Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

Свад разошелся не на шутку. – Пока вы собирали добычу, мы с князем сражались с драконом.

– Стой, – перебил его Грава. – Князь действительно исчез, и какое-то время его не было. А когда появился, то был объят пламенем и прижимал тебя к груди, вокруг него еще лед и снег растаяли. Где вы были?

– Э-э-э, – заблеял гремлун. – В Междумирье, вот где. Именно там происходят войны с драконами. Я услышал вызов и говорю: «Брат, на нас хотят напасть, встретим врага с оружием в руках». И князь Артем согласился, говорит: «Хорошо, Свад, с тобой мне ничего не страшно». Вот.

– Расскажи нам поподробнее, как вы сражались, – попросил Грава.

– Слушайте и трепещите, – возвысил голос Свад. – Знаете, как зовут нашего князя?

Никто ему не ответил.

– Не знаете? Так вот, его знают как Сокрушителя драконов.

– О-о-о! – прозвучал дружный вздох.

– Мы прибыли в чертоги трехглавого дракона, он спал. Князь сказал мне: «Свад, ты храбрый воин, отвлеки на себя дракона, а я зайду ему сзади и отрублю головы».

– Так дракон спал, и вы решили его убить? – удивленно спросил Грава. – А говорил, что он решил напасть на наш мир.

– Он притворялся, а на самом деле хотел напасть на наш мир и уничтожить его. Не перебивай, – ответил гремлун. – Я встал у дерева и крикнул: «Ты, чудище заморское, иди сюда, я тебе глаз на жопу натяну и моргалы выколю…»

– О-о-о-о-о!.. – вновь раздался дружный вздох.

– А то. Я с ним не церемонюсь, больно надо. Так вот. Дракон поднялся и полетел ко мне, маша крыльями, из его пасти изливался огонь. А я был привязан к дереву…

– Почему ты был привязан к дереву? – спросил атаман охотников. – Тебя князь принес в жертву?

– И правильно сделал, – добавил тонкий голос Груня.

– Нет, я привязал себя к дереву, чтобы вихрь, поднятый крыльями дракона, меня не унес в пропасть, я же маленький, – нашелся гремлун. – А дракон подлетел и стал пытаться схватить меня зубами, я ухватил одну голову, бац – ее об другую, третью бац – и дракон поплыл…

– Куда поплыл? – спросило сразу несколько голосов.

– Он стал терять сознание, – пояснил гремлун. – Я кричу: «Князь Артем, помогай!» Тут и князь не оплошал, выхватил свой меч-кладенец и начал им махать налево и направо. Головы так и полетели в стороны, кровь хлещет, я весь в крови стою, а князь Артем на спине чудища стоит и мечом салютует. «Спасибо, – говорит, – Свад, что помог дракона одолеть». Вот.

– Ну ты и заливаешь, – рассмеялся Грунь.

– Я заливаю? Да вот скоро войдет князь и спросит: «Свад, в какую сторону гладить?» И вы тогда узнаете, что я провидец. Вот.

Артем усмехнулся и прошел в казарму. Все с недоумением посмотрели на него, потом на довольного произведенным эффектом гремлуна.

– Свад? – спросил Артем, скрывая усмешку. – А в какую сторону по животу гладить?

– Да в какую хочешь, брат, – радостно ответил гремлун. – Ты в какую гладил?

– По часовой стрелке.

– Не помогло?

– Нет, – честно ответил Артем.

– Тогда попробуй в другую сторону. У баб оно по-разному бывает.

Артем постоял и рассмеялся:

– Ты надурил меня, Свад, я так понимаю.

– Нет, брат, – подбоченился гремлун, – просто проучил, а то ты больно умный стал и не ценишь меня, своего помощника. Ну ты в самом деле подумай, какая баба, если ее гладить по животу, даст тебе? Ну ты, право, как маленький, – и коротышка, заразительно рассмеялся, стали смеяться и воины. Артем тоже смеялся и сквозь смех произнес:

– Ты молодец, хорошо меня разыграл, зачетно. И да, спасибо, что помог с лягушкой справиться, трепач. – Произнеся это, Артем покинул казарму. В казарме за его спиной установилась тишина, а затем прозвучал громкий вопрос:

– С лягушкой? Так ты сражался с лягушкой, а врал, что с драконом? Ну ты и трепач… – И в казарме разразился дружный хохот. – Так ты у нас сокрушитель лягушек…

И снова казарму сотряс хохот.

– Сами вы лягушки, – обиделся Свад.

– Лягушки, лягушки! – воскликнул Грунь с веселым видом, хлопнув Свада по плечу. – Если бы не ваши шутки и разговоры, кто бы знал, как наш князь храбро сражается с этими зелеными созданиями! Эти болотные обитатели не так безобидны, особенно после полнолуний.

– Да, – кивнул Свад, изображая знатока. – Они могут устроить опасные ловушки на болоте. Я видел, как один из моих соседей чуть не угодил в трясину! Она его звала, как баба: помоги, мол, спаси… а он взял и пошел. Дурень, одним словом. Борьба Артема с ними – это действительно важное дело.

– Ладно, – перебил его Грунь. – Я понял, что у вас там, откуда ты, тоже злые жабы есть. А что, если наша болотная жаба вцепится в тебя? Ты знаешь, какие жабы у нас на болоте живут?

– Какие? – спросил простодушный гремлун.

– Такие, – очень серьезно ответил Грунь. – Они прячутся на кочках и поют. И если одну поймать и погладить по животику, она в бабу превратится. У нас половина баб в поселке это бывшие жабы, и они самые красивые и охочие до ласк. А вот если не успеешь ее погладить, она тебя заколдует и превратит в жабу-самца. Сколько парней лихих осталось на болоте… Хочешь, мы тебе жену там найдем?

Свад заслушался и выпалил:

– Хочу.

– Давай устроим небольшой поход на болото и проверим, как ты справляешься с их ловушками!

Свад задумчиво почесал подбородок, изображая важность.

– Согласен, но только если ты пойдешь первым. Защита первопроходца – это святое дело! Я следом пойду и буду тебя защищать. Согласен?

– Нет, Свад, твоя невеста – тебе и первым идти.

– А зачем мне лягушка, у меня есть жена, – тут же ответил гремлун.

Они снова рассмеялись, и в воздухе повисла непринужденная атмосфера походной болтовни и легкости, словно не было лютого мороза снаружи, а горящий очаг поддерживал своим теплом их веселье.

Отсмеявшись, Грунь повинился:

– Прости, Свад, что я тебе перетертую веревку подсунул, ты уж больше мне в сапоги не гадь.

– А ты больше не насмехайся надо мной, – гремлун упер руки в бока.

– Не буду, Сунь Вач Джин! – замахал руками Грунь.

– Вот то-то, – и Свад взором маленького, но грозного орла оглядел смеющиеся лица воинов. Охотники ржать перестали, а вот дикари, не зная шуток гремлуна, продолжали смеяться…

Артем поднимался по лестнице, слышал гогот в казарме и с улыбкой вспоминал, как был очарован болтовней гремлуна. Его речь была настолько убедительна, что Артем даже поверил в нее. Смеясь над своей наивностью, он достиг этажа, где располагались помещения прислуги, и вошел на их половину. Там он увидел