Королевская кровь - Дэниел Абрахам

Маркус невесело усмехнулся.

Отряд стоял лагерем без огней, однако голоса и запах еды разносились и в темноте. Здесь собрались полсотни людей нескольких рас – куртадамы, покрытые выдровым мехом, черно-хитиновые тимзины, первокровные. Даже с полдесятка бронзовочешуйчатых ясурутов – этих Маркусу повезло перехватить в последний миг, когда у них сорвалась сделка по охране богатого дома. Такое разнообразие не прибавляло спокойствия в лагере, однако расовых оскорблений здесь избегали – куртадамов не называли звякалками, тимзинов – тараканами, а ясурутов – медяками. И никто не произнес ни слова в адрес первокровного, когда тот решал, кому копать нужник.

А главное, такая смесь давала Маркусу простор для действий.

Ахариэля Аккабриана, одного из первых стражников банка в Порте-Оливе, Маркус взял на службу еще в те времена, когда филиал Медеанского банка был рискованной картой в отчаянной игре с минимумом выигрышных шансов. Шкура куртадама уже начала седеть, особенно вокруг рта и на спине, зато вместо стеклянных бусин в ней красовались серебряные. Маркус, всунувшись в палатку, застал Ахариэля сидящим на тюфяке. И хотя глаза были заспанные, голос куртадама звучал бодро:

– Капитан Вестер. Ярдем.

– Прости, что разбудили, – начал Ярдем.

– Ахариэль, – сразу приступил к делу Маркус, – долго ли ты можешь продержаться в море?

– Я сам? Или люди вроде меня?

– Куртадамы.

– Сколько угодно.

– Без хвастовства. На дворе не лето, вода холодная. Сколько?

Ахариэль широко зевнул и помотал головой, так что зазвякали бусины.

– Капитан, нас драконы сделали водными. Дольше в воде продержатся только утопленцы. И в больший холод. Правда, в бою от утопленцев никакого проку.

Маркус прикрыл веки, вызывая в памяти бухту. Корабли на якоре, жилье, кожаные лодки, тлеющие угли костра. Куртадамов у него одиннадцать вместе с Ахариэлем. Если послать их в воду, останется чуть больше тридцати человек. Вдвое меньше, чем пиратов. Маркус закусил губу и взглянул на Ярдема. Лицо помощника, освещенное единственной свечой, выглядело безмятежным.

– День, когда ты сбросишь меня в ров и примешь отряд?..

– Не сегодня, сэр, – ответил Ярдем.

– Опасался это услышать. Что ж, дело за малым. Ахариэль, тебе понадобятся ножи.

* * *

Маркус скакал верхом к западу, с мечом у пояса и со щитом за спиной. От солнца, встающего позади, падала на землю исполинская тень – гигантский двойник всадника. Слева сверкало золотой поверхностью море. Дерево с часовым едва маячило в пределах видимости. Бедолаге, торчащему на нем, солнце в эту минуту слепит глаза. Главное, чтобы он все-таки не проглядел отряд. Если внезапное нападение удастся по-настоящему, вся затея пойдет прахом. Бог с его чувством юмора, как отчего-то казалось Маркусу, вполне мог такое устроить.

– Рассредоточьтесь, – скомандовал он тем, кто скакал сзади. – Шире строй. Пусть думают, что нас больше.

Зазвучали голоса, команду передавали от одного к другому. Теперь все зависело от времени и точности. При свете ландшафт выглядел по-другому, бухта уже не казалась такой далекой, как ночью. Маркус привстал на стременах.

– Давай-давай, – приговаривал он. – Смотри, повернись сюда, смотри. Мы здесь, здесь.

Широкая ветвь колыхнулась. Листья сверкнули ярче чистейшего золота. Протрубил рог.

– Вовремя, – пророкотал Ярдем.

– Именно, – откликнулся Маркус.

Он мысленно представил себе, как моряки мечутся по лагерю, хватают вещи, бегут к лодкам. Молча сосчитав десять вздохов, он перебросил щит вперед и выхватил меч.

