Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

Глава 5

Заречные горы. Царство эхейцев. Берег реки Безымянной

Рассвет окрасил снег в багряные тона, и кровь на снегу выделялась большими темными пятнами.

Артем не стал наблюдать за мародерством и добивать горцев. Он отдал всю добычу воинам, чем заслужил их безграничное уважение. По их законам, треть всей добычи доставалась предводителю, но Артем отказался от своей доли. Пленных не было, да и откуда им взяться после того, как на поле боя порезвился дракон. Но не все было так гладко – боевой раж, в который вошел Артем, оставил свой след и наполнил его душу безоглядной воинственностью. Он слышал вызов соперника и не мог сопротивляться этому зову.

Кровавая пелена застилала глаза Артема, он замер, а жажда крови, битв и желание расправиться с соперником захватили драконью часть его естества. Он ничего не слышал и не видел вокруг, но в его голове звучал вызов одного из соперников. Он звал Артема ответить и сразиться с тем, кто посмел бросить ему вызов. Внутри него от драконьего огня кипела кровь. Не сопротивляясь охватившему его желанию, он ответил: «Агрх», и тотчас появился осьминог, ухватил его и понес через границы миров к сопернику, который жаждал схватки.

Уже в пути, когда горячка битвы спала, Артем с опаской успел подумать, что это он погорячился. Пламя дракона, опалившее его, погасло, и проявился холодный разум, который укорял его и говорил, что ни к чему две схватки за один день. Но другая, дикая сущность его естества горячилась и рвалась в сражение.

Он раздвоился, и пока думал, появился змей, он обвил его тело и стал сжимать. Вновь этот старик, рассердился Артем. Пришел в тот момент, когда он был слаб, и пытается захватить его тело.

Артем понимал, что у него есть два выхода: дождаться, когда он прибудет к месту предстоящей схватки, или применить ярость дракона.

Подумав об этом, он понял, что старик ждет, что он станет применять свои умения и растратит попусту силы.

Каков хитрец, он ждет поражения Артема, чтобы в последний момент проникнуть во вместилище его сознания и вышвырнуть Артема, а потом применить свои знания.

«Нет, старый черт, – Артем решительно отмел идею использовать умения дракона, – я не буду их применять».

Но и ждать было нельзя – змея сковала его, и это ослабляло его перед грядущей схваткой. Что же делать?

Артем не стал напрягать мышцы, зная, что удав ждет движения жертвы, чтобы усилить хватку и выдавить воздух из тела.

Вместо этого Артем расслабился и постарался раствориться в пространстве, став его частью. Это желание пришло как бы само, и Артем, не сомневаясь, снял напряжение в мышцах и стал растворяться в пространстве клокочущих энергий.

Змей неожиданно по-стариковски взвыл и тоже стал растворяться вместе с Артемом и терять куски своего тела. Он успел разжать хватку и соскользнуть с исчезающего Артема, но от толстого тела змея осталась только половина вместе с головой.

Как только змей соскользнул, Артем стал собирать себя из частиц вселенной. Он уплотнялся и смеялся, и его смех отдавался эхом в душе, где скулил старик, потерявший половину себя и своих сил.

Смех от ощущения радости, от победы разума над страхом не только прибивал старика, как молот, но и быстро собирал Артема.

Перед тем как осьминог его отпустил, он уже был весь целым и, что странно, будто бы обновленным. Что-то в нем изменилось, но что – Артем понять не мог.

Отбросив все размышления на потом, он собрался и сконцентрировался на поединке. Как оказалось, вовремя.

Он упал на зеленую высокую траву и мягко приземлился на ноги, присел и осмотрелся. Вокруг раскинулся лиственный влажный лес. Артем огляделся и понял, что это место ему знакомо. Он находился на небольшой полянке, окруженный лишь высокой зеленой травой, доходящей до пояса.

«Где же мой противник? – задавался вопросом Артем, оглядываясь по сторонам, но не находя ответа. – Стоп! – одернул он себя. – Здесь же проходила битва между ящерицей и богомолом, а затем появилась лягушка и съела победителя. Значит, где-то неподалеку прячется огромная и прожорливая жаба размером с „жигули“. Если она найдет меня, то сожрет без труда».

– Брат, слезь! – раздался негромкий полупридушенный голос из-под него.

Артем вздрогнул и, встав на карачки, отполз в сторону. В траве, придавленный им, лежал на животе Свад.

– Свад, что ты здесь делаешь? – удивленно прошептал Артем.

– Как что? Ты сам меня забрал!

– Как это произошло? И не говори громко. В лесу скрывается злая и прожорливая лягушка, которая охотится на таких, как мы.

– Я был в сумке, ты сунул руку внутрь, нащупал меня и схватил. А дальше началось такое, что я боюсь даже рассказывать. Мы погрузились в предвечный хаос, и появился Змей-прародитель. Он хотел съесть нас, но я подсказал тебе, что нужно раствориться в хаосе, это лучше, чем оказаться в желудке удава. Я уже прощался с жизнью и готовился предстать перед судьей, как ты снова начал собираться, а когда упал, то придавил меня.

– Странно, – ответил, постоянно оглядываясь, Артем. – Я не помню, чтобы лез в сумку. Я ответил на вызов одного из молодых драконов, и меня захватил осьминог. И то был не Змей-прародитель, а Змей-искуситель, почти сатана, который хочет жить в моем теле. Это эмиссар Дракона, что правит миром, где мы сейчас находимся и, слава богу, еще живы. Но, видимо, не очень надолго. Я не знаю, как справиться с лягушкой, я ее не вижу.

– Я тоже, – ответил гремлун.

– Но она есть, поверь мне, – ответил Артем. – Так что не шуми, надо осмотреться, только осторожно. Ты маленький, ты сможешь, Свад. Давай, полазай, найди эту тварь.

– Вот так всегда, когда тебе нужна помощь, я – брат, а как только кто начинает жаловаться, то плюнь на него.

– Не ворчи, она еще девочка, хочешь потрахаться – занимайся этим с Армиданой.

– Уже…

– Что уже? – удивился Артем и даже поднял голову, выставив ее на обозрение над высокой травой.

– Мы уже имели близость. Ей поварихи рассказали о моих достоинствах, и она сама затащила меня к себе в постель. Ох ненасытная, я тебе скажу, я ее…

– Стоп, Свад! Не надо говорить о своих приключениях, – остановил Артем. – Мне это неинтересно, иди на разведку.

– Эх ты, – обиделся гремлун. – А еще братом называется. А перед кем мне похвастаться?

– Перед охотниками хвастайся. Иди…

Но гремлун не сдвинулся с места.

– Я похвастался перед ними, так они меня осмеяли, а ты меня понимаешь и не смеешься, так что