Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва

– Вблизи от повозки демонических следов мы так и не нашли, – заговорил он с Гэн Лэем, даже не удостоив её взглядом. – Чувствуешь что-нибудь? Днём семэи хорошо скрываются.

– Здесь слишком много скопившейся злобной ци разгневанных духов долины, и мне довольно трудно разобраться, какой из следов приведёт нас к нужному месту. Думал сохранить побольше энергии для закрытия прорванной Завесы, но всё же придётся потратить силы на технику Божественного поиска.

Гэн Лэй прошёл чуть дальше, остановившись у плоского камня, который лежал на краю скалистого склона, и, откинув назад полы белой верхней накидки, грациозно опустился на землю в позу для медитации. Он прикрыл глаза и замедлил дыхание, отчего его грудь перестала вздыматься, и вскоре вокруг заклинателя зашевелилась светлая энергия: полупрозрачная ци подобно извивающимся лентам вырывалась из цзюаня на его запястье и исчезала среди колючего кустарника и иссохших деревьев, что росли по обе стороны от тропы.

Ученики не смели отвлекать Гэн Лэя от заклинания и молча стояли рядом, с любопытством наблюдая за сильнейшим потоком Божественного поиска, который пронизывал округу и являлся одной из самых знаменитых техник пути Истинного света. Тёмная ци под действием такой силы стремилась поскорее вернуться к хозяину, и потому адепты школы Шэньгуан считались лучшими в отслеживании демонических тварей.

Вскоре Гэн Лэй вышел из медитации и плавно поднялся: в его полуприкрытых глазах промелькнул золотой отблеск, и у Мэйфэн от этого горящего взгляда по спине пробежали мурашки. Такая энергия могла принадлежать только очень сильному заклинателю, и она ещё раз убедилась в том, что оба её гэгэ обладали воистину незаурядными способностями к совершенствованию.

– Идёмте, – проговорил Лэй и отвернулся от молодых заклинателей, прикрыв лицо рукой, словно стыдился чего-то. – Светлая ци проследует за тёмной до самого разрыва в Завесе.

Ван Юн сделал знак ученикам, чтобы шли сзади, а сам поравнялся с другом и наклонился к его уху, о чём-то тихо спрашивая. Плечо Принца Ночи и его рука, которая легла на спину Гэн Лэя, казалось, отгораживали заклинателя школы Шэньгуан от остального мира, и Мэйфэн с недоумением оглядела силуэты своих названых братьев, гадая, какие же тайны те хранили.

С каждым шагом тропа уводила всё дальше от места ночного происшествия, и вскоре безжизненный и опалённый солнцем склон горы сменился редким лесом. Кривые корни деревьев выступали из земли, заставляя учеников перелезать через них, а нагретый воздух стал затхлым и влажным, и даже тень от крон с опадающими от засухи листьями не спасала от этой муки.

Мэйфэн задыхалась от жары, но не подавала вида и следом за остальными спустилась в небольшую лощину, заваленную камнями, что были покрыты пожелтевшим мхом. Повсюду среди травы распускали свои огненные лепестки алые гибискусы, и Ань Бохай, присев, тронул один из цветов, считающихся предвестниками смерти, и нахмурился:

– Плохой знак.

– Верно, мы уже близко. Повсюду тёмная ци, – заговорил Ван Юн и с беспокойством взглянул на Гэн Лэя, на лбу которого от долгого использования техники Божественного поиска уже выступила испарина. – Думаю, врата открылись где-то здесь.

– Моя энергия перестала двигаться, поэтому ты прав, – ответил тот и приложил два пальца к губам, завершая заклинание. – Но при свете дня Завеса скрыта от глаз.

Хоть ученики пока не замечали ничего необычного, кроме цветов-предвестников, каждый ощущал на себе невесомое прикосновение, подобное ледяному ветру, скользящему по влажной коже.

– Тут что-то странное, – подала голос Хэ Сюли и указала на небольшие валуны, которые будто раскололо надвое молнией. – Какая сила смогла сотворить подобное?

Неровные края камней почернели, а рядом на земле лежали обугленные осколки и каменная крошка. Здесь всё ещё немного пахло гарью с примесью тех же отвратительно гнилостных останков семэев, которыми заклинатели надышались прошлой ночью.

– Отойдите! – приказал Ван Юн и приблизился к месту скопления тёмной ци, протягивая руку вперёд.

Камни в цзюане, что опоясывали запястье Принца Ночи, вспыхнули, как только его пальцы коснулись пустого пространства над расколотыми валунами. В воздухе, где мгновение назад ничего не было, замерцала рваная чёрная дыра с плавающими краями – она пульсировала и выпускала наружу ядовитые испарения, от которых кожа на руке Ван Юна покраснела и тут же покрылась коркой.

– Не приближайтесь, – предупредил он, и ни один мускул на его лице не дрогнул, хотя отравление миазмами из Обители мёртвых обычно сравнивали с ожогом от кипятка. – Лэй, а вот твоя помощь мне понадобится!

Заклинатель из школы Шэньгуан кивнул и подбежал к Завесе. Он сложил ладони перед собой, переплетая пальцы, и светлая энергия вырвалась из его браслета, направляясь к открытым вратам. Ван Юн сделал то же самое, и чёрное пятно, зависшее в воздухе, зашипело, словно страдая от соприкосновения с чужеродной ци.

– Оставайтесь рядом, – обратился к ученикам Принц Ночи и прикрыл глаза, сосредоточившись на технике. – Хоть до захода солнца ещё далеко, восстановление Завесы всё равно займёт достаточно много времени. Нам повезло, что прорван только внешний слой, ведущий к спящим во мраке демонам, но если бы тёмное заклинание было сильнее, то мы обязательно столкнулись бы с отродьями самой Обители мёртвых. – Он присел на землю, не прерывая поток, текущий из его цзюаня, и продолжил размеренно говорить: – Но не забывайте, что сейчас мы всё же находимся в логове пробуждённых семэев, и они способны появиться здесь раньше ночи, поэтому будьте внимательны и в случае необходимости создайте общий магический щит.

– Да, шисюн!

– И не отвлекайте нас…

Голос Принца Ночи потонул в монотонном шипении Завесы, и Ван Юн погрузился в глубокую медитацию, а ученики остались один на один с лесом, пестрящим алыми цветами.

Солнце медленно опускалось и теперь светило Фэн Мэйфэн в глаза, пробиваясь сквозь самые нижние ветви деревьев. Она сидела на каменном выступе и внимательно следила за вратами в мир духов, которые к этому времени значительно уменьшились и стали походить размером на крупную монету, но всё ещё до конца не закрылись. Ван-гэгэ и Гэн-гэгэ не двигались уже несколько часов, латая эту дыру своей энергией, и сейчас выглядели ужасно побледневшими, но как бы Мэйфэн ни хотелось нарушить отданный Принцем Ночи приказ, она не решалась подойти и вытереть испарину с их нахмуренных лбов или напоить их водой. В таких сложных техниках крайне важна полная сосредоточенность, а её беспокойство могло в мгновение ока разрушить всю долгую работу.

Она вздохнула и перевела взгляд на соучеников, которые по первости делали обходы леса, проверяя, не появились ли рядом семэи, а теперь свернули из верхней накидки Ань Бохая подобие мяча и увлечённо играли в цуцзюй[64], отбивая шар из одежды ногами. Сама Мэйфэн