Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

– Он гремлун, который прибыл сюда помогать мне.

– Вам помогать? А кто его послал?

– Провиденье, Грунь.

– А зачем?

– Много будешь знать, скоро состаришься, – ответил Артем и собрался вернуться наверх.

– Это что, проклятие такое? – спросил испуганный разведчик.

– Нет, это правда, – ответил Артем. – Не надо выпытывать то, что тебе не пригодится. В большом знании много печали, – напутствовал его Артем и ушел.

Поднимаясь на верх башни, он почувствовал пронизывающий ветер и плотнее запахнулся в полушубок.

– Зачем звал, Грава? – спросил Артем.

– Перед рассветом, князь, на льду заметили разъезд горцев, небольшой отряд разведчиков – видимо, хотят посмотреть, как мы тут и сколько нас. Что будем делать?

– Делать? – повторил Артем. – А покажи им, что вас всего десять, дикари пусть не высовываются. Своих верни из патруля.

– Уже вернул, князь. Я понял твою задумку. Хочешь их обмануть и захватить врасплох.

– Все верно, Грава. Я спущусь, а ты, если заметишь что важное, сообщи мне.

– Хорошо, князь, – кивнул Грава.

– Как там новые ополченцы? – спросил Артем.

– Все хорошо, отличные воины, хоть и необученные, но это со временем придет. Пока они бьются каждый за себя, нет чувства локтя и взаимовыручки. Я-то их натренирую, да кабы не было с ними беды, князь…

– Не будет, – отрезал Артем.

– Это радует, – ответил Грава и спросил: – Когда уйдем отсюда?

– Как только разобьем горцев.

– У меня к тебе дело, князь, – Грава остановил готового покинуть верх башни Артема.

Артем остановился.

– Ну, говори, – произнес он.

– Что ты будешь делать с этой крепостью?

– Пока не знаю. У тебя есть мысли на этот счет? – спросил Артем.

– Есть, князь, отдай ее мне. Я посмотрел, места тут знатные, есть где охотиться и жить, тут просторы и река рядом.

– Я не против, отдам за службу, – ответил Артем. – Ты знаешь, что мне нужно: охрана границы и помощь в набегах.

– Это мы всегда рады дать, князь. Я сюда своих перевезу и сообщу поселенцам, что есть отличное новое место жительства.

– Договорились, Грава. Крепость и прилегающие земли – ваши, – кивнул согласно Артем и покинул крышу. Он был доволен, его планы начали осуществляться.

Дионисия уже привела себя в порядок, а девочка приготовила еду из запасов Эгемона. Как понял Артем, тот был гурманом, и в кухне были представлены разнообразные блюда: фрукты, вино, изюм, жареные перепела, утка, вареная баранина, лепешки и мед.

Глядя на это изобилие, Артем с удивлением спросил:

– Откуда такая роскошь? Айгуль, это ты приготовила?

– Нет, мой господин, эти блюда приготовил личный повар борза Эгемона. Он вместе с запасами еды везде его сопровождает.

– Вот как? – удивился Артем. – Что-то я не видел тут повара. Зови этого волшебника сюда.

Айгуль вышла, а Дионисия потянулась к перепелке. Артем слегка ударил ее по руке, и она отдернула руку, с непониманием глядя на своего жениха.

– Что? – спросила она.

– А вдруг отравлено? – ответил Артем, и Дионисия сразу же отодвинулась от стола.

В дверь постучали, и Айгуль, просунув голову в проем, сообщила:

– Повар пришел, господин князь.

– Пусть заходит, – разрешил Артем.

В дверь протиснулся толстый и маленький горец с курчавой бородой и полотенцем через плечо. Смотрел невозмутимо, без страха и угодливости, и был полон внутреннего достоинства.

«На отравителя не похож», – подумал Артем и спросил:

– Ты кто, уважаемый?

Горец поклонился, но не низко.

– Я Шираз, господин, был поваром у борза Эгемона.

– А до того, как ты стал поваром у Эгемона, где ты служил? – спросил Артем.

– У царя, – ответил горец. – Спросите у борзы Дионисии.

– Ты его знаешь? – обратился Артем к девушке.

– Знаю, но давно не видела. Куда ты пропал, Шираз?

– Меня продал ваш батюшка, госпожа.

– Да? А я не знала… И как ты?

– Нормально, – поклонился толстяк. – Служу…

– Шираз, я пригласил тебя, чтобы воздать тебе дань уважения за то, что ты так отменно готовишь. Я князь Артем и будущий царь всех этих земель. Борза Эгемона, если поймаю, я повешу на его кишках, не пощажу, но не хотелось бы, чтобы ты меня и мою невесту отравил.

– Я не отравитель, мой господин, – с достоинством ответил повар.

– Это я проверю. Разучился доверять словам, тем более что здесь принято убивать царей, – серьезно ответил Артем. – Хочешь служить у меня и быть свободным?

– Вы освободите меня, господин? – уточнил Шираз.

– Да, и буду платить тебе жалование. У тебя в столице будет свой дом, и ты будешь богат.

– Богат? – недоверчиво спросил повар, глядя то на Артема, то на Дионисию.

– Я отменю рабство в царстве, Шираз, все люди рождены одинаково голыми и ничего не имеющими. Лишь положение их родителей определяет их судьбу. На Озерах нет рабства, не будет его и здесь.

– Вы затеете войну? – спросил повар.

– Если надо, то затею. Ты имеешь в виду, что Великие Дома будут против?

– Да…

– Но я с ними считаться не намерен. У меня сила, а сильные не договариваются, они ставят условия. Великие Дома стали посмешищем царства, и их роль как силы, способной защитить царство, ничтожна. Царство будет держаться на свободных эхейцах, у Домов не будет своих дружин.

– Мне трудно в это поверить, господин, вы простите меня – у вас всего несколько десятков воинов…

– У меня много воинов, Шираз. На Озерах я разбил горцев и подчинил их себе. Что значат Великие Дома по сравнению с тем, что собой представляли войска горцев? Ничего. Но я начну с горских племен и первыми приведу их к покорности.

– Господин, я буду вам служить, как служил царю и Эгемону, никто не жаловался, – а там сделайте как хотите.

– Ладно, – согласился с его решением Артем. – Попробуй от каждой пищи и иди.

Шираз молча съел по кусочку от всех яств и выпрямился.

– Могу идти? – невозмутимо спросил он.

– Можешь, – ответил Артем.

Когда повар ушел, Дионисия набросилась на Артема:

– Ты знаешь, какой это преданный человек? Я очень жалею, что отец его продал Эгемону, а ты с ним так сурово…

Артем был строг и спокоен:

– Дионисия, запомни – я решаю, ты слушаешься. Не надо учить меня, как говорить и что делать. Если ты хочешь быть первой женой, то смири свой гордый и независимый нрав. Запомни это однажды и на всю свою оставшуюся жизнь.

Дионисия от такой отповеди опешила и испуганно стала оправдываться:

– Я не… не хотела, ты неправильно меня понял.

– Я все правильно понял, Дионисия, ты жена и помощница, ты не голова и не шея, которая вертит головой. Ты можешь быть женой, матерью, советницей – и только. Ну еще любимой женщиной, об остальном