– Вперед! – скомандовал он. – Пора!

За поворотом, ведущим к бухте, их встретил шквал стрел. Маркус крикнул, его бойцы подхватили клич. На дальнем конце узкой песчаной полосы стояли с десяток лучников, метали стрелы перед тем, как прыгнуть в стоящую наготове кожаную лодку и устремиться к кораблям и дальше в море. Остальные лодки с десятками бойцов, способных уничтожить отряд Маркуса, уже отчалили, моряки вовсю налегали на весла.

Первая лодка, отдалившаяся от берега на пару десятков локтей, начала уходить под воду.

В сверкающих волнах, почти невидимые из-за солнечных бликов, одиннадцать куртадамов длинными ножами резали днища кожаных лодок.

Маркус придержал коня и дал знак своим лучникам занять прибрежную полосу. Ясуруты с бешеными криками уже налетели на пиратов у последней лодки. На кораблях заметались несколько человек, вглядываясь в происходящее на берегу и в прибрежной воде. Первая лодка уже утонула, вторая еще держалась на волнах – моряки исступленно вычерпывали воду кто шлемом, кто голыми руками. Грести, правда, было некому, так что далеко не уплывут.

Маркус сделал знак своим стрелкам, те подняли луки.

– Сдавайтесь сразу, останетесь целы! – прокричал он пиратам, перекрывая шум прибоя. – Попытка к бегству – смерть! Выбирайте!

В полосе прибоя один моряк попытался-таки добраться до корабля. Маркус указал на него мечом, в воду обрушились три залпа стрел, и тело перестало двигаться. Как по команде, в этот миг над водой показались черные головы Ахариэля и остальных куртадамов, выстроившихся в волнах почти ровной линией между кораблями и тонущими лодками. В руках засверкали поднятые ножи, как ощеренные зубы океанского монстра.

– Бросайте оружие в воду, – крикнул Маркус пиратам. – Не осложняйте дело.

Моряки, мокрые и угрюмые, потянулись на берег, бойцы Маркуса брали их по одному, связывали и сажали под бдительный присмотр.

– Пятьдесят восемь, – объявил Ярдем.

– Еще несколько на кораблях, – заметил Маркус. – И тот, утыканный стрелами.

– Стало быть, пятьдесят девять.

– Все равно превосходящие силы. Значительно превосходящие, – повторил Маркус и после паузы добавил: – Приукрасим побольше, когда будем рассказывать в харчевне.

На берег, пошатываясь, выбрался еще один: молодой, из первокровных, с заплетенной по кабральской моде бородкой и светло-зелеными глазами на худом остром лице. Шелковые одежды липли к телу, обрисовывая брюхо. Он походил на побывавшего в ручье котенка. Маркус пришпорил коня и подъехал к пленнику:

– Масео Риналь?

Пиратский капитан посмотрел на Маркуса с презрением, вполне заменившим утвердительный ответ.

– Тебя-то я и искал, – сообщил Маркус.

Пират пробормотал непристойность.

Кожаная палатка Маркуса стояла наверху склона; натянутая на рамы кожа отгораживала от ветра, если не от мух. Масео Риналь, провонявший морской водой, сидел на подушке, кутаясь в шерстяное одеяло. Маркус расположился за походным столом с хлебом и колбасками. Внизу в бухте, как на сцене перед зрителями, люди Маркуса разгружали сдавшееся на их милость судно, перетаскивали товар на берег и грузили в повозки.

– Ты напал не на тот корабль, – сообщил Маркус.

– А вы вообще не на того напали, – ответил Риналь неожиданно тонким голосом.

– Пять недель назад барк «Грозовран» шел на восток мимо Кабральского мыса. Не дошел. Сбился с курса и потонул, груз исчез. Ничего не напоминает?

– Я родич Сефана, короля Кабраля. Вы со своими магистратами ничего мне не сделаете, – заявил Риналь, вздернув подбородок. – Я требую соблюдения Карцедонской конвенции.

Маркус откусил кусок колбаски и медленно прожевал.

– Капитан