Собиратель теней. Тайны древнего замка - Николай Викторович Степанов

возраста, сохранивших стройную фигуру, шестерых высоких тощих мужиков лет шестидесяти, одного коротышку неопределенного возраста и толстяка лет под сорок, голове которого была увенчана серебристой диадемой. Он и заговорил:

– Живой? И как ты умудрился пройти сквозь барьер? Людям сюда хода нет.

– И кто установил эти правила – похитители малых детей? С другими, видать, справиться не можете?! – Меня переполняла ярость, но изо всех сил старался себя сдерживать.

– Тебе об этом знать не положено!

– А мне плевать, я сюда пришел за своим другом. Еще раз спрашиваю, почему его обижают?

– А если не получишь ответа? – На круглом лице толстяка нарисовалась ехидная ухмылка.

– Значит, тут творятся деяния, неугодные Варду, – нужный ответ подсказал внутренний голос.

Мои слова странным образом вызвали испуг на лицах дам. Одна из них строго заявила:

– Я отказываюсь участвовать в ритуале!

– Ну и дура! – прошипел толстяк, и снова посмотрел на меня. – Законы людей нас давно не волнуют, а тебя, выскочка, должна заботить лишь собственная жизнь. Топай, пока еще есть шанс уйти отсюда живым, – почти прорычал круглолицый, сделав шаг навстречу.

– Хочешь сказать, Вард над тобой не властен? Или ты ставишь себя выше?

Теперь забеспокоились и мужики. Зато карлик, наоборот, скорчил устрашающую гримасу:

– Раз незваный гость не понимает хорошего к нему расположения, мы вправе его наказать. – Он создал в руке огромный тесак и двинулся ко мне.

А вот это он зря сказал! Я уже знал, что статус гостя давал определенные привилегии, нарушать которые хозяевам не стоило.

«Не шевелись, чтобы он ни вытворял. До тех пор, пока ты не нападешь, это – лишь иллюзия, – теперь я узнал голос Плата. – И поторопись – алтарь тянет из Ялгуса энергию».

Дождался, когда карлик атакует и применит свое оружие. Тесак трижды прошел сквозь мое тело, один раз – даже вместе с рукой привидения. Вреда он не причинил, если не считать моей взмокшей спины и учащенного сердцебиения, но это из-за нервов, я ж не железный.

– Благодарю за приглашение, – произнес, глядя в заметно расширившиеся глаза коротышки.

– Какое еще приглашение? – растеряв напор, пробормотал карлик.

– Похитив моего друга, вы вызвали меня за ним. Когда назвали гостем, подтвердили свое приглашение. Погостил бы подольше, но вижу – все здесь очень заняты. Так что мы с другом вас покинем.

– Твой друг напал на нас в нашем доме. Он никуда не пойдет.

– Да что вы говорите?! Наверное, после того, как вы на него набросились с таким же тесаком?

– Это не имеет значения! Оружие не было использовано, а он ответил магией.

– Иллюзия – тоже магия. Попробуете оспорить? А раз вы первые начали…

Не обращая внимания на хозяев, направился прямиком к пеньку. Кто-то пытался встать на моем пути, но преградой мне не являлся. Возле пня я присел и попытался убрать веревки, однако пальцы проходили насквозь пут – они тоже оказались призрачными.

– Думал, все так просто!? – злорадствовал вожак местных привидений. – Ты ничего не сможешь сделать, чтобы его освободить, и Вард тебе в этом не поможет.

Как же мне хотелось размазать эту круглую морду тонким слоем по земле! Даже глаз задергался от напряжения.

«Остынь, Громов! – начал мысленно себя останавливать. – И сам пропадешь, и друга не спасешь. Хватит ошибок, синяки еще после дуэли не сошли». Правила поведения гостя не позволяли применять агрессию в доме хозяев.

И тут я обратил внимание на женщину, которая отказалась принимать участие в ритуале. Ее лицо выражало искреннее сострадание.

– Во имя Варда, прошу вас, помогите. Вы же видите: он – ребенок, которого лишили жизни в юном возрасте. А теперь вы собираетесь отнять последнее, – обратился я к ней.

– Тигана, не смей! – заорал карлик, заметив, что дама направилась к алтарю.

– Да пошли вы все в отхожее место! – она оттолкнула с пути толстого и отмахнулась от коротышки. Подойдя к алтарю, коснулась ладонью синей веревки, и путы исчезли. Женщина подняла тельце Ялгуса. – Идем отсюда, живой.

– Я разрываю твою связь с алтарем, Тигана! – прорычал круглолицый. – Ты растворишься в небытие до наступления ночи!

– Зато больше не придется видеть твою противную рожу.

В следующий миг громыхнуло так, что заложило уши, а небо озарили вспышки молний, на пару секунд ослепившие всех. Вернувшееся зрение показало, что число обитателей уменьшилось на двоих: толстяк и карлик исчезли, оставив после себя лишь диадему на траве.

«Неужели карма настигла? Вот спасибо Варду! Надо будет как-нибудь в храм заглянуть».

Одна из женщин подскочила к украшению, подняла и поспешила водрузить на голову моей помощнице.

– Толстяк почему-то считал, что купол скрывает его от всевидящего ока Варда.

– Глупец, – согласился я с новым лидером привидений. – Оно же всевидящее!

Наконец, почувствовал, что по привязке от меня к Ялгусу пошла энергия. Когда покинули пределы купола, он очнулся. Тигана опустила паренька на землю.

– Спасибо, незнакомец. – Она поклонилась. – Ты помог решиться на то, что давно требовалось сделать. Извини, мальчик, – обратилась она к пришедшему в себя призраку. – Мы собирались поступить с тобой очень плохо. Зато теперь можешь обращаться по любому поводу.

– Алтон, ты где? – раздался напряженный голос Игуна.

– Уже иду, – поспешил успокоить друзей.

– До встречи, Алтон. – Тигана помахала рукой и исчезла.

– Что там было? – слабым голосом спросил паренек по пути обратно.

– Смена власти. Главаря и его помощника за непочтительное отношение к высшему начальству, – я посмотрел на небо, – ударила молния. Освободившуюся корону водрузили на даму, которая нам помогла.

– Ты опять всех победил? – восхищенно спросил Ялгус.

– Не я. Поверишь – пальцем там никого не тронул.

– Конечно, поверю!

Мы вышли к друзьям и вместе направились к дому Борины.

Интерлюдия…

Пардух наконец-то восстановил здоровье и силы, вернув жизненно важную способность спокойно создавать порталы в те точки Миригии, где когда-то побывал. Колдун решил, что настала пора отправляться на охоту и поиск новых учеников. Так он называл одаренных, заглотивших наживку в виде легкого получения магической силы.

Отбор проходили далеко не все, но и от неудачников была польза. Те, кому не повезло, обеспечивали Пардуха ресурсами для создания запретных заклинаний магии крови умирающих одаренных.

Эти знания попали к колдуну случайно и хранились в глубочайшей тайне. Даже лучшему ученику он доверил лишь несколько заклинаний, но этот недотепа не сумел ими воспользоваться в схватке с не самым сильным противником. Впрочем, уже успевшим заинтересовать Пардуха.

Запретная магия на крови умирающих одаренных давала колдуну мощное оружие против коллег по ремеслу. Наступила пора вспомнить тех волшебников, из-за кого он был вынужден долгое время безвылазно сидеть в своей башне среди бескрайних лесов Торкинского плато.

«Никому не позволено становиться на