Страх на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

я видел, как дирижабли идут на абордаж, сцепляясь друг с другом. Часть машин вспыхнули под воздействием пирокинетиков, баллоны взорвались, и обломки рухнули вниз, вместе со смертоносным грузом дротиков.

А потом началась мясорубка.

Первыми шли пехотинцы-копейщики, за ними — мечники и бойцы с ручными бензопилами, которым надлежало подрезать силовые кабели в ногах мехов. Всё это стандарт, но арабы и их союзники предпочли сформировать атакующее ядро в середине, группируя там мехов и броневики, а китайские и русские полководцы укрепили фланги, рассчитывая взять противника в кольцо. И да, были ещё десантные цеппелины, которые дрейфовали чуть в стороне. В тылу обеих армий располагались сильные одарённые — кинетики и геоманты, а также отряды прыгунов, посылаемых верховным полководцем на самые ответственные участки.

С нашей стороны войском командовал князь Долгоруков, лидер Дома Медведя. Халифатскую армию возглавил Муаз Ваккас — бес, успевший принять участие в нескольких кровопролитных войнах с европейцами и русскими. Ваккас был опытным полководцем, сражавшимся на протяжении сотен лет, и он хорошо понимал, что численный перевес благодаря Небесному Краю на стороне имперцев. Поэтому основную ставку араб сделал на британского геоманта и двух мощных пирокинетиков, которые должны были погрузиться перед началом битвы на компактный, не десантный, цеппелин, подлететь к передним рядам сражающихся и нанести по имперцам выверенные глубокие удары. Вот только мои ребята из Чёрного Ока вычислили этих умников и передали информацию в конструкт. Хватило десятка прыгунов-ассасинов, чтобы вырезать подчистую и геоманта, и пиросов, и их жалкую охрану, а заодно и весь экипаж дирижабля.

А вот наш геомант из Казани не подкачал.

Плотное ядро халифатских мехов, в котором находились преимущество пилоты из Британии и Германии, перестало существовать меньше, чем за минуту. Разумеется, этого удалось достичь хитростью, ударив механизированными бригадами с флангов и вынудив противника отступить и сбиться в одном месте. Дальше под Тебризом развернулся хаос взаимного истребления, но Ваккас в тяжелейшей ситуации ухитрился перегруппировать войско, выдвинуть броневики и смять центральную часть войска коалиции. Европейские пилоты удивили выдержкой, мастерством и боевой подготовкой — они не просто удержали строй, но начали всерьёз теснить имперские соединения.

В пылу сражения никто не заметил высадку китайцев в тылу врага.

Откуда ни возьмись на воспрявших духом арабов обрушились свежие силы азиатов — вначале копейщики на квадроциклах, затем ударные броневики и примерно три сотни отборных мехов, закалённых в боях на Аравийском полуострове. Дальше маршировали колонны мечников, добивающие всех, кто ухитрился выжить. Остатки вражеской армии к концу дня оказались в котле, шансы выбраться из которого были нулевыми.

Рассказываю я быстро.

Но сражение длилось без малого шесть часов, и это с дозаправками, отступлениями и перемещениями, вылазками мет и прыгунов, замороженными и сожжёнными воинами, манёврами бронетехники…

В отличие от войн древности моей вселенной, здесь были запрещены луки, арбалеты и прочее метательное оружие. Поэтому при сближении на двести метров воинам не было нужды ускоряться и переходить с обычного марша на бег. Но это — лишь на первый взгляд. Пирокинетики и криосы могут нанести ничуть не меньший, а то и больший ущерб, так что передовые отряды старались быстро сталкиваться с противником. Но и сами тыловые одарённые опасались прыгунов, телепортирующихся на любые дистанции, чтобы уничтожать особо опасных кадров. Поэтому кинетиков всегда окружали меты, ускоряющиеся до размытых пятен и на равных бьющиеся с диверсантами.

К концу дня от армии Халифата, укреплённой «добровольцами» из разных уголков мира, почти ничего не осталось. Ваккас пал смертью храбрых, пытаясь с горсткой смельчаков вырваться из окружения. Левитаторы ухитрились вытащить нескольких благородных персонажей, но в целом это был окончательный и бесповоротный разгром. Оставив в Тебризе небольшой гарнизон, имперцы отправились на зачистку территорий, освобождая одну крепость за другой.

И знаете что?

Это вам не средневековье, где за неприступными стенами можно запереться и успешно выдерживать многомесячную осаду. В мире дирижаблей, прыгунов, геомантов и пирокинетиков такое не прокатит. Да и мне приходилось оказывать посильную помощь, влезая с помощью Бродяги в тот или иной форт. Я это проделывал дважды, брал с собой кусаригаму и отправлялся на зачистку, прихватив за компанию отборных гвардейцев. Вот вам и повышение квалификации, и боевой опыт. Демон аж светился от удовольствия. На крепостных стенах, в узких коридорах и на винтовых лестницах численное превосходство противника не имело значения. На первый план выходили подготовка, выносливость и наличие в команде бойцов-одарённых. А я под шумок ещё и мехов протаскивал, чтобы ребята размялись во внутренних дворах. Коловраты, если уж на то пошло, работали прекрасно — мы этими штуками в хлам разносили любые двери, даже стальные.

Дальше я перестал заходить в общий конструкт.

По новостям крутили репортажи о панически бегущих из Персии воинах Халифата. Клановые и азиатские войска приближались к восточной границе, а это означало нелёгкий выбор. Остановиться или отправиться дальше, взять Стамбул и сместить правящую хунту, спевшуюся с англосаксами. В эти дни шло усиленное обсуждение дальнейших планов союзников. Мне позвонил князь Трубецкой и попросил, если имеется такая возможность, доставить Махмуда Шестого в Змеиные Кварталы для переговоров. К этому моменту в княжеский дворец прибыли важные шишки из Москвы и Неваполиса. Насколько я понял, аристократы всерьёз раздумывали над тем, чтобы сделать Махмуда своим ставленником и на десятилетия вперёд закрыть арабскую тему.

Бродяга, притворившись одной из пристроек левого крыла, должен был находиться в Гадюшнике на протяжении всего визита нашего венценосного гостя. По планам моих друзей это не ударило — суббота, дождь. Никто не горел желанием прогуливаться под ледяными струями и шквалистым ветром. Я же от нечего делать решил посетить княжескую библиотеку. В одном из коридоров столкнулся с герцогиней Вороновой.

— Наталья Андреевна, моё почтение.

— Ой, Серёженька! — деланно удивилась ясновидящая. — Какими судьбами?

— А то вы не знаете.

— Ну, слышала кое-что, — уклончиво ответила герцогиня. — Думала, ты своими делами занимаешься, а домоморфом управляет Джан.

— Нет у меня особых дел. Пока отдыхаю.

Это соответствовало действительности. Участие в Персидской войне основательно меня вымотало. Не в физическом плане — тело-то молодое. Больше всего напрягала многозадачность. В прошлых инкарнациях я брал паузы между выполнением заданий, а здесь приходилось убивать направо и налево, постоянно выслушивать отчёты СБ и не забывать про охрану собственных владений, благо никто не отменял Иезекииля Джонса. Британец временно успокоился, но это затишье перед бурей.

Вести разговор о Джонсе мы не стали.

Наталья Андреевна позволила себе лишь небольшую ремарку:

— Кстати, давно мы не встречались, так сказать, в неформальной обстановке.

—