Паладин. Свет и Скверна II - Илья Романов

на этот счёт имелись козыри. А вот на открытой местности с ним сражаться хоть и сложнее, но вполне приемлемо. Нам же противостояла тварь. Умная, хитрая, но именно нечисть. А раз так, то её вполне возможно просчитать, чем я и собирался заняться.

Вдалеке послышался грохот и за деревьями вспыхнули языки пламени. Земля вздрогнула, остатки слабенькой ударной волны дошли до нас и всколыхнули лежавшую на земле листву.

Осадная артиллерия начала работу, ознаменовав старт операции.

Я переглянулся с Кутузовым и кивнул ему.

— Витя, не помри там. Пожалей моё старое сердце, — напоследок бросил он, вытаскивая меч из ножен.

— В твоём возрасте, Александр, я думал не о старости, а о женщинах, вине и битвах, — сухо бросил я, проводя последние приготовления, а потому не особо придал значения своим словам. На память не жаловался никогда, но всё же слишком мало времени пробыл в этом мире и новой жизни. Подобные конфузы уже случались. А потому недоумевающий взгляд генерала я решил проигнорировать. — Всё, я пошел.

И не дав что-либо сказать Кутузову, побежал в лес. Деревья проносились перед глазами, холодный ветер обдувал лицо и закрадывался под ворот поддоспешника. С каждой секундой я всё сильнее прогонял энергию по телу, а печати работали без перебоев.

Шуструю тень, прыгнувшую со ствола толстого дуба, я не слышал, но благодаря Ускорению смог разглядеть силуэт. Сумчатое кошачье с сероватой шерстью, тремя хвостами, будто у скорпиона. Мощные передние лапы, когти на которых устремились в мою сторону.

Я плавно ушёл в бок, поддерживая боевую медитацию, и пропустил мощную тушу в считанных сантиметрах. Янтарные глаза зверя Зоны сузились, из пасти прозвучал разочарованный рык, но на этом наш бой и закончился. Я не стал доставать дубину, для этого бы пришлось тормозить, дать возможность зверю нанести ещё один удар. А потому сделал проще. Хватило небольшого усилия воли и шкура твари вспыхнула в пламени Скверны, оставляя за моей спиной догорающие останки, после чего огонь вернулся и поделился энергией. Жалкие крохи, зверь был слаб, хоть и быстр, но это лучше, чем ничего.

Полыхающее пламя от снарядов артиллерии, грохот орудий и вспышки магии становились всё ближе. Крики людей в этом хаосе были практически неразличимы, но все равно прорывались.

Я выбежал из леса, оказавшись на краю обрыва, под которым раскинулось самое натуральное плато, будто укрытое каменным навесом. Вот только создан он был не природой, а магической катастрофой, последствия которой остались до сих пор. Сам камень фонил энергией так, что дрожал воздух. Крепость, про которую говорили разведчики Егеря, также была здесь. И теперь я понимал недоумение Кутузова и остальных одарённых в штабе.

— Инхееры, — не поверил я своим глазам, узнав остроконечные башни, что пиками устремились к небесам. Полуразрушенную арку ворот, над которой до сих пор развивались потрепанные штандарты красных цветов. И стены из кровавого мрамора, способного впитать кровь и плоть врага, чтобы стать прочнее.

Эта крепость была мне знакомы не понаслышке, сам однажды такую брал в осаду, когда Инхееры, выходцы одного из неблагоприятных и жестоких к людям миров, поддались на посулы тёмного бога Ахара. По сравнению с Неназываемым этот ублюдок пусть и не так плох, но его кровавые жертвы, ритуалы и всё из этого вытекающее, вызывали справедливый гнев с последующим очищением всех последователей. Инхееры же были среди его паствы на первом месте. Прирожденные маги крови, для которых человеческая жизнь практически ничего не стоила. Привыкли они, что в их мире люди дохли пачками из-за болезней, тварей и магических катаклизмов, вот и среди других вели подобную политику. Меняться они не желали, а потому нередко Паладины, Охотники и многие другие, как Ордена, так и братства, вычищали эту заразу.

Пусть это и была их крепость, вот только не целая, что очень хорошо. Половина её, словно вросла в скалу, а значит контур защитного барьера, которыми славились Инхееры, нарушен.

Но не только наличие этого сооружения вызвало короткое удивление, перерастающее в праведную ярость.

Этот мир болен. Очень сильно болен из-за Пятен, Зон и Эпицентров. Но я даже не представлял насколько.

Плато, где сейчас шло сражение людей против тварей всех мастей и видов, являло собой вспухший нарыв. Воздух вонял смертью, гноем и кровью. Ветер разносил эти запахи столь отчётливо, что от них не скрыться при всём желании. Вся земля пропиталась Скверной. Тёмно-зелёной паутиной она тянулась из горящей, осыпающейся камнем крепости. В числе нечисти, желающих человеческой плоти, нашлись и умертвия, которых за столь малое время убила и обратила телепортирующаяся химера. Жуткие кадавры из плоти и костей наступали на людей без страха перед смертью и ранами. Сила Врага вела их в бой. Вела ради того, для чего появилась в Многомерной Вселенной.

Убийства и порабощения душ.

И пусть люди давали отпор. Пусть солдаты армии и Егеря императора, гвардия и бойцы родовитых аристократов Хабаровска и близлежащих городов, оказывали жестокое сопротивление. Но всех их усилия тщетны. Я знал это лучше всех обитателей этого мира. Я лично лицезрел подобное десятки, сотни раз… Стоит лишь кадаврам дойти, сломить строй и люди падут. Станут живыми умертвиями, слугами Скверны.

Главная цитадель крепости вспучилась взрывами и там вовсю вспыхивали следы магии. Скала с командой, Вельяминов и два других отряда, похоже, уже нашли тварь и вели свой бой. Кутузов их нагонит, присоединиться и завершит начатое. Моё участие там желательно, но здесь и сейчас… Я должен быть в другом месте.

Рывок Света, я взмыл в воздух.

Плевать на нагрузку тела. Плоть слаба, но дух силён. Плевать на боль в душе, которая и так страдала от количества печатей за столь короткое время. Она проходила и не через такое.

Ещё Рывок, и ещё! Ближе!

Энергетические каналы в ногах порвались, а печати Регенерации и Света не справлялись с нагрузкой. Мышцы свело судорогой, но я продолжал уходить Рывком Света, превратившись в один сплошной росчерк белого света.

Больше не способный вновь уйти в Рывок, я с грохотом приземлился прямо в переднюю линию обороняющихся, оставив под по собой мелкий кратер. Кости затрещали, мышцы в ногах порвались и отдались неимоверной болью, но я крепко сжал челюсти и вместо стона, с силой выдохнул воздух сквозь зубы.

Люди заметили моё появление, но идущий бой не позволил им впасть в ступор или поддаться эмоциям. Грохотали орудия танков, ревела артиллерия, посылающая стальные огненные копья без перебоя в толпы врага. Маги без устали творили заклинания, бойцы ближнего боя рубились в кровавой сечи,