Битва за Землю - Елена Долгова

class="p1">Лобовая атака всё же зацепила машину; слабый щит истребителя сорвало напрочь, но добить противника криттер не успел — кинетическое воздействие пушки просто разорвало его на части. Второй враг исчез из виду — то ли спрятался за тучей обломков, то ли и вправду улетел.

Тр-Аэн понял, что, несмотря на силу и выносливость супервиро, начинает уставать. Сердце билось быстрее, чем нужно. Бластеры других истребителей звена сверкали в стороне и довольно далеко.

— Шестой, у вас повреждения, уходите в ангар, — снова раздался голос Ратибы.

— Есть, командир. Меняю курс.

После смены курса стал виден корпус «Горизонта». Фрегат висел в пустоте, будто гигантский чёрный клин, покрытый рядами бортовых огней, но на полпути к ангару Кэсси боковым зрением заметил нечто такое, что заставило его сбросить скорость и развернуться прочь от спасительного корабля.

Темнота шевельнулась.

Это шевеление не сводилось ни к естественному дрейфу обломков, ни к световому эффекту вспышек; скорее, оно напоминало слабую рябь на воде. Движение продолжалось менее секунды, но не оставило Тр-Аэну сомнений.

«Здесь, совсем рядом, корабль под маскировкой. Сирмийский корабль, скорее всего, имперский».

«Шевеление», вызванное случайным попаданием и временным падением мощности, прекратилось, но Тр-Аэн, движимый внезапным порывом, заложил вираж, пытаясь не задеть объект и одновременно удостовериться, что он действительно есть. Кто бы ни сидел сейчас на мостике гостя, на приближение крошечного «Скорпиона» он не отреагировал.

— Шестой, повторяю приказ — немедленно в ангар!

— Есть!

Кэсси с сожалением развернулся, но тут же отбросил мысли о замаскированном «имперце» — сверху, под немыслимым углом, приближалась тройка криттерских истребителей.

— Вот же задница!

Индикатор защитного поля мерцал чуть выше нуля. «Я не успеваю развернуться и не сумею маневрировать против троих».

— Шестой, в ангар! — рявкнула Ратиба, очевидно, точно так же оценившая ситуацию.

Двигатель задрожал от максимального форсажа. Корпус повреждённого «Скорпиона» трясло. Лучи били совсем рядом; их вспышки ослепляли. «Что поделать, возможность смерти существует всегда», — с лёгким сожалением подумал Тр-Аэн.

Теперь он касался панели уже машинально, без лишних эмоций, без страха, как будто продолжал игру в трёхмерные шахматы, но на этот раз по максимальной ставке. Луч ударил корпус позади пилотского кресла; воздух со свистом вырывался наружу. Шлем автоматически защёлкнулся наглухо. Броня-скафандр теперь тратила автономный запас кислорода — Кэсси не думал про это.

— Стрелок?

Искин не ответил; вероятно, она «умерла». Двигатель выл, издыхая. Кэсси выжал из него остатки мощности, сделал «бочку», и следующий залп врага пришёлся в пустоту.

— Ну-ну-ну… Ещё чуть-чуть!

Корпус «Горизонта» выступил из тьмы — огромный, грозный, остроконечный. Зелёный луч бортового орудия прошёл мимо «Скорпиона» и поразил криттера, но Тр-Аэн подробностей не видел — он уже влетал в разинутую пасть шлюза.

Повреждённая машина тяжело заскрипела в момент посадки. Кэсси откинул колпак и спрыгнул на палубный настил.

— Шестой прибыл.

Остальные пять машин уже вернулись. Пилоты, сняв шлемы, толпились у стены, с каким-то новым интересом разглядывая Тр-Аэна. Ратиба приблизилась и схватила его за плечи — то ли ощупывая, то ли собираясь раздавить.

— Идти сможешь? Говори, куда ранен?

— Никуда. Да и вообще — ты о чём? Я — супервиро.

— Ах ты, дерьмо, шваль имперская! — сказала она внезапно с чувством, потом оттолкнула Кэсси и с размаху закатила ему увесистую пощёчину.

— Думаешь, ты тут самый смелый? Сбил пару криттеров и зазнался? Почему не вернулся по приказу?

— Я не зазнался, я просто не успел.

— Не ври, ты просто прослушал мой приказ! — рявкнула супервирина.

Тр-Аэн вытер нос; на перчатке осталась алая кровь.

— Ладно, ты права. Расстреляй, если хочешь. — сказал он негромко, хотя и отчётливо. — Но махать тут руками — отвечу ударом.

— Да ну!

— Угу. Ты не певичка с Сирмы, а солдат, и не слабее меня.

Ратиба опешила от такой наглости, помедлила, а потом разжала кулак и перевела дыхание.

— Сирмийский полудурок, — сказала она чуть более спокойно. — У моего звена ни одного сбитого пилота в прошлом бою. У других они были, но не у меня. Не хочу начинать счёт потерь.

— Извини. Увлёкся. Я не знал, что моё выживание имеет значение.

— Ты точно из Консеквенсы? Скорее, просто идиот.

Остальные супервиро явно развлекались, наблюдая перепалку.

— Трахни его в мозг! — подзадорил кто-то особо ироничный, но получил от Ратибы свирепый взгляд.

— Вольно! Отправляйтесь по каютам. Ты, Тр-Аэн, тоже убирайся. Ладно, победителей не судят; я не стану требовать, чтобы тебя заперли на гауптвахте, но больше так не делай. Тебя, кстати, хочет видеть капитан… Иди прямо к нему.

Кэсси отсалютовал и отправился на мостик, привыкая к возвратившейся силе тяжести.

Мостик фрегата оказался большим — двухэтажный, с галереей, с огромным тактическим экраном; он снова наводил на мысли о гордости и гигантомании Альянса. Кресло капитана смахивало на трон; на этом троне и разместился капитан Эсперо.

— Ты звал меня, Кай?

— Да, я хочу, чтобы ты на это посмотрел. У нас гости — гирканские союзники.

Корабли один за другим появлялись из варпа в ореоле вспышек, и Кэсси инстинктивно напрягся.

— Зрелище непривычное, — сказал он с коротким смешком.

— Хелико отчасти прикрывала их секторы, так что гирканцы в деле. Тебе они не нравятся?

— Нет.

— У нас небольшой выбор союзников. Лучше сражаться здесь и сейчас, чем на орбите Земли.

— А Сирму-Нова что, списали?

— Не знаю, — Эсперо помрачнел. — В целом, её уничтожение криттерами — только вопрос времени. Наше дело — вывезти всех, кого сумеем.

— Понял. Мрачная перспектива.

— Верно. Посиди пока в кресле второго помощника. Я слегка занят. Система! Энергию на щиты. Прикрываем гирканский фланг.

Тр-Аэн, который не имел на мостике штатного места, занял свободное место. Схемы, отрывистые команды и вид из гигантского иллюминатора делали картину боя понятной. Уцелевшие истребители криттеров исчезли в чревах больших кораблей. В ход пошло тяжёлое оружие. Пространство снова содрогнулось, извергая вторую волну противника. Угловатые корабли оказались в тылу атакующего строя союзников, вынуждая их перестраиваться. «Скорпионы» уже сошлись с криттерами на расстояние выстрелов.

Целая стая, очевидно, призрачных голографических кораблей на миг закрыла собой грибоподобные контуры базы.

«Пожалуй, теперь перевес на нашей стороне, — размышлял Тр-Аэн, подавшись вперёд. — Третий флот Черенкова ушёл к Земле, однако здесь все республиканцы, и Ксанте Ке-Орн, наверняка, на одном из кораблей. Он очень