В паутине интриг - Владимир Александрович Сухинин

– Ты дело говоришь, Свад, – воскликнул Артем, его лицо озарилось пониманием. – Как мне самому эта идея не пришла в голову?

– У тебя нет мозгов, брат, – снисходительно произнес Свад, но, увидев грозовую тучу в глазах Артема, быстро добавил: – Нет гремлуньих мозгов, брат. Мы, гремлуны, все видим в более практичном свете. Меньше затрат, больше эффективности.

– Спасибо за совет, Свад, – улыбнулся Артем, его лицо озарилось теплотой. – Ты стал настоящим дипломатом. – Затем он вновь обратился к Артаму: – Это еще не все, брат. Против нас объединились боги. Они стремятся подчинить нас своей воле и для этого не гнушаются ничем. Они могли бы предупредить тебя о том, что у моря собирается враг, но не сделали этого. Потому что хотят, чтобы пролилась кровь невинных людей, и ждут, когда ты обратишься к ним за помощью… Боги знают, что ты князь ненастоящий, и хотят этим воспользоваться. Сейчас они ждут, когда пираты нападут на Озерное княжество. Ты не сможешь им противостоять, и пираты будут жечь поселки и хватать людей в рабство. Я предполагаю, что кто-то из князей начнет говорить, что великий князь Озерный слаб и надо его заменить, он не смог защитить земли. В итоге у тебя не останется выбора, придется идти к ним на поклон или бесславно погибнуть, а на твое место они поставят более покладистого царя – я думаю, брата Хойсиры… Меня они не принимают в расчет, полагая, что я буду сидеть и думать, как отбить атаку горцев. Есть у меня предположения, что они хотят тебя каким-то образом заставить отколоться от меня и проводить свою политику. Они стремятся управлять тобой, Артам, поэтому я закрылся аурой дракона, не желая, чтобы кто-то из них нас подслушал.

Артам слушал и кивал.

– Да, я понял, что они начали свою игру против нас. Меня подставили в Мертвом городе, навели морок и не спускают с меня глаз. Я не знаю, что делать.

– Не раскрывай им своих тайн, не говори о наших планах с Милой. Если они узнают, что мы знаем о нападении, то постараются помешать нам оказать сопротивление пиратам.

– Как же тогда быть? – растерянно спросил Артам.

– Садись на лодку, поезжай к Гросвару, он тайно оповестит остальных князей. Когда они узнают о военных приготовлениях, будет уже поздно, и нам не смогут помешать. Тут как раз к месту предложение Свада. Пусть боги думают, что мы ничего не знаем. И еще к брату Хойсиры гонцов не посылайте. Не верю я ему.

Артам, слушая, согласно кивнул.

– Я отправлюсь на ночь прямо сейчас.

– Правильно сделаешь, брат, исчезни тихо из Озерной жемчужины. И вот еще что. Дай мальцу создать свой амулет.

Артам, думая о своем, рассеянно кивнул и произнес:

– Мешрул, я тебе не мешаю, все, что нужно для амулета, возьми в сундуке в моей келье в подземелье, только будь осторожен.

– Спасибо, сир, я вам премного благодарен.

Артем потрепал мальчика по голове и попрощался с Артамом.

Обладая звериным чутьем, Артем ощущал ненадежность Хойдрыма – князя народа Хойду, брата его погибшей возлюбленной Хойсиры. С этим племенем у Артема не сложились хорошие отношения: оно было раздроблено на роды, и каждый род преследовал свои интересы. На совете вождей Хойдрым выступил против того, чтобы Артем стал командующим всеми силами Озерного княжества. Артем понимал, что это неспроста и именно оттуда начнутся проблемы для Артама. Он видел в этом руку Иля.

Артем летел в замок, размышляя, как поступить. Дел было много, и нужно было расставить их по порядку важности. Он долетел до крепости на перекрестке и сел на стену. У ворот он принял человеческий облик и, под изумленными взглядами стражников, направился в покои замка, где сейчас находился Хойскар. Он нашел его в общем зале за ужином. Увидев Артема, Хойскар чуть не подавился куском мяса. Рядом сидела его невеста, леди Ирена, которая уже никуда не отпускала своего жениха, повсюду следуя за ним и оберегая от поползновений других женщин.

– Хойскар, – с порога начал Артем, – беда пришла к нам и на Озера. – Он бухнулся на стул, который резко отодвинул. – Пираты высадились на берегу у торгового города, и это неспроста. Я уверен, что они будут требовать от князей гор, чтобы те пошли с ними набегом на Озера.

Хойскар побледнел. Он знал, что такое люди моря, еще мальчиком он прятался от них. Закованные в сталь воины были неуязвимы для дротиков и топоров дикарей.

– Сир, ты уверен? – осторожно спросил он Артема. Тот кивнул:

– Да, считаю, что это происки дракона-хранителя, чтобы ослабить Озера перед наступлением войск Ривангана. А боги, Хойскар, молчат, хотя и знают об этом.

– Ну, это понятно, – ответил магистр, который уже неплохо разбирался в хитросплетениях местной политики. – Они не могут отвратить набег, зато могут помочь, но их надо попросить… – Артем, мрачно усмехнувшись, кивнул. – Что надо делать, сир? – уточнил Хойскар.

– План есть, но он не для всех. Пошли в твою комнату.

Артем поднялся со стула, запоздало поприветствовал вдову и ее будущего нового мужа и вышел из столовой.

Закрыв себя и Хойскара аурой дракона, он начал давать инструктаж:

– Найди Неелу, чтобы завтра после захода она была тут. – Хойскар согласно кивал. – Потом приготовь два десятка мин, ими мы подорвем лед на реке и потопим воинство пиратов.

– О-о-о! – воскликнул пораженный идеей Артема Хойскар. – Ловко ты придумал, сир.

– Не я придумал, это идея Свада, – ответил Артем.

– Жаль только, что столько добра пропадет в воде, – с сожалением произнес Хойскар.

– Не пропадет, Хойскар, для этого мне и нужна Неела. Она поднимет всадников и коней, так ей велела богиня Иехиль, и она не сможет отменить свое благоволение. У нас будет армия мертвецов, закованных в броню. Мы направим их на горцев, а когда подойдут войска князей Озер, вместе с ними пойдем на город торговцев. Надо захватить суда пиратов, они нам пригодятся.

– Ух ты, как закручено, – вновь восхитился Хойскар. – И это все придумал гремлун, который гадит в сапоги?

– Нет, последнее – это моя задумка, – рассмеялся Артем. – Действуй, гоплитов оставишь здесь, готовь паладинов к выступлению. Я к себе в замок.

Он быстро развернулся на каблуках и вышел. Гоплиты останутся здесь охранять перекресток и не позволят великим родам творить разорение царскому дому. А орден он использует в набеге на торговый город, – так размышлял Артем, шагая по коридорам замка своего первого наместника.

Поздно вечером, когда сумрак переходил в непроглядную ночь, Артем прибыл к себе в замок. Он обнаружил жену спящей и лег к ней под бочок. Не стал будить и, обняв, уснул. Но ни днем, ни ночью ему не давали покоя мрачные предчувствия, которые он старался не замечать и гнать прочь, как наваждение. Не видя истинных