Князь Искажений. Том 2 - Евгений Ренгач

Инспектор хищно усмехнулся.

Разумеется, про Гордеева он слышал. Его друг и дальний родственник, Павел Бурляев, потерял из-за него свою должность и теперь служил там, где и врагу побывать не пожелаешь.

Лично Смородинский с Андреем пока не встречался. И, раз уж Гордеев попал в сферу его ответственности, этим было нужно пользоваться…

— Запиши меня на приём к начальнику Штаба.

— Самому Аристарху Михайловичу? — Секретарша смутилась. — А вдруг, он занят? Всё-таки уважаемый человек…

— Просто сделай это! — Смородинский не сдерживался и повысил голос. — Остальное я решу сам.

— Будет сделано!

Секретарша убежала договариваться о встрече, а Смородинский задумался.

Насколько он знал, начальник был свободен. В визите он ему не откажет, это без сомнений.

Главное сейчас — это представить ему ситуацию по Гордееву в правильном свете.

И он умел делать это лучше всех…

* * *

Я смерил Смородинского мрачным взглядом.

Старший Императорский инспектор не понравился мне сразу.

Невысокий, немного за пятьдесят, порядком себя запустивший. Готов поспорить, что в Искажения он ходит не чаще раза в год! Да и меч он наверняка поднимет только двумя руками…

Впрочем, заметил я и кое-что ещё.

В отличие от Бурляева, он явно был умён.

Это был не случайный человек, дослужившийся до своей должности. Смородинский — хитрый и предусмотрительный лис, знающий толк в уничтожении своих соперников.

Такие, как он, идут к карьерным вершинам, разбираясь со всеми неугодными.

Меня это не испугало.

После Высших Искажённых какой-то чиновник не казался мне опасным…

— И зачем же начальник Штаба хочет меня видеть?

— Увы, но этого я знать не могу! — Смородинский развёл руками. Впрочем, по его хитрому прищуру было очевидно — он многого не договаривает. — Господин Валуев велел привести вас к нему. Я человек простой — сразу исполняю его просьбу…

— Хозяин, он нагло врррёт! — Брысь раздражённо зарычал. — Хочешь, я укушу его за зад? Он сррразу начнёт говорррить пррравду!

— Ещё чего! Укусишь его, и ещё чем-нибудь заразишься… — Я усмехнулся. — Справлюсь без твоей помощи.

Мне было понятно — Смородинский, прикрываясь главой Штаба, преследовал собственные цели. Какие именно, мне пока было неясно.

Впрочем, большого значения это не имело.

Если начальник Штаба Императорских Охотников хочет меня видеть, отказываться я не стану. Всё-таки этот человек — не последний в местной иерархии.

Да и мне будет интересно с ним познакомиться…

— Показывайте дорогу! — кивнул я Смородинскому.

Императорский инспектор тут же бросился к главному входу. Его глаза блестели от предвкушения.

— Андрей, ты уверен, что это нужно делать? — Всё это время Вероника стояла рядом со мной. Она казалась встревоженной. — У меня очень нехорошее предчувствие…

— Всё будет отлично! — Я беспечно улыбнулся. — Впрочем, я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала.

— Что угодно! — горячо кивнула она.

Было очевидно — наш рейд в озёрное Искажение произвёл на графиню сильное впечатление. Пусть мы и не нашли проход к Сердцу, я помог ей узнать об Искажениях гораздо больше, чем она могла рассчитывать.

И это не говоря про то, что я сохранил ей жизнь и сберёг немалую часть её средств!

Все инструкции Соколовская поняла мгновенно. Получив от меня необходимые предметы, уверенной походкой направилась к боковому проходу в Штаб.

Я же прошёл к главному входу.

В дверях меня ждал недовольный Смородинский.

— Андрей Николаевич, вы явно не осознаёте важность момента! Князь Аристарх Михайлович Валуев — один из влиятельнейших чиновников Империи. Он не станет ждать какого-то…

— Меньше слов! Просто покажите мне дорогу, и всё.

Смородинский недовольно засопел, но мгновенно замолчал. Шагая передо мной, он провёл меня во внутреннюю часть Штаба, на самый верхний этаж.

Хрустальные люстры, мягкие ковры, висящие на стенах картины и коллекционное оружие — эта часть Штаба отличалась от основной. Сразу чувствовалось — здесь обитают самые влиятельные Охотники Империи. Вход простым смертным, даже низшим аристократам, был сюда заказан.

На меня вся эта красота не произвела ни малейшего впечатления.

В своём времени я неоднократно бывал на Императорских приёмах. И, надо сказать, во дворце Его Величества убранство было куда богаче!

Более того, всё это я уже видел. Мой глазастый питомец заранее обежал все доступные части здания и показал мне всё, до чего сумел дотянуться.

В приёмной нас встретила миловидная секретарша в обтягивающем офисном костюме. При виде меня в её глазах вспыхнул интерес.

— Вас ожидают! — кивнула она нам, и мы со Смородинским вошли в кабинет.

Начальник Штаба Императорских Охотников, князь Аристарх Михайлович Валуев, стоял у огромного панорамного окна и смотрел вниз.

Казалось, будто весь город лежит у его ног.

— А вы мощно начали, молодой человек, — пробасил он, не поворачиваясь в нашу сторону.

Я не позволил ему сбить меня с толку.

— И вам добрый день! — Я говорил так спокойно, будто пришёл не в кабинет большого начальника, а к себе домой. — Мне сказали, вы хотели меня видеть. По какому вопросу?

Мой ровный тон привлёк его внимание. Валуев обернулся и окинул меня изучающим взглядом.

Что сказать… Выглядел начальник Штаба впечатляюще.

Не старше пятидесяти, широкоплечий, с мощными руками, густыми тёмными волосами и ухоженной бородой. Его волевое лицо и внимательные глаза выдавали в нём сильного человека.

Чем он отличался от Смородинского, так это исходящей от него энергией Искажений.

Сразу видно — этот человек занимается не только кабинетной работой, но и регулярно убивает монстров.

Всё в порядке было и с магической силой. Мои чувства были притуплены, так что точно определить его уровень не удавалось. Но, судя по расходящимся от него волнам энергии, он был как минимумом Мастером. Возможно, Генерал. А может быть даже Магистр…

— Серррьёзный мужчина… — уважительно прорычал Брысь.

В этот раз я был готов с ним согласиться.

— По какому вопросу? По очень многим, Андрей Николаевич! — Валуев опустился в кресло, жалобно скрипнувшее под его весом. — Насколько мне известно, вы появились в городе совсем недавно…

— Это так.

— И всего за несколько дней вы заставили о себе говорить. Ваше противостояние с Границким меня не интересует. Не моя область! Но вы отметились в моей организации… И вы привлекли моё внимание!

Я понял, к чему он пытается меня подвести.

— Вы про озёрное Искажение.

— Именно так! — Валуев хлопнул ладонью по столу. — Наши приборы зафиксировали необычный выброс энергии. Не