Страх на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

на то, чтобы отмыть кусаригаму от крови, протереть и разложить для просушки, переодеться, смыть брызги крови с комбинезона, принять душ…

И завалиться в постель.

Вырубился я почти сразу.

А разбудил меня стук в дверь.

— Да, — я нехотя выбрался из-под одеяла. — Кого там ещё принесло?

Дверь открылась, являя моему взору Джан.

— Привет, — буркнул я. — Который час?

— Без четверти два, — отрезала девушка. — Я уж думала, ты вообще не проснёшься.

— Ну, устал человек, — я сел таким образом, чтобы прикрыть трусы одеялом. — У меня, между прочим, сегодня ночью были важные дела.

— Бродяга сказал, что на полу в додзё лежит махровое полотенце с кусаригамой, — заметила морфистка.

— А что, нельзя уже с кусаригамой по пляжу погулять? У нас холодно, я решил заглянуть в Италию. Меня, правда, не приглашали, но…

— Сергей, — перебила Джан. — Кое-куда нас таки пригласили. Тебя и меня.

Сон как рукой сняло.

— Нас? Пригласили?

Морфистка пересекла комнату и протянула мне серый конверт с оттиском незнакомого герба. Присмотревшись к надписям, я обнаружил обратный адрес и фамилию отправителя.

— Барон Чернявский? Это ещё что за хрен? И куда он нас приглашает?

— А ты открой, почитай, — посоветовала Джан. — Не стесняйся.

В конверте обнаружилось стандартное приглашение на бал. Меня и госпожу Курт звали в усадьбу графа Чернявского на ежегодный осенний бал, который должен был состояться в ближайшую субботу, то есть завтра.

— А где эта грёбаная усадьба? — продолжал недоумевать я.

— Ты же видел адрес, — усмехнулась Джан. — В Варшаве, где же ещё.

— Он что, издевается? — я задумчиво почесал подбородок. — И как мы попадём в Варшаву к завтрашнему вечеру, если приглашение только сегодня прислали?

— В теории — на дирижабле, — ничуть не смутилась девушка. — Часов за семнадцать-двадцать, если без пересадок. Или на домоморфе… хм… минут за семь-восемь?

— Максимум за пятнадцать, — буркнул я.

— Получается так, — согласилась Джан.

Что-то в её настроении мне не понравилось.

— Так, — я начал лихорадочно соображать. — Давай начистоту. Кто такие Чернявские? И почему они приглашают к себе именно нас?

— Вот, — Джан подняла вверх указательный палец. И присела в кресло, закинув ногу на ногу. Сегодня она была в спортивном костюме. Значит, перед приходом ко мне бегала или тренировалась в додзё. Похвально. — Правильный вопрос. Конверт прислали экспресс-доставкой через обычную почту. Не шик, но и не дешёвка. Почтальон вручил мне это в девять утра. Так что было немного времени, чтобы навести справки.

— И? — мне стало интересно.

— Мы с этим Родом нигде не пересекались, — подтвердила мои подозрения Джан. — В Союз Вольных они тоже не входят. Я решила для очистки совести проверить вассальную зависимость.

— Интрига! — обрадовался я.

— Никакой интриги, — пожала плечами морфистка. — Барон Чернявский — вассал графа Хрулевича. А ты мне буквально вчера говорил, что Хрулевичи, Крутовы и Бердянские планируют объявить нам войну.

— Стоп, — я окончательно потерял логику происходящего. — Если они хотят с нами воевать, зачем звать на танцы? Бред какой-то.

Джан вздохнула:

— Сразу видно, что ты не искушён в светских мероприятиях. И в интригах, к слову. Как думаешь, что произойдёт, если мы чисто гипотетически заявимся в эту усадьбу?

— Хм. Попробую угадать. Меня вызовут на дуэль?

— Умняша. Да, так они и сделают. Под любым предлогом. Или нанесут оскорбление мне, а ты будешь вынужден заступиться.

— Пока не сходится, — возразил я. — Если Джонс натравил на наш Род эту свору, то они должны знать, с кем имеют дело. И какой психопат вызовет на поединок Кромсателя? Это же самоубийство.

— Самоубийство, да, — согласилась Джан. — Но тот, кто вызовет, может быть и не в курсе. Чернявского просто используют в качестве казуса белли.

— Ага, — у меня наконец-то начал складываться пазл. — Вассалу не сообщили, кто я такой. Мол, обычный мальчишка, лёгкая жертва.

Джан кивнула.

— Происходит дуэль, я убиваю кого-то из Чернявских, остальные в ярости, Род должен отомстить, мне объявляют войну. Ну, и к веселью присоединяются союзники.

— Именно так, — подтвердила Джан.

— А почему не вендетту?

— Объявить можно и то, и другое. Но вендетта — это между двумя Родами. А война позволит привлечь союзников и напасть толпой.

— Но это не должен быть глава Рода, — задумчиво произнёс я. — Они пожертвуют кем-то попроще. Сын, брат?

— Я бы сделала ставку на племянника.

— Тебе виднее, — ухмыляюсь в ответ. — А что, если мы не примем это приглашение? План «Б» существует?

— Наверняка, — уверенно заявила Джан. — Тут напрашивается личная встреча. Через несколько дней кто-то из Чернявских якобы по делам прибывает в Фазис. И совершенно случайно встречается с тобой на улице. Или в каком-нибудь заведении. Удивляется, делает вид, что встреча его поразила. Спрашивает, почему ты не явился на бал. Слово за слово — он изображает оскорблённого и вызывает тебя на дуэль. Последующий сценарий… ну, мы его уже озвучили.

— Верняк, — одобрил я. — Должно сработать.

Джан посмотрела на меня с плохо скрываемым беспокойством.

— Сергей, ты понимаешь, что это ловушка? Я уже видела отчёт нашей СБ по вооружённым силам четырёх Родов, о которых мы знаем. А их десять!

— Джонс — очень основательный джентльмен, — признал я.

— И тебя не смущает их численность?

— Не переживай, я изучу этот вопрос как только позавтракаю, потренируюсь и разберу награбленное.

— Ты о чём?

О том, дорогая, что с убийц Теневого Ордена мои люди сняли все артефакты. И эти штуки заслуживают глубокого исследования.

— Забудь, — отмахнулся я.

— Так мы едем на бал?

— Разумеется, нет. Пусть они прилагают усилия, для чего нам тратить время на всякую ерунду? Лучше заняться подготовкой к обороне, как по мне.

Джан, вздохнув, поднялась с кресла.

Я видел, что её гложет ещё что-то.

— Говори уже, — не выдержал я.

— Серёжа, — голос морфистки сделался медовым, обволакивающим, — мы с тобой вообще не выходим в свет. Даже с учётом того, что нас не связывают… супружеские отношения… да и другие тоже…

Девушка закусила губу и продолжила:

— Мне очень хочется на бал! Не обязательно на этот…