Два в одном. В паутине интриг - Владимир Александрович Сухинин

– Я слышал, там новый царь, – произнес князь, осмелев.

– Да, это я. Я пришел тебя предупредить, что войска Озер прибудут сюда через три дня на кораблях и разгромят людей моря. Если ты предашь князя Артама, то погибнешь.

– Что мне делать? – забегал глазами князь.

– Ты князь или тряпка, трепещущая на ветру? – хмуро спросил Артем. – Собирай тех, кому доверяешь, и уходи на восток по реке.

– А как же замок, поселок? – обреченно спросил Бей Бер.

– Люди пусть прячутся в горах. Время есть. Замок люди моря не тронут, я позабочусь об этом. Выбор за тобой. Если не встречу тебя и других князей на реке, всех казню как предателей, – Артем встал и, не прощаясь, направился на выход, оставив Бей Бера в великом замешательстве.

Когда Артем узрел зловещие отряды людей моря, его разум мгновенно прояснился, и план противодействия сформировался в одно мгновение. Все было готово, как он и рассчитывал. Еще будучи Артамом, он тщательно подготовил войска к стремительному наступлению на случай крайней необходимости. Теперь ему оставалось лишь отдать приказы гоплитам и корабелам, а также призвать Артама к мобилизации дружин князей Озер. Но оставалась одна уязвимая точка – Царская долина, теперь именовавшаяся так в честь царя. Этот край мог стать мишенью для великих родов, которые, хотя и не смогут захватить замки, зато с удовольствием устроят грабежи и убийства подданных, чтобы отомстить царю.

Одержимые горцы, готовившие нападение, также доставляли Артему немало хлопот. С них он и решил начать. Но прежде всего ему нужно было встретиться с Артамом.

Когда стемнело, Артем бесшумно опустился возле Северной стены, принял образ человека и никем не замеченный пробрался в замок через тайный подземный ход, ведущий к реке. В библиотеке его встретил Мешрул, который вздрогнул от неожиданности.

– Сир, вы опять здесь? Как вы пробрались в кельи? Я вас не заметил…

– Неважно, Мешрул. Беги к князю Артаму и скажи ему, что я срочно жду его в библиотеке.

– Понял, сир Артем, – мальчик кивнул и, сделав три шага, остановился. – Сир Артем, можете напомнить сиру Артаму о том, что он обещал разрешить мне создать амулет воскрешения?

– Хорошо, но сначала сообщи князю, что я его жду. Беги, – Артем с улыбкой погладил мальчика по голове и проводил его взглядом.

Артам появился очень скоро, его беспокойство было очевидно. Он ворвался в библиотеку, словно за ним гнались, и удивленно воскликнул:

– Как ты здесь оказался, Артем? Никто не видел тебя, кроме Мешрула. Ты что, умеешь становиться невидимым?

– Нет, брат. Я просто знаю тайный подземный ход. Садись, у меня важные новости.

– Говори, – растерянно произнес Артам, садясь на край потрепанного стула. – Что случилось?

– Еще не случилось, но скоро, возможно, случится, – голос его был холоден и беспристрастен. – Сейчас я накрою нас аурой дракона, чтобы никто не услышал наш разговор. Слушай внимательно. Из-за моря прибыли пираты, их много, они на конях и закованы в железо. Скорее всего, их пригнал дракон-хранитель, чтобы ослабить нас перед наступлением его войск из Ривангана. Они будут собирать ополчение князей гор. От твоего имени я передал князю Бей Беру приказ вассалам уходить по реке ближе к нам и ждать наших сил. Пираты пробудут у моря еще три-четыре дня, а потом отправят гонцов князьям гор. Это еще четыре-пять дней. Так что у нас есть минимум седмица, чтобы встретить их на реке. Объявляй мобилизацию дружин князей, пришли мне все корабли, чтобы я мог переправить фалангу и Орден паладинов ближе к морю. Мы должны задержать их до подхода наших войск.

– Зачем так сложно? – раздался недовольный голос, и из сумки на поясе Артема показалась голова Свада. – Разве не проще будет…

– Свад, негодник! – воскликнул Артем, не скрывая удивления. – Как ты здесь оказался? Ты же был у себя дома с женой.

– Я твой советник, Артем, – голос Свада звучал уверенно, хотя в нем проскальзывала насмешка. – А сидеть дома – это для стариков. Я еще молод и полон сил. Ты говоришь ерунду.

– Какую ерунду? – нахмурился Артем, его взгляд потемнел.

– А такую. Зачем гнать войска к реке, проливать кровь народа Озер? А она прольется, я видел этих закованных в железо бойцов. Они – отменные воины.

Артам и Артем переглянулись.

– Ты меня в который раз удивляешь, Свад, – произнес Артем, его голос был спокоен, но в глазах читалась задумчивость. – Что ты предлагаешь?

– Я предлагаю подорвать лед под пришлыми. Они утонут, и всё – дело сделано. Мины у нас есть, мы можем дистанционно заминировать лед. Пусть дружины Озер мобилизуются, но ждут у полуострова. Потом они смогут захватить корабли пиратов.

– Ты дело говоришь, Свад, – воскликнул Артем, его лицо озарилось пониманием. – Как мне самому эта идея не пришла в голову?

– У тебя нет мозгов, брат, – снисходительно произнес Свад, но, увидев грозовую тучу в глазах Артема, быстро добавил: – Нет гремлуньих мозгов, брат. Мы, гремлуны, все видим в более практичном свете. Меньше затрат, больше эффективности.

– Спасибо за совет, Свад, – улыбнулся Артем, его лицо озарилось теплотой. – Ты стал настоящим дипломатом. – Затем он вновь обратился к Артаму: – Это еще не все, брат. Против нас объединились боги. Они стремятся подчинить нас своей воле и для этого не гнушаются ничем. Они могли бы предупредить тебя о том, что у моря собирается враг, но не сделали этого. Потому что хотят, чтобы пролилась кровь невинных людей, и ждут, когда ты обратишься к ним за помощью… Боги знают, что ты князь ненастоящий, и хотят этим воспользоваться. Сейчас они ждут, когда пираты нападут на Озерное княжество. Ты не сможешь им противостоять, и пираты будут жечь поселки и хватать людей в рабство. Я предполагаю, что кто-то из князей начнет говорить, что великий князь Озерный слаб и надо его заменить, он не смог защитить земли. В итоге у тебя не останется выбора, придется идти к ним на поклон или бесславно погибнуть, а на твое место они поставят более покладистого царя – я думаю, брата Хойсиры… Меня они не принимают в расчет, полагая, что я буду сидеть и думать, как отбить атаку горцев. Есть у меня предположения, что они хотят тебя каким-то образом заставить отколоться от меня и проводить свою политику. Они стремятся управлять тобой, Артам, поэтому я закрылся аурой дракона, не желая, чтобы кто-то из них нас подслушал.

Артам слушал и кивал.

– Да, я понял, что они начали свою игру против нас. Меня подставили в Мертвом городе, навели морок и не спускают с меня глаз. Я