Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва

– Принесите нам рисового вина!

– Похоже, вам всем не помешает немного расслабиться, – улыбнулся Ши Янхэ и взглянул на опустевшие тарелки, сложенные на столе. – Вы всё же успешно завершили своё первое задание, поэтому нужно подобающе отметить такое событие, да и столь крепкий напиток поможет разогнать кровь и быстрее накопить истощённую ци. Заказывайте что угодно, сегодня я вас угощаю!

Когда перед учениками наконец поставили несколько плошек с ароматными закусками и три пухлых кувшина, горлышки которых были обвязаны белой тканью, они сразу повеселели и принялись разливать вино по чашам, попутно благодаря целителя Ши за щедрость.

– Забыли мы про старые печали, сто чарок жажду утолят едва ли…[71] – возгласил Ань Бохай и поднял пиалу, из которой уже лилось через край. – Ганьбэй!

– Ганьбэй! – поддержали остальные, и настороженная холодность между ними стала исчезать.

Мэйфэн выпила немного и облегчённо выдохнула: тяжесть в груди и воспоминания о родителях теперь растворялись в обжигающем горло напитке. И всё же она вдруг подумала о своих названых братьях, которые так быстро ушли, не разделив с ней эту радость, и лёгкая тоска накрыла наследницу клана Фэн, смешиваясь с терпким вкусом вина.

Вечером над деревней Нинцзин поднялись клубы чёрного дыма, уносящие с собой в небеса души погибших. Когда лазарет превратился в обугленные руины, заклинатели из школы Юэин покинули эти места, пуская лошадей лёгкой рысью по пологому склону горы Фэнсинь. Их тёмные фигуры тускло мерцали в свете звёзд и вскоре потонули в наступающем мраке.

* * *

Фэн Мэйфэн вышла за ворота деревни Юэ и свернула в лес, следуя по еле заметной тропинке, отмеченной лунной ци и петляющей между чёрными стволами вековых деревьев. Закатное солнце пробивалось сквозь пышные кроны и слепило алыми лучами, окрашивая в киноварь тайную тропу, ковёр сухой листвы под ногами и рваные облака, медленно плывущие по небу. Где-то наверху щебетали птицы, и наследница клана Фэн остановилась на мгновение, чтобы насладиться безмятежностью, пронизывающей всё вокруг.

Она подняла правую ладонь и рассмотрела белоснежные бинты, от которых исходил лёгкий запах горьких трав и мази. Рука теперь двигалась свободно, без тянущей боли, и это, несомненно, была заслуга лечебных припарок Ши Янхэ и его целительной энергии. Когда великий лекарь прибыл вместе с отрядом учеников в деревню Юэ, Мэйфэн каждый день посещала выделенный ему домик и спустя несколько ночей особые пилюли и снадобья подействовали: она почувствовала, что сила начала возвращаться в мышцы, а шрам от ожога побледнел и сгладился, хоть и не исчез окончательно.

К тому же она постоянно принимала особый порошок, который уменьшал боль в груди и помогал избавиться от страшного кашля. Хоть жизнь всё ещё утекала из неё, но теперь, благодаря случайной встрече с целителем Ши, Фэн Мэйфэн могла не мучиться и закончить свой заклинательский путь достойно, в попытке приблизиться к разгадке гибели её клана и школы.

Она улыбнулась и пошевелила пальцами, сжимая ладонь в кулак, – ци медленно текла внутри её тела, всё так же тяжело проходя по меридианам, но никаких неприятных ощущений больше не было, и это казалось настоящим чудом. Несмотря на то что происшествие на склоне горы Фэнсинь выглядело очередной насмешкой судьбы, по прошествии времени Мэйфэн поняла: именно из-за той битвы с мятежниками Ван Юн поменял своё мнение на её счёт. Стоило благодарить провидение, что всё сложилось именно так.

Над головой неожиданно раздалась мелодичная трель соловья, и Мэйфэн, опомнившись, быстрым шагом направилась к Лунной роще.

Когда она добралась до места, яркий багряный свет уже заливал поляну и скользил по десяти тысячам ещё не распустившихся белых бутонов. На каменной плите стоял Ван Юн в обычном чёрном одеянии школы Юэин, и серебряные стежки, изображающие луну на его спине, выделялись и приковывали взгляд. Настоящий же бледный месяц, напоминавший теперь не серп, а скорее половинку Глаза Дракона[72], уже выглядывал из-за облаков на другой стороне неба, ожидая своей очереди.

Мэйфэн подошла к краю рощи и почтительно поклонилась предкам. Задержавшись в таком положении ещё на мгновение, чтобы привести дыхание и мысли в порядок, она вскоре ступила на мягкий ковёр из зелёной травы и цветов. Человек, который ждал её, даже не обернулся и продолжил стоять спиной, будто и вовсе не заметил её прихода.

– Шисюн! Ученица Фэн здесь, – заговорила Мэйфэн, оказавшись у каменной платформы. Она заранее решила обращаться к Ван-гэгэ уважительно, чтобы у него не было причин злиться на неё.

– Так ты собираешься рассказать мне, что с тобой происходит? – прозвучал строгий голос Ван Юна, и он развернулся, окидывая названую сестру оценивающим взглядом.

– Что вы имеете в виду?

– Думаешь, мы с Лэем не почувствовали изменения?

Тело Мэйфэн словно одеревенело, и она попыталась вернуть себе непринуждённый вид путём незаметных дыхательных практик, но Ван Юн шагнул вперёд и схватил её за подбородок, наклоняясь совсем близко.

– Похоже, заволновалась, – он усмехнулся. – Что ты скрываешь?

– Ничего!

– Состояние твоей ци нестабильно, и ты на голову слабее остальных учеников, как будто… Энергия, которую ты набираешь, постоянно вытекает обратно. Признайся, ты на самом деле подхватила какую-то магическую хворь? Поэтому так часто встречаешься с этим пронырой Ши Янхэ?

У Фэн Мэйфэн закружилась голова, и она оттолкнула Принца Ночи, который порой забывал, что говорил не с деревенщиной, а с девушкой из именитой семьи заклинателей. Подбородок горел в тех местах, где его касались крепкие пальцы, а к утру на коже, вероятно, проступят синяки.

– Я же сказала, что со мной всё в порядке! – выпалила Мэйфэн и приложила ладонь к лицу, разминая онемевшую от хватки Ван Юна челюсть. – Я пытаюсь быть вежливой и играть по вашим правилам, шисюн, но знайте меру и не распускайте руки!

Он с удивлением посмотрел на Мэйфэн, и его тёмные брови тут же поползли вверх, а уголок губ искривился в усмешке.

– А у тебя, оказывается, есть внутренний стержень, это хорошо. Но я всё равно узнаю, что именно ты скрываешь.

– Так нравится копаться в девичьих тайнах? – Она редко с кем говорила в таком тоне, но этот человек, что нравился ей в детстве, теперь выводил её из себя одним лишь своим видом. И почему именно он оказался единственным настолько сильным заклинателем, следующим путём Лунной тени, который был в силах ей помочь…

– Наконец-то ты показала свою истинную натуру! А то твои заискивающие «шисюн» и «Ван-гэгэ» навевали тоску смертную.

– Мне же нужно было как-то привлечь ваше внимание и уговорить стать моим наставником.

– И зачем тебе это? Я вижу, что ты изменилась за пять лет,