползти на коленях к вышестоящим и молить о милости. А те уже, так и быть, дозволят жить на всем готовом в поселках смотрителей «Королевских кущ» и приносить пользу обществу, несмотря на всю твою никчемность.

Удобно устроились.

Еще и всех подряд водников в оазис не пускают. Нужна специальная метка или печать, или что там ставят на прошедших инициацию и допущенных к кормушке. Только избранные – никто не проберется туда тайком.

Вероятно, изначально метка задумывалась как своего рода пропуск для посвященных. Но предок Виндсольдовоказался хитрее и перевел все ниточки управления на свой род.

Я не знала, огорчаться мне или радоваться.

Докопаться до сути всегда приятно. Но вместе с гордостью за свой интеллект пришло осознание собственной незначительности.

Кто я? Поломойка в доме секретаря.

Мне предстоит добраться до самого верха, чтобы изменить всю систему управления.

И раньше было понятно, что одним созданием собственного рода ограничиться не получится. Но я не думала, что ситуация настолько запущена.

Пара-тройка указов, и все наладится.

Ну да, конечно.

Так король и выпустил власть из своих рук. Размечталась!

Переворот при помощи силы и уничтожение правящей верхушки я оставила на самый крайний случай. Настолько радикальные меры всегда связаны с восстаниями, волнениями, мародерством и прочими прелестями смутных времен. Ну его, этому миру и без того хватает потрясений.

Значит, пойдем медленным, тихим и незаметным путем.

Втираться в доверие, просачиваться во дворец, а там действовать по ситуации.

Очень многое зависело от того, удастся ли мне завоевать расположение господина Эйсгема. Он не последний человек при дворе, а если он еще и глава преступного мира – вообще шикарно.

Если же Хозяин льда все-таки брат-близнец, а не один и тот же человек, то задача чуть усложнится. Но не сильно.

Определив для себя примерный курс, я успокоилась.

И чего переполошилась?

Да, на этот раз придется действовать с умом, а не как привыкла – силушкой, магией и хорошей сталью. Но что поделать, иногда нужно выходить из зоны комфорта.

Отогнав духа, я влила магию в купол, проявляя портальную схему.

Схожу взгляну на северный оазис, раз уж собиралась. И быстренько обратно в особняк, поспать как раз успею.

С этой мыслью я шагнула в неизвестность.

Уже привычно пошатнулась, смаргивая круги перед глазами от резкого выброса силы. Нашла на ощупь шерстяное ухо, почесала.

Выдохнула и огляделась.

Забора здесь не устанавливали. Площадь оазиса была слишком велика, а небольшой лесодобывающий поселок слишком мал, чтобы потянуть такой объем работ.

В отличие от меня, местные жители не могли скакать туда-сюда за секунды. На то, чтобы добраться к предгорью, у каравана ушло бы дня полтора. Везти сюда материалы, возводить стену… Немалые траты, а бюджет не резиновый. Вот и обошлись естественной защитой, как в Вальмарке. Без метки все равно никого не пропустит, а трупы убрать изредка – невелика проблема.

Густой сосновый лес величественно молчал, изредка шелестя ветвями. Под куполом было чуть прохладнее, чем только что в столице, и я вновь накинула снятый было плащ.

Вырубка велась аккуратно, по самому краю. Люди не рисковали углубляться в хвойный частокол: там, в чаще, наверняка еще и животные водились, причем хищные. Сожрут и не поморщатся. Зато молодые ровные посадки радовали глаз – еще лет десять-двадцать, и вырастет достойная смена срубленному.

Не злоупотребляют, молодцы. Знают меру.

В отличие от аборигенов, я зверей не боялась, потому смело двинулась в самую гущу леса.

Там, где не ступала нога человека, обычно скрывается самое интересное.

Глава 22

Поначалу все было тихо, мирно и даже скучновато.

Я бодро прогуливалась среди сосен, гончие то и дело отбегали, учуяв дичь, но вскоре возвращались.

Духа, присматривающего за этим оазисом, видно не было. Звать его я не торопилась – хотелось изучить систему защиты. Должна же она как-то срабатывать на вторжение! Я без метки, посторонняя, внаглую шляюсь по закрытой территории, а никто не чешется!

Непорядок.

На первую ловушку я чуть не наступила.

Сработал приобретенный столетиями инстинкт: нога сама отдернулась за мгновение до рокового щелчка.

– Не поняла. – Я отступила, разглядывая развороченную кучу листьев.

Капкан готовили то ли на волка, то ли на рысь. Медведя он бы не удержал – маловат, а вот на средних размеров хищника или даже лося – самое оно.

Присев, я изучила простенький механизм. Ни меток, ни клейма, ни запаха.

До сих пор мне не приходилось видеть ничего подобного в оазисах. Разрешено ли это вообще – так варварски калечить обитателей зеленой зоны?

Экосистема маленькая, хрупкая, в идеале —саморегулирующаяся. Пусть как пятно на карте этот купол сравнительно большой, но это не означает, что там водятся лишние животные. Насколько мне известно, даже ягоды собирать и бурелом смотрителям дозволялось в ограниченных количествах. А тут – зверушки.

– Эй, дух! Ну-ка иди сюда, – скрестив руки на груди, позвала я вслух.

Ничего не изменилось. Только ветер прошелестел макушками крон и осыпал немного трухи с ветвей.

Я нахмурилась.

Каждому оазису полагался хранитель. Тот, что присмотрит за центральным Древом, распределит потоки магии из общих корней и убережет границу от посторонних.

Судя по тому, что купол держался, дух еще жив, если можно так выразиться о нематериальной сущности. Но на воплощение его уже не хватает.

Прикрыв глаза, я просканировала окрестности и сменила курс. Вместо бесцельной прогулки направилась к сердцевине купола.

Древо выглядело хуже, чем в Вальмарке до моего вмешательства. Тусклая, потрескавшаяся кора, засохшие ветви, лишь на самых кончиках припорошенные мелкими вялыми листочками.

Последние его силы уходили на то, чтобы не дать куполу схлопнуться. К нагрузке добавлялся немалый диаметр, который нужно было удерживать. Как бедолага протянул так долго – неизвестно.

Гончие, скуля, прижались к моим ногам. Чуяли, что им сейчас придется потрудиться. Всем нам троим.

Призрачные псы брали силу непосредственно из магического фона планеты. Они не нуждались в корнях, подпитке или доноре. Скорее сами являлись идеальными донорами. Напрашивался вопрос: почему контуры не замкнули на них, вместо семейства магов? Толку было бы больше. Хотя тогда людей бы вряд ли пропустило внутрь.

Мысль крутилась в голове долго, но ухватить ее за хвост удалось только сейчас.

В Виндхельме существуют «Королевские кущи», допуск в них выдается при посвящении в смотрители.

Но ведь кроме нашей страны, уцелело еще как минимум две.

Неужели у них нет доступа в