Просто Никита: Солдат - Евгений Бергер

— Ребята, — пробившись сквозь душистые ароматы не самого качественного пойла, произнёс я: — У меня вопрос.

— Давай, Ник! — хмыкнул Толстый Билли — один из старейших старателей нашего рудника: — Жги.

— Кто-нибудь знает, как уйти с рудника? — поинтересовался я.

В ответ мне последовали лишь вспышка дикого хохота и фразы: «Никитос — жжёт!», «Уйти с рудника⁈ А чего? Не нравится⁈», «Ну, Ник… Ну, даёшь!»

Печально, но либо ответ был максимально очевидным, либо даже работяги ничего не знали.

Выйдя из таверны, я хотел направиться к себе домой, чтобы вновь пораскинуть мозгами, как услышал тихое:

— П-с-с-с-с…

— М? — я огляделся по сторонам.

— Ник! — из кустов выглянул Малыш Тоби: — Поди сюда!

Тоби был солидного возраста. Но вот рост, увы, подкачал. Мама всегда говорила, что низких людей обзывать нельзя. Поначалу Тоби называли Карлом, и он почему-то сильно с этого обижался. Но затем заменили прозвище на «Малыша», и Тоби успокоился. Мне до сих пор не ясно, почему Карл — более обидное, чем Малыш. Я считаю, что Карл — это здорово! Звучит величественно.

— Что такое? — спросил я.

— Случайно услышал, что ты интересовался побегом из этой дыры…

— «Побег» и «Уйти по собственному желанию» — немного разные вещи, Малыш.

— Как скажешь, — улыбнулся Тоби, потирая потемневшие мозолистые ладони: — Так, как? Интересует по-настоящему? Или шальная мысль в голову взбрела?

— По-настоящему, — ответил я.

— Тогда загляни к Управляющему Хоперу. Он точно знает, как отсюда свалить.

— Управляющий Хопер ни с кем не разговаривает, — вздохнул я: — У него даже друзей нет.

— Щепотка старой зеленушки развяжет ему язык.

— Старой? То есть ты имел в виду сушёной? Мама говорила, что травы придают вкусу неповторимые нотки…

— Нет! — Малыш ударил ладонью по лицу: — Я имею в виду деньги! Купюры! Капуста! Ну?

— Денег у нас в семье никогда не было.

— Ну… Тогда золото! Неужто отец ничего не оставил после смерти?

— Хм-м… — я немного подумал и вспомнил про «Гархель» — приличный кусок драконьего золота, который, если верить легендам, достали из пещеры Юмерского нефритового дракона во время празднования Первого дня весны: — Кажется, оставил.

— Много?

— Я бы не сказал.

— А где? — Тоби вновь потёр ладони.

— В ящике под кроватью.

— Вот, как? — Малыш как-то странно улыбнулся: — Что же… Спасибо. И, да! Как пойдёшь к Хоперу — не забудь и про меня упомянуть.

— Как скажешь, — я быстрым шагом направился домой.

Нужно вытащить «Гархель» и разыскать Хопера, пока тот не лёг спать.

Аккуратно вырвав две кухонные доски, я вытащил завернутый в старую тряпку кусок золота. Страшно представить, сколько людей погибло из-за него.

Накинув на плечи старый китель отца, я направился к дому Управляющего Хопера.

Он находился в самом конце поселения, рядом со старой потрескавшейся трубой. Отец говорил, что раньше там была котельная.

Поднявшись по крыльцу, я трижды постучал в дверь. Из глубины дома послышалось недовольное бурчание. Спустя мгновение в окне зажегся свет, и дверь со скрипом приоткрылась. На крыльцо выглянула помятая недовольная физиономия и крайне неодобрительно посмотрела на меня.

* * *

Отставив в сторону светильник, Хопер хотел приступить к трапезе, но его отвлек аккуратный стук в дверь. Это кого там нелегкая принесла? Трудяги? Нет… Они обычно ломятся, как разъярённые медведи в брачный период. Стражники? Тоже нет. Они не приходят после шести часов вечера. Неужто… опять проверка приехала⁈

Подскочив, Хопер в один прыжок оказался возле рабочего стола. Вытащив кучу папок с потёртыми бумажками, он резво порвал всё и швырнул в печь.

— Никакого житья от них. Только и делают, что обдирают мой рудник, как липку! Сволочи… Негодяи! — сжав кулаки, Управляющий открыл дверь и выглянул на улицу: — А… Просто. Чего тебе?

Это всего лишь недалёкий сынуля покойных аристократов… Какое облегчение.

— Добрый вечер, Управляющий Хопер! — поздоровался молодой человек. Сегодня он выглядел как-то иначе. Серьёзный. Опрятный… и слегка пугающий: — У меня к вам важное дело.

— Дело? — Хопер недовольно почесал посиневшую щетину: — С чего бы? Видел, который час?

— Вот, — парнишка вытащил из-за пазухи свёрток с драконьим золотом. У Хопера аж во рту пересохло!

— М-м-м… «Гархель»? — попытавшись изобразить максимальную незаинтересованность, произнёс Управляющий: — Видимо… дело и вправду не терпит отлагательств. Заходи!

На секунду Хопер пожалел, что выкинул отчётные документы в печь, но если Никита захочет отдать «Гархель» на «хранение», то можно будет забыть про любые отчётности на пять лет. К чёрту этих налоговиков! Только и делают, что приезжают и отщипывают часть прибыли. За что? А за просто так.

— Кхм… И зачем пожаловал? — аккуратно поинтересовался Управляющий, закупорив дверь на щеколду.

— Малыш Тоби сказал, что вы знаете всё, — ответил парнишка и уселся на скрипучий табурет: — А мне, как раз нужна информация.

— А Малыш Тоби упоминал, что информация стоит денег?

— Денег у меня нет. Но может быть… подойдёт это? — Никита указал на свёрток.

— М-м-м… И, что же именно тебя интересует? — Хопер налил себе прокисшего пива, но затем немного подумал и плеснул туда на пару пальцев бурбона.

— Я хочу уйти отсюда, — до жути спокойным тоном произнёс Просто-младший, вперив в Управляющего два огонька ярко-голубых глаз.

— Уйти? С рудника? — Хопер едва не подавился.

— Всё верно, — кивнул парнишка: — И за эту информацию я готов отдать «Гархель».

— Хорошо, — Хопер отставил кружку и указал на стол: — Положи его сюда.

— Вот, — Ник развернул кусок драконьего золота и положил прямо перед Управляющим. Тот вытащил нож и срезал небольшой кусок. Даже попробовал его на зуб. Сомнений быть не может! Перед ним лежал самый настоящий кусок драконьего золота.

— Ладно, — сделав небольшую паузу, произнёс Хопер: — Ты можешь идти.

— И… Всё? — удивился Ник.

— Да.

— Как-то это…

— Что? На самом деле ты мог уйти отсюда сразу, как научился ходить. Тебя тут никто не держал, — пожав плечами, ответил Управляющий: — Наказание было только для Дома Просто. А ты же родился здесь и формально… титул не получил.

Парень молча смотрел на Хопера. Видимо, в его голове сейчас шёл сложный мыслительный процесс, в