Железный Лорд. Наместник - Влад Лей

как и от органов управления мехом. Однако снаряд был «учебным», и все, на что его хватило, — пробить стекло и повредить кое-что в кабине по мелочи.

Однако и такой демонстрации схватило с головой, чтобы все осознали, насколько опасно идти в бой, руководствуясь привычками и правилами, годными для сражений против таких же имперцев.

— А теперь, — отстрелявшись, заявил Серый через громкоговорители своего меха, — я хочу вам напомнить. Все ваши правила и законы здесь не действуют. Вы сражаетесь против людей из внешних миров, которым глубоко плевать на то, что тут у вас в империи правильно, а что неправильно. Зато эти люди отлично знают ваши мехи, прекрасно понимают, куда и как нужно стрелять. В прошлый раз нам повезло, к тому же «Гоплиты» не так часто сражались с имперцами и не успели набраться достаточно опыта. Те, кого мы встретим в грядущем сражении — настоящие ветераны, которые до того, как столкнуться с вами, уничтожили всех воителей, что стояли на страже этих земель. А потому я вас спрашиваю — так ли важно цепляться за традиции и нормы, если они вас погубят? Ваш враг — опытный и коварный, он будет стараться использовать любое преимущество. А оно у него, поверьте, есть. Так стоит ли им позволять это делать?

Проникновенная речь Серого или, скорее, его демонстрация возможностей наемников из внешних миров произвели впечатление. С той дистанции, с которой стрелял Серый, вряд ли смог бы попасть кто-то из нас. И как ни прискорбно это было, а стоило признать — системы прицеливания и компенсации у внешников лучше, чем у нас. И насчет слабого места имперских мехов Серый прав, так что я первым решился на модернизацию своего «Волка». Увидев, что я сделал, остальные воители-имперцы последовали моему примеру.

Но, конечно же, среди них остались упрямцы, которые решили сражаться по старинке и не идти на поводу у «вонючих внешников». Что ж, их право. Единственное, что меня беспокоило — что их упрямство может выйти боком уже мне — мне неоткуда брать новых воителей, и если этих убьют, то войско мое существенно поредеет, и это уже может сказаться в следующих битвах. Причем самым скверным образом.

Но что поделать? Я считал себя не вправе приказывать людям, проводить модификации мехов, тем самым наступая на горло старым привычкам и вековым традициям.

И вот теперь жалел, что пошел на поводу у Серого и модифицировал «Волка». Теперь мне было жутко неудобно и непривычно. Хотя техники сделали все, чтобы в кабине ничего не «изменилось» — большая проекция создавала видимость, будто я сам своими глазами гляжу из кабины, искусственный интеллект, помогающий в прицеливании и управлении роботом, был переведен в беззвучный режим и работал он только по моему непосредственному приказу, выполняя ту или иную задачу.

И все же ощущение, что из кабины меха исчезло нечто родное, знакомое с детства, не оставляло меня…

— Три минуты до поверхности! — услышал я в шлеме голос пилота нашего бота. — Готовьтесь, ребята! Окно будет всего двадцать секунд. Кто не успеет спрыгнуть — отправится вместе со мной на орбиту. Никого ждать не буду!

Я глубоко вздохнул, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Вот будет хохма, если я замешкаюсь и не успею спрыгнуть — пилот ведь не блефует, он действительно сразу отправится на орбиту. И если кто-то не успеет до этого момента покинуть борт — пилоту будет глубоко плевать на это.

Хоть бы не облажаться и хоть бы все страхующие скобы и фиксаторы отработали штатно, иначе…

Далее меня захватили мысли насчет того, что мне предстоит спрыгивать на поверхность планеты прямо с корабля. Хоть подобное я не раз и не два проделывал на тренажере, но на реальном мехе прыгать не доводилось, и это меня очень беспокоило.

Я вновь глубоко вдохнул и выдохнул. Хватит нервничать из-за проблем, которых нет. Будем нервничать, когда они появятся…

— Тридцать секунд! — объявил пилот.

Ну-с, сейчас начнется…

— Десять, девять, восемь…

Я отдал приказ на открытие фиксаторов и скоб.

Щелк-щелк. Металлические зажимы ушли в сторону, и мой «Волк» был свободен.

До открытого люка меня отделяло всего несколько метров. Нужно сделать только шаг.

— Пять, четыре, три…

И я этот шаг сделал.

Боковым зрением заметил, что еще несколько мехов из моего отряда тоже шевельнулись, шагнули к бездне.

Миг, и я вижу серое небо — мой мех стремительно летит к земле.

Глава 13

Штурм

Прыжковые двигатели включились и работали на грани своих возможностей, однако поверхность Железной, на мой взгляд, приближалась все равно слишком быстро.

Я даже начал опасаться, что топливо закончится раньше, чем я приземлюсь, но нет, напрасно переживал — поверхность мягко толкнула в ноги меха, «Волк» оказался на твердой земле, а что самое приятное — топливо для прыжковых двигателей все еще оставалось.

Я попытался оглядеться, но тут же тихо выругался. Совершенно забыл, что мой мех «переделали» по стандартам «внешников».

Как и говорил — вся эта модернизация мне совершенно не нравилась, но…я признавал, что с ней мех стал куда более защищенным и эффективным.

Единственное, на что меня не смог уговорить Серый, — это снять ограничения с ИИ. Нет уж, на это я пойти не могу. Это претит всему тому, чему меня учили и во что я верю.

Не будет моя жизнь зависеть от набора микросхем. Пускай даже эта штука думает в разы быстрее человека — для меня это неважно. В свое время человечество уже гналось за «совершенной машиной», и все мы знаем, чем это закончилось…

Тем не менее, ИИ в систему моего меха был встроен и должен был в теории помогать мне управлять машиной и прицеливаться. Во всем остальном я поставил блокировку, от греха подальше.

Включив обзор с внешних камер, я увидел, как вокруг меня приземляются другие мехи моей группы.

Так, а где наш самый главный и ключевой сюрприз для защитников базы? Надеюсь, с ним все в порядке? Как назло, совсем недалеко от меня у одного из медленно опускающегося с неба в клубах огня и дыма меха засбоил прыжковый двигатель — машину повело, и она буквально рухнула на землю.

Черт подери… Все, на этой машине можно ставить крест. Во всяком случае, в этом бою ничем помочь она не сможет.

Тут я разглядел и меха, которого ждал — самый обычный «Страж», но с демонтированными «бортовым» оружием, для того чтобы уменьшить