Я стану императором - Юрий Винокуров

— И тут у нас. Рацион походный разогреваемый со вкусом «пюре картофельное с кроликом».

— Даже не знаю, всё такое вкусное. Эй, бойцы, что из этого меньше всего похоже на пластилин под соусом?

— Возьмите «гречку», командир. — посоветовал капрал из моего батальона. — Её хоть прожевать можно.

— Спасибо. Эрик, тащи «гречку с курицей». Поменьше гречки и побольше курицы, пожалуйста.

— Это так не работает. — заржал сержант, наполняя мой котелок.

— А галет нет?

— Нет. Закончились.

— Беда, — вздохнул я, принимая из рук Тени еду.

Только проглотив первую ложку, я понял, насколько голоден. Я умял первый котелок и даже не почувствовал вкуса.

— Можно добавки? — протянул я тару Эрику.

— Не вопрос. — Эрик сделал серьезное лицо. — Может, кролика?

— Да всё равно. — махнул я рукой.

Он положил мне порцию из другой емкости и вернул котелок.

Это серое полужидкое варево я употреблял уже более вдумчиво. Никогда не ел кролика, но почему-то мне кажется, что создатели рациона тоже его никогда не ели. Он был горячий и сытный. И этого было достаточно. Ещё там было море белков, жиров, углеводов, микроэлементов, витаминов и минералов, в общем, сплошная химия, как раз для полноценного функционирования бравого гвардейца Империи.

Нормальную еду гвардеец сможет себе позволить лишь на отдыхе. Если доживёт до этого отдыха. Ну а коль не доживёт, то всё отправится семье. Империя всегда выплачивала долги. В том числе и поэтому, недостатка в рекрутах никогда не было.

— Господин курсант, сэр, можно вопрос? — спросил молодой капрал, сидящий напротив меня.

Я неторопливо прожевал, больше по привычке, чем из-за необходимости, это варево в пережёвывании не нуждалось, рявкнул:

— «Можно» Машку за ляжку! Или козу на лозу! А в армии «Разрешите обратиться». Слушаю, боец.

— А это правда, что вы на «МакКое» улетаете?

— Правда. — кивнул я, зачёрпывая очередную ложку и отправляя в рот.

— Жаль. — вздохнул боец, задумчиво ковыряясь в остывшей еде.

— Почему это? — уточнил я после того, как проглотил пищу.

— С вами как-то спокойнее.

— В смысле?

— Симпсон имеет в виду, что он немного переживает, как они без вас с демонами воевать будут. Верно, Симпсон? — подсказал Эрик.

— Так точно, первый сержант.

Я поскрёб по стенкам котелка, собрал жуткую с виду, но очень сытную бурду и отправил её в желудок.

— Так нет же больше демонов на планете. — успокоил я его и ткнул в Эрика ложкой. — Вон, Картер последнему башку снёс.

— Оно-то вроде так, но как-то мы к вам уже привыкли. — продолжал капрал.

— Да и я к вам тоже. Но дела Империи превыше всего. А мне реально нужно вернуться в академию, чтобы доучиться и стать настоящим офицером. — я посмотрел на своего Тень. — Личинка должна стать бабочкой.

— Если позволите, сэр. — встрял другой солдат. — Вы — отличный офицер.

— Да, точно. — подхватил третий. — Видали и похуже.

— Но реже? — улыбнулся я.

— Что? — нахмурился солдат пытаясь понять суть моих слов, но когда понял, что я шучу, то тоже улыбнулся. — Честно говоря, сэр, нет, я не встречал офицеров лучше вас. Разве что полковник, да пребудет его душа в мире, и прайм-лейтенант Тарнавский. Но с полковником я лично не общался. А господина прайм-лейтенанта трудно понять. А с вами общаюсь и вас легко понять! Вы…

Он внезапно смутился.

— Свой парень? — помог ему Эрик.

— Да, точно! — подхватил боец, но опять оробел. — Извините, сэр.

— Ничего, боец. — кивнул я.

По телу разлилась тёплая истома. Желудок радовался, что ему подкинули хоть и невкусную, но высококалорийную пищу, а мозг, что ему подкинули хоть каких-то по-настоящему добрых эмоций.

Это было так непривычно для меня. Всю жизнь я ожидал от всех подвоха. Исключениями были, разве что Эрик и Хокус, а теперь остался только Эрик. Да, с Алексеем было легко и просто, но я его знал совсем недолго.

А тут услышать такое от нескольких людей. Пусть от солдат, простолюдинов, но они говорили это искренне. Они реально восхищались мной и видели во мне опору и защиту, несмотря на мой юный возраст.

Остаться, что ли, в полку? Уверен, Тарнавский будет не против, и бойцы счастливы. Я хмыкнул. Секундное малодушие? Не дождётесь. Как приговаривал инквизитор Хокус, в моменты, когда у меня что-то не получалось и возникало желание всё бросить: «У настоящего Одарённого есть только два пути: либо вверх, либо — за борт.» И он был прав.

В ухе ожил наушник.

— Всем командирам батальонов срочно явиться в штаб.

Я встал одновременно с Эриком, который положил перед бойцами наши грязные котелки.

— Спасибо за компанию, ребята. — поблагодарил я напоследок.

— Господин курсант, сэр.

— Парни, не в службу, а в дружбу. Сдайте тару, пожалуйста. — склонился Тень над солдатами.

— Конечно, первый сержант. О чём речь.

— Спасибо, бойцы. — он хлопнул ближайшего по плечу, подхватил винтовку и направился за мной.

— Как обстановка? — решил воспользоваться я временем, необходимым на путь до штаба.

— Да всё путём, настроение боевое. — хмыкнул Эрик. — Правда, народу много выкосило. Второй батальон этот «энергетик» нехило проредил, чтобы его Хаос на том свете вечно пережёвывал. Полтысячи человек погибло. Так что у нас сейчас более-менее только 3-й батальон укомплектован. И то, четверть и он потерял.

Около самой палатки я столкнулся с командирами второго и третьего батальонов, Дагором и Савельевым.

— О, наш герой. — пробасил Савельев и протянул мне свою медвежью лапищу.

— Господин прайм-лейтенант, сэр. — я осторожно пожал ему руку.

— Заканчивай, Ноунейм. — сказал лейтенант. — Меня зовут Сергей. Для друзей — Серёга. Можешь так меня и называть, без чинов.

— Я — Антон.

— Да знаю. — прогудел здоровяк. — Хотел тебя спросить. А как так получилось, что у тебя наше, русское имя, а фамилия на английский лад?

— Не знаю. — пожал я плечами. — Имя было в письме, вместе с которым меня подкинули под двери приюта ещё грудным младенцем. А Ноунеймами мы там все в приюте были.

— Так ты детдомовский? — удивился Савельев. — Ну, это многое объясняет.

— Что именно? — нахмурился я.

— Что ты свой пацан оказался, а мы гадали, к какой Линии ты с таким странным именем относишься?

— Нет у меня Линии, — ответил я. — Пока нет.

— Ну вот и славно. — хлопнул меня по спине Сергей.

— Я — Марк. — протянул руку Дагор. — Можно долго говорить, но ты реально вчера спас полтысячи хороших парней.

— И твою худую задницу, Дагор. — встрял Савельев.

— И мою худую задницу. — согласился прайм. — Так что за мной должок.

— Проси коньяком отдать. У него отличный коньяк. — подсказал Савельев.

— Был. — посмурнел Марк. — Сейчас его рыбы на дне океана распивают.

— Ах да, всё забываю. — расстроился Сергей.

Из палатки показалась голова Алексея.

— Ну