Последнее пламя - Илья Городчиков

просто не было, да и откуда им появиться, если весь силовой аппарат находится под моим управлением? Конечно, кто-то мог бы опереться на помощь туземцев, но те официально заявляли, что никогда не отправятся на новую войну с людьми огня. Вот и выходило, что мне оставалось задуматься над типом правления в бывшей колонии и её названием.

Существовало всего три формы правления, которые были мне доступны в данный момент: теократия, монархия и республика. О теократии я даже не задумывался, понимая, что верования моих подчинённых исповедуют различные религии, начиная от сурских Богов и ларингийских Высоких Предков, заканчивая верой в Неугасаемое Солнце и Мать реку. Да, с лёгкой руки можно было бы начать миссионерскую деятельность с использованием некоторых насильственных методов, но было ощущение, что тогда в бывшей колонии начнётся религиозная мясорубка с далеко не позитивным исходом. Выбор оставался на республике или монархии. В этом мире стран с республиканским правлением было не так уж и много, тогда как власть различного уровня монархов распространились практически на весь Старый Свет. Хотелось ли мне становится абсолютным монархом, учитывая, что это будет не так уж и сложно, ввиду небольших территорий новоиспечённого государства и моего личного авторитета. Но сила моя монолитна сейчас и часто так случалось, что первый монарх являлся воистину великим, а его наследники представляли из себя нечто бесформенное, не способное хотя бы поддерживать величие страны своего пращура. Что же касается республик разного рода, то я всю жизнь считал их в крайней степени ненадёжными.

И тут из глубины сознания мне постучался мой внутренний император Пётр Великий. Его руке принадлежала идея о не самой обычной системе преемственности, предполагающую назначение своего приемника из числа наиболее достойных. Фактически, такая система представляла из себя меритократию. Как по мне, то такая система была крайне удачной, а потому я мысленно вписал такой аспект в систему будущего государства.

- И что мы дальше будем делать? – спросил наконец меня Сезар давно мучавший его вопрос, - Короновать тебя будем?

- А я на короля похож?

- Почему нет? Меч есть, земля есть, богатство тоже имеется, так что чем себе не король?

Я усмехнулся и неожиданно для себя услышал звук быстро приближающихся к нам копыт. Всадник был уставшим и обеспокоенным, тогда как конь под ним уже чуть ли не валился с ног, покрывшись пеной от напряжения. Я сразу же проверил кобуры на перевязях, понимая, что просто так посланники на коне не приезжают в город.

Всадник напугал горожан, собравшихся на площади, из-за чего многие из них шарахнулись в стороны, дабы не попасть под копыта коня. Гонец, подскочив ко мне как можно быстрее, спрыгнул со спины своего скакуна и подбежал ближе, споткнувшись и едва лишь не рухнув подбородком на каменную брусчатку площади. Справившись с балансом, парень вытянулся в струнку, изготовившись говорить. Я взглянул на его лицо. Боец был молод и происходил из южных суров, среди которых способность отлично держаться на спине коня передавалась с молоком матери. Всё лицо его покрылось крупными каплями разгорячённого пота, а в глазах читалась откровенная обеспокоенность.

- Господин наместник, разрешите докладывать? – тяжело дыша, будто после длительного кросса, проговорил воин.

- Валяй.

- Корабли в одном конном переходе к югу от Вольгорода. Много, не меньше сорока. Высаживают воинов.

- Суры? – нахмурился Сезар, рефлекторно ладонью обхватывая рукоять весящего у него на поясе тесака.

- Никак нет. – мотнул головой всадник, - Судя по знамёнам – Церковь Высоких Предков.

- Много? – спросил уже я, направляясь к городским казармам.

- Тысяч пять. При конях и пушках.

- Началось… - вздохнул я, - Собираем армию.

Войска были собраны у Вольгорода в кратчайшие сроки. Благо, воины были в боевой готовности всегда, а нужды скрываться лагерям подготовки просто не было. Потому без малого три тысячи человек были собраны всего лишь за пять часов у стен Вольгорода. Остальные были разбросаны по гарнизонам и отстроенным месяц назад речным крепостницам, которые надзирали за судоходством по Инн и предотвращали пиратство, а также некоторая часть оставалась в городе в качестве гарнизона. Большая часть собранных воинов была пехотной, но у меня имелись посадить почти всех их на коней, благодаря лагриканским союзникам, продолжавшим исправно поставлять коней в больших количествах. Можно было бы созвать ополчения лагриканских городов, но это было слишком долго, да и понятно, что церковники не просто так высадили сюда столь могучее войско, которое могло бы им пригодится в Старом Свете. Хотя, если они смогли организовать перемещение такого большого количества людей, то наверняка где-то на прибрежных островах смогли организовать базу снабжения, а уж это были определённо не лучшие новости. Если есть пункт снабжения, то они могут попытаться взять город в осаду и тогда всё будет печально. Вернуться на прошлый континент в этом году они точно не успеет, а раз отсылают такие силы, то уверенны в своей победе и наверняка заслали сюда своих шпионов. Осталось только разузнать сколько же они успели разузнать.

Навстречу высадившимся церковникам мы выступили с утра. Если они догадались высадить десант в сорока верстах от города, то точно будут действовать пешим ходов. Хотя, быть может, что это лишь отвлекающий манёвр и как только мы покинули город, то на него насядет их пушечных флот, но я верил в силы оставленного гарнизона и городских стен, а потому сейчас нужно было в первую очередь разбить десант, а уж дальше действовать по ситуации.

Встреча оказалась неожиданной для обеих сторон и как это иногда бывает – началась с конной стычки. Я шёл в авангарде вместе с Виртом и подчинёнными ему рейтарами. Мы скакали прямо по полю, ввиду отсутствия дорог и не ожидали появления церковной армии так быстро. Впереди нас был густой лес, через который было просто невозможно хоть кого-то увидеть. Расстояние между нами было