Водный Феникс. Книга пятая - Станислав Алеев

но довольно резко сбросила руку подруги. Она чувствовала себя виноватой, но мозг услужливо подсказал, что это Аня заставила ее подсмотреть.

— Да хворост они собирают, как и сказали! Скоро придут, отстань! — выпалила Катя и отвернулась.

Аня не могла понять, такой перемены в настроении девочки и еще пыталась допытываться, но получила довольно грубый отказ.

Однако через некоторое время пропажи действительно вернулись. С хворостом. И с широченной улыбкой до ушей на лице Оли. Что тут же вызвало новую порцию раздражения у Ани.

— Ну и где вы так долго пропадали? — язвительно спросила она.

— Просто собирали хворост, — невозмутимо ответил Симон.

— И что, ветки убегали? Сколько можно собирать такие жалкие охапки? Мы вообще-то волновались!

— Не волнуйся, — просто ответила ей с улыбкой Оля. А затем подошла и прошептала что-то сопернице на ушко.

Симон закатил глаза. Аня покраснела.

Поздний ужин прошел в напряженном молчании.

* * *

Следующие два дня прошли в том же духе. Мы двигались на юг, тренировались, и я чувствовал, как напряжение между Аней и Олей постепенно спадает, сменяясь сложным, но все же принятием друг друга. Они все еще препирались, но в этом уже не было прежней злобы. Был эпизод, конечно, когда Оля решила все же объявить остальным, что мы теперь официально встречаемся, чтобы не оставалось недосказанности…

Но в итоге правильно сделала, я и сам чувствовал себя неуютно, пытаясь скрывать наши отношения, при этом до конца не понимая даже зачем. В итоге, после небольшого локального взрыва, Аня вдруг куда спокойнее стала относиться к Оле. Перешла к привычному соперничеству, но почти даже дружескому. А вот меня она выбрала в качестве козла отпущения. Причем злила ее не сама Оля, и не ревность, как можно было подумать. А то, что я будто специально облюбовал именно ее соперницу и самую ненавистную ранее особу, сделав все очень сложным и запутанным в плане эмоций. Н-да. Логика вышла погулять и забыла вернуться.

Наконец, мы добрались до Южного Гатора. Город встретил нас шумом, гамом и запахом свежей выпечки. После времени, проведенного в лесу, было приятно вернуться в цивилизацию. Особенно девушкам, для которых подобный опыт путешествия без удобств был первым. А поскольку все уже порядком устали от однообразной еды в пути, мы сразу же отправились в таверну «Довольный Хряк». Очень уж хотелось нормально поесть и снять комнаты на ночь. Оттого настроение у нашего отряда было весьма приподнятое и мы с удовольствием заняли свободный столик. Но хорошие новости этим не ограничивались. Не успел я сесть, как за спиной раздался громкий голос:

— Симон? Вольный! Какими судьбами, стихии тебя подери!

Я обернулся на знакомый бас. Передо мной стоял высокий, плечистый детина с густой черной бородой и веселыми, нагловатыми глазами. Варг. Мой давний товарищ и один из лучших стратегов и лидеров нашей гильдии. Человек контрастов. Огромный мускулистый викинг, обладающий магией… телепатии. Максимальный диссонанс между магией и внешним видом усиливался крайне незаурядным умом, который он отлично умудрялся скрывать большую часть времени, отыгрывая роль недалекого, но добродушного качка-рубаки.

— Варг! А ты что здесь забыл? — я искренне обрадовался, поднимаясь, чтобы хлопнуть старого товарища по плечу. — Думал, ты вовсю гоняешь имперцев от границ!

Мы крепко обнялись, и он тут же плюхнулся за наш стол, под изучающими взглядами девушек.

— Да вот, появились дела поважнее, — усмехнулся он, бесцеремонно усаживаясь за наш стол. Его взгляд скользнул по моим спутницам. — А ты, я смотрю, времени зря не теряешь. Приятную компанию себе нашел. Я вот тоже ищу особую компанию для этих важных дел. Ты, к слову, как раз подходишь. Неужто сама судьба свела нас?

Намек я понял. Собирает элитный отряд. Не удивлюсь если одной разведкой дело не ограничится, поди на самого императора Таргона замахнуться хочет. Или какую крупную диверсию провернуть. И правильно делает. Пожалуй, я бы всерьез рассмотрел возможность присоединиться, но точно не в текущих кондициях. Я был убежден, что так и нужно заканчивать войны — не кровопролитными сражениями десятков и сотен тысяч обычных людей, солдат и магов, а устранением самих причин для войны. Или ее зачинщиков.

В моем отряде все здорово проголодались, о чем мне услужливо напомнил собственный желудок жалобным урчанием. Так что я решил не дожидаться официантов и пошел сам сделать заказ на всех, заодно узнать и о наличии свободных комнат наверху.

За девушек же можно не переживать, Варг уже увлек их своими байками. Девушки слушали с интересом, но я обратил внимание, что Катя с самого начала вела себя странно. Она была напряжена и не сводила с Варга тяжелого, изучающего взгляда. Интересно, видит ли она телепатические способности?

Мне понадобилось минут десять, чтобы заказать нам небольшое пиршество, а также договориться на аренду двух комнат. Потратился, конечно, прилично, но оно того стоило. Кто знает, когда еще нам доведется вот так отдохнуть, как только мы двинемся дальше, на Южный континент.

Вот только едва я развернулся, чтобы вернуться к своему отряду, как почувствовал неладное. Что-то привлекало внимание окружающих как раз к тому месте, где должны были сидеть девушки с Варгом… Я поспешил вернуться к ним, и уже было выдохнул, увидев, что все на месте. Вот только…

— Присядь-ка девочка, по-хорошему. Не нужно привлекать лишнего внимания — вежливо, но с нажимом произнес Варг, поднимаясь из-за стола и возвышаясь над Катей как настоящий гигант.

Девочка к тому времени уже стояла, при этом лицо выражало крайнюю решительность. Она немного пошатнулась, но потом отмахнулась руками, да так, что и Варг сразу стал серьезен. Он сосредоточился и усилил нажим… Только вот и Катя не собиралась отступать. Я знал, как она выглядит, когда на полную использует свои способности. Только бы успеть!

Как назло пришлось расталкивать зевак, но все же меньше чем за минуту я уже добрался до стола. Но опоздал.

Под удивленные и непонимающие выражения лиц Оли и Ани, Варга откинуло обратно на стул, а Катя громко, с истеричными нотками, закричала:

— НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ МОИХ ДРУЗЕЙ, МАГ КРОВИ!

Глава 12

В таверне повисла оглушительная тишина. Музыка смолкла. Смешки и разговоры замерли на полуслове. Десятки пар глаз, до этого безучастно скользивших по залу, теперь были прикованы к нашему столику. К маленькой девочке с горящими от ярости глазами. И к огромному воину, у которого лицо перекосило от злости, боли и… страха?

«Маг крови».

Это прозвучало как приговор. В Империи, да и за ее пределами, не было обвинения страшнее. Клеймо, которое не смыть.