Паладин. Свет и Скверна II - Илья Романов

истреблено, а самая главная не покидала своего местоположения. Если бы это произошло, то тот же Вельяминов уже поднял бы вой. Артефакт, якобы родовой, в виде какого-то маслянистого куба с выступающими гранями он активировал, как и сказал ранее Кутузов. Все телепортации на десять километров блокированы. Вот только артефакт в отместку жрал тонны энергии, но это была разумная цена за эффективность.

Неожиданно, один из связистов подорвался со своего места и резко повернулся к генералу. Он вытащил одно ухо из-под наушника и быстро отрапортовал:

— Вашбродие, Потёмкин обнаружен! Местоположение — заброшенный рудник Тимирдяевых! С ним графиня Урусова и барон Осокин! Графиня тяжело ранена, как и большинство личного состава! Отряд Красный-два ведет бой с бронированными пауками, Красный-три проводит эвакуацию, а Красный-один выдвинулся к их местоположению…

— Что с Потёмкиным⁈ — зверем рыкнул Кутузов, отчего стены крепости на колёсах задрожали.

— Красный-четыре пытается его вытащить, но… — сбился связист, прислушался и спустя миг его глаза расширились. — Всё…

Весь персонал военных внутри Лесника притих и со смешанными эмоциями наблюдал за своим коллегой. Генерал прикрыл глаза, а Вельяминов побледнел, уже представив себе площадь дворца, плаху, палача в чёрном колпаке и императрицу, отдающую приказ.

— Жаль парня, — глухо произнёс Кутузов. Пусть его и хотели сделать оружием на службе империи, но по отечески ему было и правда жаль Виктора. — Ещё толком не пожил…

— Кгхм, вашбродие, — вновь подал голос связист и как-то смутился. — Вы неправильно поняли… Потёмкин жив, он это… Тварей всех убил… Красный-четыре добрался до него и начал эвакуацию… Вот только князь невменяем, отказался идти просто так и зачем-то потащил с собой тушу здорового паука…

Князь Вельяминов облегченно выдохнул, залпом выпил свой чай и по быстрому слинял из «Лесника» подышать свежим, прохладным воздухом. Коллеги молодого связиста мысленно похоронили новенького, уже представляя, что дальше будет. И Кутузов их не разочаровал.

— Косяков, да? — открыл полыхающие мощью глаза генерал и прочитал по нашивке фамилию солдата. От его обманчиво спокойного тона молодой лейтенант стремительно побледнел, а потом посерел. — Фамилия у тебя соответствующая. Как вернёмся Хабаровск, жду тебя на приватный разговор со всеми вытекающими последствиями. А пока что, дай мне связь с отрядом Красный-четыре.

— Е-есть… — козырнул боец, шустро выполнил приказ и, как только генерал потерял к нему интерес, уселся обратно в своё кресло. — Говорила же мне матушка не идти в армию… Лучше бы у отца на ферме работал…

* * *

Это была самая достойная и изнуряющая за всё время моей новой жизни схватка. Химера оказалась очень непростой, заряженную руду она жрала не для размножения, а для укрепления собственной брони. Пусть хитин этой твари уступал по твёрдости стенам крепостей Ордена, выращенных Архитекторами, но не на много. Не будь у меня силы Врага, то бой мог длиться ещё дольше и не факт, что победа бы осталась за мной. Усиленные печатями удары дубиной её не брали, Свет не сильно помогал, всё же эта нечисть не демон или какая-нибудь иная тварь тьмы, а всего лишь химера. Но вот Скверна… Она справилась отлично, вкупе с Внутренним Огнём.

Разумеется, я не собирался бросать тушу погибшей паучихи в руднике. Такой материал мне нужен и плевать, как его вывозить. У Кутузова на развёрнутой в Зоне базе должны быть контейнеры или что-то ещё, чтобы обеспечить сохранность ингредиентов. Ни разу не поверю, что генерал не продумал этот вариант, а потому позаимствую у него. Пусть выделит мне нужное, а затем заберу с собой на Урал эту тушу — точнее её половину, а именно нижнюю. Верхняя не пережила схватку — а нижней я найду ей применение. По-факту, это и не хитин был, а полноценный металл. Очень хороший металл. Как минимум — выкую броню, на пару комплектов точно хватит!

Как оказалось, бой был не только у меня, но и у Урусовой с Осокиным. Погибающая паучиха в процессе схватки поняла, что проигрывает и издала громкий вопль, на который со всего рудника сбежались твари. Немного, судя по трупам, которые я видел, но достаточно для тринадцати человек. Теперь уже одиннадцати. Раненые Егеря Осокина, те самые геоманты, не выжили. Успели открыть мне проход и погибли, сдерживая пауков. Сама старуха также сильно пострадала, лишилась правой руки и была при смерти. Хорошо, что в её загашнике нашлась нужная алхимия, которая и помогла дожить до выхода на поверхность. Там, собственно, нас и нашли. Чисто случайно, как я понял, но это были три поисковых отряда, посланные Кутузовым по мою душу.

Сама база находилась в двенадцати километрах и добраться до неё мы должны довольно быстро. Пока тряслись по снегу в резвых транспортерах, сумел разглядеть туши убитых тварей Зоны. Отряды зачистки уже очистили прилегающие к базе территории и продвигались вглубь, сжимая кольцо. По идее, мне бы к ним нужно присоединиться, но не сейчас. Требовался пусть и короткий, но отдых. Даже с учётом того, что Скверна за всех убитых пауков и химеру поглотила уйму энергии, полностью заполнив вторые ступени печатей Усиления и Скорости, мне было необходимо перевести дыхание. А помимо этого завершить новые узлы печати Внутреннего Огня. Энергии во мне сейчас столько, что меня аж распирало и её необходимо пустить в ход.

— В-витя… — хрипло прошептала Урусова, с трудом приподняв веки. Она лежала на носилках, Осокин на соседнем сиденье спал, и не проснулся от её голоса. — Кгха… гха… Ты тут?

— Тут, старая, тут, — коротко кивнул я, наклонившись к её бледному лицу, чтобы точно увидела. — Ты почему очнулась?

— Т-так надо, — поморщилась старуха от болей. Судя по всему, зелье, которое она выпила, закончило действовать. В одном из отрядов военных был целитель и он стабилизировал её состояние, но смерть всё же подошла к женщине очень близко. — Помнишь, что я с-сказала там… Про твоего деда…

— Помню.

— Валера был… Мы с ним… — слова давались Урусовой с трудом, веки давили тяжёлым грузом и она практически шептала: — В-всё могло быть по-другому… Э-это из-за меня он…

Военные, что находились в машине помимо нас, сделали вид, что ничего не слышали, а их целитель встал со своего места и приблизился. Без слов он начал свою волшбу, а я нахмурился и задумался.

Уже по прошлой оговорке понятно, что старуху что-то связывало с предком Потёмкиных, но, похоже, дело тут имели не рабочие отношения, а нечто