Царство - CTEPX

порядок оружие и доспехи, прикрепили печати чистоты только для того, чтобы перепачкаться чуть ли не по пояс. Пока они добрались до выложенной камнями дорожки на кладбище, никакого лоска и не осталось.

Своих героев Рыцари Некоронованные не зарывали в землю, не сжигали, чтобы развеять прах над морем, не сохраняли где-нибудь в подземных криптах. Их укладывали в каменные саркофаги на плоских горных вершинах под сиянием звёзд. Если у героев оставались руки, в них зажимали рукоять меча. В вечное странствие, которое могло завершиться только с началом Последней Битвы, павшие отправлялись лишь с самыми важными вещами, без слуг и наложниц, как принято в некоторых других капитулах.

Какие-то саркофаги настолько древние, что уже рассыпались, несмотря на уход. Мощи героев, напротив, нетленны. По разрешению Реклюзиума их иногда изымали для изготовления оберегов, украшения оружия и доспехов.

Вдалеке показалась мрачная фигура в тёмном плаще и низко надвинутом капюшоне. На виду только кончик длинного прямого носа, тонкие губы, челюсть, покрытая седой щетиной. Мрачная фигура положила руку на крышку саркофага с выгравированным изображением упокоившегося воителя на стенках.

Десантники остановились за несколько шагов до господина, опустили сундуки, а потом и сами опустились на колено, склонив головы. Повисла тишина, нарушаемая лишь тихим шёпотом дождя.

— Эллагор, ты знаешь, что в старину делали с теми, кто приносит дурные вести?

Голос, полный силы без каких-либо псионических способностей. Власть, позволяющая сжигать миры дотла. Всё это — Нуоберон Таллистер, глава Рыцарей Некоронованных.

Эллагор позволили себе несколько мгновений молчания перед тем, как поздороваться:

— Магистр.

— Встань, подойди.

Остальным десантникам и сервиторам оставалось и дальше стоять на одном колене, кому в луже, кому на сырой земле или растрескавшемся камне.

Эллагор выполнил команду. Теперь его и магистра разделял только старинный саркофаг, на крышке которого были высечены следующие символы:

"Брат Вилард

676. М41 — 900.М41

Крестовый Поход Сарравы. Сражение у Ривонской Заставы"

Ниже неизвестный мастер высек ещё и подробности последнего боя героя, но их я описывать не буду. Сколько таких историй знает мир? Все не перечесть.

— Мой старый друг. Навещаю время от времени, — проговорил магистр, указав на последнее прибежище брата Виларда — Я помню каждого, кто погиб под моим началом.

— Рано или поздно и мы здесь окажемся, господин.

— Лучше поздно. — Магистр позволил себе короткую ухмылку, но потом снова помрачнел. — Я пытаюсь сохранить наш доблестный капитул, а ты из года в год позволяешь себе терять десятки братьев.

Эллагору нечего было сказать в своё оправдание.

— Мы не можем позволить себе такие потери, только не сейчас, — продолжал магистр. — Враги почуют кровь, слабость и обязательно придут.

— Великая Охота не должна прекращаться. Таков долг всех Непрощённых, чего бы нам всем это ни стоило, — проговорил Эллагор.

— Не напоминай мне о долге. Я знаю о нём больше твоего.

И всё же Эллагор настоял на своём:

— Решения капитана Джеймелиона… мои решения вывели на след Падших. Пока я не могу говорить точно, но, кажется, дело касается чего-то поистине древнего. Предателей из Воинства Пентаклей.

Магистр пристально посмотрел на капеллана, а потом проговорил:

— Добыча, достойная первых сынов Льва.

— Расследование не завершено, — поспешил уточнить Эллагор, — но я уже послал письмо нашим братьям со Скалы.

— Если твои подозрения подтвердятся, я возглавлю этот поход. Где прячутся нечестивцы?

— В свите вольного торговца Георга Хокберга.

Глава 36. "Расплата"

Аннотация: женщина, которой так дорожил Георг Хокберг, мертва. Он отправляется на её родной мир, чтобы проститься. Слабостью вольного торговца не могут не воспользоваться его многочисленные враги.

1

Подходил к концу 018.М42.

Люди сектора Сецессио продолжали катить тяжеленный камень в гору на благо Бога-Императора и всего Империума, не подозревая, в каком печальном положении находятся их защитники.

Резервы таяли. Больше никаких надежд на то, что что-то там отремонтируют, какие-то армии приведут в боевую готовность и отправят на фронт. Все уже там.

И как будто Хелги-Воланты недостаточно, но появился ещё один театр военных действий — Отарио-II. Главнокомандующие вооружёнными силами Нагары и Дитрита, глядя на бомбардировку планеты некронами, воспользовались ситуацией. Объявили мобилизацию, и через некоторое время первые суда, гружённые ополченцами, скитариями, Сёстрами Битвы, вышли на орбиту. Неважно, зелёная у чужаков шкура или металлическая, в их деле собирались поставить жирную точку.

Не стоило забывать и о пиратских налётах повсюду в Сецессио. Эльдарские корсары, орочьи фрибутеры, рейдеры еретиков — не всегда были силы, чтобы отразить нападения. Какие-то колонии оставались с угрозой один на один. Ложка мёда в бочке дёгтя — колонии никто не захватывал, нападавшие ограничивались разбоем, порой сопровождавшимся захватом людей в рабство, реже — жертвоприношениями.

Короче говоря, что армию, что флот Империума в секторе можно было сравнить с боксёром, бой для которого всё никак не заканчивался. Пара десятков раундов позади, но на месте побеждённого противника появлялся свежий, за ним ещё один и так далее и тому подобное. Боксёра уже мать не узнает, лицо распухло, глаза не видят. Удар хотя и по-прежнему тяжёлый, но куда бьёт, боксёр и сам порой не понимает.

Чем же в это время занимался Георг Хокберг?

Вольный торговец отправился на похороны погибшей подруги. Решил опустить пустой гроб Камалы Кассаб в горячие пески Аларде, что в системе Барат-Джанар, где она когда-то и родилась. Георг не скрывал этот факт… вообще-то подозрительно, но Иеремия Збаржецкий не тянул с местью. Он ждал момента, когда Георг ослабнет, слишком долго.

Важное примечание!

Вы хорошо знаете мои вкусы. Мне нравится относиться к тексту, как к театральной постановке. Занавес открывается, на сцене актёры в искусном гриме и костюмах, позади них декорации, пусть и не всегда богатые, ну… начали! Пока актёры не донесут какую-либо мысль со сцены, отрывок не заканчивается, никаких прыжков в прошлое или будущее, смены декораций.

В этот раз я позволю себе отойти от привычных правил, благо текст позволяет куда больше театральных подмостков, спасибо читателям и их фантазии. Почти во всех отрывках я совершу переход от настоящего к прошлому и наоборот, чтобы последовательно объяснить причины и следствия.

Засим я кланяюсь и прячусь меж строк. Надеюсь, вам понравится "Расплата" и её необычная для "Царства Георга Хокберга" структура.

2

"Амбиция" грузно пересекала звёздное море на пути к