Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

все же несколько стушевался и с ответом не нашелся. А я уж думал, скажет, что долг моей жены как раз и состоял в том, чтобы почистить окрестности от разбойников, с него бы сталось!

— Ну-ка, возьми мою рукоять, парень, если не боишься, — довольно холодно произнесла Ханна. — Поговорим без посредников! Андрей?

Я послушно взял Ханну обеими руками прямо за лезвие (она действительно ни разу меня не то что не поранила — не поцарапала!) и протянул нашему визави. Именно так надо передавать и принимать клинок, если хочешь сделать это уважительно.

Глаза рыцаря сверкнули, с независимым видом он шагнул вперед, принял меч, затем взялся за рукоять обеими руками. И… завис. Во всяком случае, со стороны это выглядело именно так. Это что, у меня такой же остекленевший взгляд бывает, когда мы с Ханной общаемся не вслух?

Прошло минуты две… три… пять. Видно, у Ханны много чего накопилось сказать своим бывшим сослуживцам! Мы с Мишелем и Кэтрин переглянулись. Кэтрин со вздохом сняла с бока Рябушки торбу с пшеничными зернами, накинула на шею, чтобы птица могла клевать. Но продолжила держать повод — в конце концов, «любезный» хозяин ведь не предложил нам проводить ездовых зверей в конюшню! Я сделал шаг назад и прислонился к боку Ночки. Мишель тихо сказал:

— Да, вот так с ним тяжело! Я к нему с самого попытался со всей вежливостью — так он заявил, что я амбициозный авантюрист и зародыш придворного лизоблюда, и таким как я только по паркету ногами шаркать! И что на Темного Властелина, раз уж он завелся, надо регулярными отрядами идти, а не с бору по сосенке армию собирать — толку, мол, не будет.

— Кстати, в чем-то он прав, — неожиданно сказала Кэтрин. — Я тебе то же самое говорила!

— Говорила, — Мишель поморщился. — А что делать? Те же королевские рыцари сейчас по горло заняты очисткой земель в Феранской долине — новое герцогство из баронства делают, королевские земли расширяют. Их до следующего года не отпустят, нет у Храма таких рычагов давления. Обычная стража своими обычными делами занимается. А храмовые войска немногочисленны. Предполагается, что если паладину Света нужна помощь, он на месте навербует. Вот — вербую.

— А что, обычной, регулярной армии нет? — спросил я. — Чтобы постоянно в строю была. Ну, там солдаты, генералы…

И тут же сообразил, что глупость сморозил. Ну зачем тут регулярная армия, если королевство всего одно? Армия — это, если что, огромный расход и огромный напряг для экономики, ее создают, когда есть, с кем сражаться. А здесь зачищают чудовищ небольшие отряды и, видимо, этого достаточно.

Действительно, Мишель и Кэтрин поглядели на меня с непониманием. Потом Мишель сообразил:

— А, ты имеешь в виду, как в некоторых мирах у правителей не один отряд, вроде королевских рыцарей, а несколько легионов плюс еще постоянные наемники на жалованье? Ну, это когда населения уже больше, чем у нас, и политика сложнее становится. Пока обходимся. Надеюсь, еще несколько веков обойдемся! А то читал я о масштабных войнах. Мало веселого.

— Это да, — согласился я. — А что, такие Темные Властелины не очень часто объявляются?

— Совсем не часто, — покачал головой Мишель. — Не в каждом столетии! И они не всегда обкладываются войсками. Например, двести… да, двести шестьдесят лет назад был такой, сражался чисто магией и големами, так против него тоже только магов набирали — отряд Тридцати трех.

— Ой, я эту пьесу видела! — захлопала Кэтрин в ладоши. — Причем в хорошем театре, они там мага огня и еще артефакторщика для спецэффектов наняли, круто было!

Я мысленно сделал себе зарубку разузнать, какими такими големами сражался этот предыдущий темный властелин. Вдруг именно он сотворил мою Ночку? Правда, если даже и он, неизвестно, чем мне поможет эта информация. Но мало ли, никогда не знаешь, что станет тем самым фактом, который даст ключ к решению загадки!

Пока мы разговаривали, «Дон Кихот» наконец-то отмер. Лицо у него стало какое-то ошарашенное, несколько попроще, чем прежде. Впрочем, он быстро возвращал самообладание.

— Господа, — сказал он, — рыцарь Брейдау меня убедила. Я еду с вами! Мой опыт и авторитет пригодятся вам в этой идио… непростой, я хочу сказать, миссии!

Епрст, Ханночка, ты что наделала⁈ Зачем нам этот надутый тип⁈

Глава 12

О личах и некромантах

К счастью, прямо в тот же день мы в поход не отправились. Отдохнули вечер в поместье Габриэля, который, несмотря на постоянное душнильство и ворчание, оказался хлебосольным хозяином. В смысле, еды было много и вкусной — пусть и не приготовленной на уровне Мишеля, зато вот прямо сейчас все в саду собрано или в свинарнике забито, с пылу с жару. И накрыто не где-нибудь, а на обширной веранде с обратной стороны дома, под перголой, увитой какой-то лозой с мелкими желтыми цветочками. Цветочки приятно пахли, в них жужжали шмели, но комары не досаждали — лепота!

Было и вино — прошлогоднего урожая (в поместье, оказывается, и виноградник имелся). Впервые я пил в этом мире алкоголь и, скажу сразу, мне понравилось! С отвычки градус слегка ударил в голову, и я выслушивал рассказ старого рыцаря в более благодушном настроении, чем думал.

Хотя Габриэль говорил не самые приятные вещи.

— Насчет некромантов скажу сразу — их не просто так народная молва считает если не преступниками, так порубежниками, — начал он. — Таким, как они, очень просто перейти черту и начать творить зло. С человеческими душами дело имеют! За свою жизнь я понял: тот, кто решает ради выгоды или пусть даже общего блага срезать путь через темную сторону жизни — тот потом получит сторицей. Иногда не сам получит, что еще ладно бы, а окружающие. Всегда работает, без осечек.

Наверное, на Габриэля тоже подействовало вино или разговор с Ханной, потому что свое прежнее высокомерие он подрастерял, говорил грустно и устало.

— Так поэтому мы и обратились к вам, — заметил Мишель. — Чтобы вы нам дали совет, с кем можно иметь дело, с кем нет!

— Совет… — вздохнул «Дон Кихот». — Ну что ж! Я действительно знаю некромантов, которые, пожалуй, не повредят делу, ради которого вы идете на такой риск. Один живет в Палане, один — в Фильде, и еще одна, когда я последний раз