Последний Паладин. Том 14 - Роман Саваровский

— Ты… ты… чертов манипулятор! — в сердцах воскликнула розоволосая герцогиня.

— Я бы предпочел формулировку эксцентричный наставник, — покачал я указательным пальцем.

— Псих!

— Можешь думать как хочешь, — сдался я.

Тем более, что все эти эпитеты не совсем далеко ушли от правды, учитывая кто был моим наставником, и чьи методы я неосознанно использовал на этих детишках.

Жестоко?

Пожалуй.

Но как бы им сейчас, и мне тогда такие жесткие методы не нравились, стоит признать, что это единственный способ быстро сделать одаренных сильнее.

«Адаптируйся или умри».

Старик Акс любил повторять эту фразу на подобных стресс-тренировках. А я ведь даже немного упростил этот метод, и в итоге сохранил жизнь даже тем, кто провалился. Старик Акс поубивал бы на моем месте всех, кто осмелился отнимать его время просто так, и бровью бы не повел на каких-то сорок смертей.

И нянчить бы всех и за ручку водить как я точно не стал.

Но я не он.

И времена сейчас другие.

Кадровый резерв Стражей в мире сейчас сильно ограничен. Убивать всех без разбору это непозволительная роскошь. Да, закон перераспределения стихийной энергии даст в будущем человечеству новых одаренных, но на их выявление и подготовку уйдут десятки лет.

А учитывая то, что я увидел в красной зоне за эти дни, у человечества нет этих десятков лет. Да что там десятков лет.

Счет идет в лучшем случае на годы, а в худшем, на месяцы.

Я это чувствую.

Да, расширяться красная зона прекратила, но есть у меня подозрение, что это не заслуга человечества. А временное затишье. Затишье перед бурей.

Пока розоволосая герцогиня справлялась с эмоциями, и искала слова как бы еще меня пообиднее обозвать, я повернулся к стоящей чуть в стороне Лисе и спросил.

— Как там остальные группы?

— Порядок, — отозвалась черноволосая девушка, — выявили общим числом тринадцать диверсантов и шпионов. Всех обезвредили. Невынужденных потерь нет, так, пустяковые ранения, истощения и прочий не летальный урон.

— А фокус с отравленной едой?

— Кедр не такой дебил, чтобы на это повестись, — улыбнулась Лиса, — насколько я знаю, он использовал тот яд, чтобы на тварей охотиться, и его группа и сейчас неплохо с этим справляется и идет строго по графику.

— Хорошо, — кивнул я, — в таком случае, пожалуй, и нашей группе пора продолжить обучение.

Лиса понятливо кивнула, и направилась к лежащему рядом с розоволосой Марселю. Герцогиня напряглась, и инстинктивно перекрыла путь девушки к нему, но увидев мой спокойный взгляд, отшагнула и позволила Лисе забрать брата в свою тень.

Кровь из него уже не хлестала, и состояние у него было не таким критичным как у парочки Рыцарей, которых Лиса забрала до этого. А раз я даже тех пообещал эвакуировать живыми, то за жизнь своего брата Вайлет Умбраль могла не переживать.

Стоило Марселю скрыться в тенях Лисы, как она сама тоже махнула рукой на прощание, и, отвесив мне воздушный поцелуй, исчезла, оставив после себя лишь слабо заметный дымчатый след.

— Где они будут? — напряженно глядя на этот след, спросила Вайлет Умбраль.

— В военном лазарете Форта Каплан, под присмотром. Сможешь забрать всех своих сразу, как только закончим наше обучение.

— Обучение? — округлились глаза розоволосой.

— Ну да, — недоуменно кивнул я и глянул на часы, — до дедлайна еще полтора часа, или ты… сдаешься?

Несколько долгих секунд розоволосая герцогиня Вайлет Умбраль потратила на то, чтобы подумать, что ей делать дальше, а потом в ее, казалось бы, уже опустевших энергоканалах вдруг появились розовые крупицы энергии, и одарив меня упрямым холодным взглядом, она произнесла:

— Еще чего! Продолжаем!

* * *

Тяжелые свинцовые тучи низко проплывали по темному небосводу. Частые вспышки разноцветных молний били то слева, то справа, озаряя импровизированный лагерь искорками света.

Без этих вспышек в кромешной темноте ночи было решительно невозможно что-либо разглядеть. Хотя Альберт был не уверен, что сейчас именно ночь. Часы здесь не работали, коммуникатор сбоил, и даже всевидящая карта Маркуса ничего не показывала на этой высоте.

Высоте, которую Альберт еще недавно и не мечтал успеть занять при своей жизни. Да что там занять, хотя бы увидеть это место казалось невозможным!

Второе Кольцо Великих Стен.

То самое потерянное человечеством много лет назад из-за бреши кольцо. И Альберт не только увидел его, но и залез на эти самые стены своими собственными руками.

Выглядело Второе Кольцо внушительно. Поросшие мхом и иномирными растениями величественные стены. Все еще источающая магический след кладка, и отголоски невероятной мощи, мурашками пробирающие тело при одном только взгляде.

Пробиться сюда от Древа было непросто.

За каждый метр пути, слаженное трио Имперских Ратников платили колоссальными усилиями и смертельным риском. И это при том, что благодаря карте от Маркуса, Альберт и «гекконы» знали какие твари у них на пути, и выбирали самый оптимальный маршрут.

Однако, насколько тяжело было добираться до этих старых и поросших мхом стен, также легко было их оборонять. Ведь ничего оборонять в итоге не пришлось. Твари просто не приближались к стенам ни с одной, ни со второй стороны. После внимательного осмотра причин, оказалось, что заточенная в кладке остаточная сила отпугивает тварей, а периметр стен они пересекают только через немногочисленные бреши в стенах, которые оставили твари уровня не меньше «S»-класса опасности.

Благо, подобных монстров за эти сутки у стен не наблюдалось, и группа Альберта смогла разбить лагерь и восстановить силы.

— Думаешь, сюда хоть кто-то дойдет? — меняя магический бинт на поврежденной руке, спросил Ганс.

— Без шансов, — покачал головой сидящий над сломанным черным посохом Ульх, — разве что поглазеть на великие стены издалека, перед тем как сдохнуть. Никогда не видел настолько ожесточенно обороняющих территорию тварей. Особенно на последнем километре… мне показалось, или они в конце даже между собой сражаться перестали?

— Не показалось, — сидя на дозоре у края стены, подал голос Альберт.

— Но ведь это какой-то бред… — недоумевал Ганс, — мы специально выбрали маршрут между конфликтующими тварями трех стихий, увели их от гнезд, заманили в одну точку и потом они просто… помирились? Ерунда какая-то!

— Похоже, не пустить нас тварям в какой-то момент стало важнее, чем собственные инстинкты, — продолжил размышлять Ульх, — а ты как думаешь, лидер? Почему Маркус нас не предупредил? Он сам не знал или хотел нас проверить?

— Без понятия, —