Железный Лорд. Наместник - Влад Лей

Но это неважно. Важно другое — каким образом я умудрился попасть с такого расстояния и смог уничтожить вражескую машину?

Это было попросту не-воз-мож-но!

Впрочем, кое-какое объяснение у меня было. ИИ, появившийся в моем мехе. Система наведения работала теперь безупречно, ее корректировки были точными и правильными, в отличие от тупого набора шаблонов, который имелся в имперских мехах.

Все же как бы я ни скрипел зубами, насколько бы мне это ни было неприятно, а не признать очевидное не мог только дурак. Я себя к таковым не относил. Может, в чем-то и глуп, но вроде не дурак. А, следовательно, в отличие от большинства чванливых лордов, говоривших о внешниках с нескрываемым презрением и слышать не желавшим об их некоторых «преимуществах» над империей, я как раз это признавал. Да, бой еще толком не начался, но от системы наведения я в восторге. Подозреваю, что и то, как стал двигаться мой мех, — заслуга ИИ, а не низкой гравитации, как я считал ранее.

А спустя несколько секунд я нашел еще один плюс технологий внешников — в моего «Волка» один за другим влепились несколько лучей. Кто-то лупил из дальнобойных лазеров средней мощности и целил прямо в кабину. Не будь там брони, мне бы уже пришел конец. А так…

Я даже проверил состояние меха. Надо же… повреждение брони составляет около четверти. И это при том, что все попадания пришлись практически в одну точку (еще один поклон в сторону разработчика систем наведения).

У меня было возник резонный вопрос, как мы вообще тогда с «Гоплитами» справились, но тут же вспомнил ответ, который дал в свое время Серый — во-первых, системы наведения и приличный ИИ стоят больших денег, и далеко не каждому наемнику такая покупка по карману. Во-вторых, «Гоплиты» сами по себе не являлись «качественным» отрядом — это фактически был сброд. Довольно удачливый, но все же сброд. У них имелись хорошие мехи, но и всякого хлама, который они, вполне возможно, у мусорщиков отжали, было предостаточно.

— С «Гоплитами» нам хоть и пришлось попотеть, но это была легкая победа, — говорил Серый, — вот когда столкнемся с каким-то более серьезным отрядом или, чего я боюсь, с «Керийцами» — вот тогда взвоем.

Тогда воители лишь недовольно хмыкали и кривили лица. И я полностью разделял их настроение. Мол, вшивые внешники и есть вшивые внешники. Что «Гоплиты», что «Керийцы» — один хрен.

Однако теперь, когда мы вступили в бой с защитниками базы, которые были в меньшинстве, но явно куда лучше нас оснащены, я вспомнил слова Серого. Уже четыре наших меха были уничтожены. И это невзирая на дистанцию — мы все еще не сблизились с противником настолько, чтобы начался полноценный бой. Что же случится тогда? Внешники могут удивить еще чем-то?

Интуиция подсказывала мне, что да. Бой будет нелегким. Но все же численное преимущество на нашей стороне, так что…

* * *

Это было жестко, очень жестко. Когда мы схлестнулись с противником, на Железной стало жарко.

В жизни не видел, чтобы воители так сражались. Внешники показались мне не людьми, а какими-то демонами, способными на своих мехах творить такое…

Впрочем, пока шел бой, я открыл новые грани своего «Волка». Например, и как оказалось, на бегу стрелял я довольно метко. А ведь раньше даже не пытался бить вдаль, если мех находится в движении.

Да-а-а… стоит все же признать, что империя очень и очень отставала в техническом прогрессе от внешников.

И слова Серого, которые еще вчера казались чушью, сегодня обрели смысл. Они теперь звучали для меня угрожающе. А на деле все просто — я увидел внешников в бою, оценил их и понял, чем может закончиться вторжение какого-нибудь из внешних государств в системы империи.

А ведь это я только их мехов видел. Наверняка и корабли превосходят имперские…

Но я отвлекся.

Чем же меня так поразили воители-внешники? Что такого они делали на своих мехах?

О…это нужно описать.

Когда две волны идущих друг на друга мехов схлестнулись, мне в противники достался, как казалось, неповоротливый и медлительный мех. Причем, судя по описанию из базы, был он даже не тяжем, а обычным средним мехом, причем устаревшим.

Я, привычный к сражениям с имперцами, попытался дать по нему полный залп, но эта скотина не стала дожидаться выстрелов или подставлять наиболее бронированную часть, а рывком, включив прыжковые движки, ушел в сторону.

Пока я пытался понять, что случилось, противник бросился на меня, стремительно сокращая дистанцию.

Когда он был уже рядом, я наконец опомнился, начал действовать.

И вовремя, надо сказать. Рука человекоподобного меха превратилась в нечто вроде лазерного резака, которым он лихо махнул.

Благо я увернулся, и удар пришелся вскользь.

Но и этого хватило, чтобы мгновенно отрезать на моем «Волке» один из излучателей, а также «вспороть» броню на боку.

Ничего себе! С таким резаком в ближнем бою вражеских мехов резать можно, как куропаток.

Противник явно рассчитывал на легкую победу. Он считал, что я в замешательстве и не успею отреагировать, так что мой маневр ввел в ступор уже его.

Он подставился и я, воспользовавшись моментом, дал полный залп из оставшихся на моем мехе пушек.

Попадания пришлись в спину, броня забурлила, расплавленный металл ручьями потек вниз.

Однако до моей победы еще было далеко — противник развернулся, готовый ко второму раунду.

Я бросил быстрый взгляд на индикатор температуры — нормально, еще залп могу себе позволить. Я не спешил, тщательно выцеливая уязвимые места на вражеском мехе.

А он будто понял, что я задумал, выставил свою вторую руку, словно защищаясь.

Залп моих пушек и…каково же было мое удивление, когда все выстрелы будто в невидимую стену угодили. Они, как капли воды, попали на поверхность лужи, вызвав круги на ней.

Я закрыл рот, распахнувшийся от удивления.

Щит! Настоящий энергетический щит, способный принять и погасить импульсы большой мощности!

Ну ни хрена себе! В империи такие технологии — это либо сказки о старых временах, либо фантастика о перспективных разработках будущего. А тут я вижу это вживую.

Еще и какой компактный! Так понимаю, щит вмонтирован в руку, поэтому противник ее выставил.

В этот момент вражеский мех начал разворачиваться. Я увидел его резак, которым он собирался нанести удар.

Я в последний момент догадался включить прыжковые двигатели, ушел тем же образом, как в свое время и мой визави, от залпа.

Да, я быстро учусь…

Но противник и не думал сдаваться или