Клинков. Последний хаосит 2 - Макс Гато

ослабила заклинание, чтобы мы смогли беспрепятственно войти в её дом. Всё-таки ведьма была первоклассным волшебником и о защите жилища в своё отсутствие позаботилась как следует.

Наша группа была рада спастись от дождя и сделать небольшой перерыв. Я осторожно посматривал на выздоравливающих бойцов. Те держались молодцом хотя и успели начать тяжело дышать. Что ж, им предстояло выпить новую порцию отвара, а потом я уже буду решать, что же с ними делать.

Мы сделали короткий привал. Я собрал совет. Пусть пока здесь были и не только те люди, кто принесли мне вассальную присягу, но со временем я планировал завербовать и Весну. А вот Фёдор еще должен пройти проверку на вшивость.

Весну же, полагаю, следовало лишь спросить о желании присоединиться к нам. Мне было что предложить, особенно учитывая её проблемы с контролем магии и следующими за ним повреждениями энергетики, когда она работала на пределе собственных сил.

А именно такая работа, такие битвы, такие испытания позволяли магам делать качественный скачок не только в ранге, но и в способностях. Это было серьезным вызовом.

Мы расположились в комнате, где когда-то я встретил Весну в первый раз. Надо сказать, тогда со мной тоже был Аскольд. Теперь же мы собрались за картами, и Молчун буквально изрисовывал их цветными карандашами, показывая вероятные маршруты, потенциальные угрозы и наилучшие способы преодоления дистанции, разделяющей нас и нашу цель.

У нас не было точных координат, где следовало искать Кровавый кварц. Здесь я собирался полагаться на своё магическое чутьё, ведь условия его происхождения и существования предполагали активную магическую зону — пусть и кровавую, а не хаотическую.

Но для начала следовало хотя бы добраться до Предгорья. И тут возникала одна проблема. Моё княжество в своё время не зря называли Чернолесьем. Топи и Предгорье разделял именно густой чёрный лес — едва ли преодолимый без серьезной подготовки и кишащий опасными, развивающимися монстрами. Как стаями, так и прайдами с одиночками.

— Здесь, здесь и здесь пройти нельзя, — указывал Фёдор на выделенные места на карте.

На данный момент он пытался выстроить наиболее оптимальный маршрут через Топи. Хоть нам предстояло зайти всего лишь на краешек, это не уменьшало угрозы.

— Предлагаю пройти через Перекрёсток. Это такое место… — начал было говорить Фёдор, но я остановил его жестом.

— Нет. В прошлую вылазку мы столкнулись здесь с неизвестной угрозой. На северо-западе, — я ткнул пальцем в карту. — Есть шанс, что там все ещё небезопасно.

— Хорошо, — кивнул Фёдор. — Принял.

Когда доходило до дела, он оказывался вовсе не молчуном, а решительным и знающим человеком.

— Тогда пройдём по одной из известных мне троп, — предложил он, перестраивая наш маршрут на карте.

— Это же рядом с Мёртвым Хребтом, — удивленно произнесла Весна. — Верно?

— Так и есть, — произнес Молчун. — Но так будет быстрее.

Аскольд цокнул языком и покачал головой.

— Мёртвый Хребет? — удивлённо произнёс я.

Несмотря на то, что я неплохо знал эти леса и помнил, что именно там, где поставил пометку Фёдор, находится небольшой перевал, при мне, триста лет назад, мёртвым его вовсе не называли. Скорее наоборот. Там было несколько вполне себе обжитых пристанищ.

— Да, — кивнул Аскольд. — Даже я знаю, что там сгинула не одна группа. Никто не ведает, что же там завелось такое. Это место все избегают как огня.

Я задумался.

С одной стороны, идти по перекрестку, где мы столкнулись с гоном кабанов, было идеей скверной. Мало того, что там таилась неизвестная угроза, так ещё и недалеко был Каменный Цветок, знать о котором посторонним людям не следовало.

С другой стороны, был Фёдор с его вариантом и тайной тропой. Да, она шла близко к Мёртвому Хребту, и риск был приличным. Но если то, что завелось там, отпугивало остальных монстров, а Молчун хорошо знал тропу, то мы могли сэкономить приличное количество времени.

— Фёдор, — обратился я к проводнику, — ты уверен, что сможешь провести нас через перевал?

Проводник не задумываясь кивнул.

— Я ходил туда пару раз. Там шалит магическая энергия, мерещится всякое, оттого монстры туда и не суются. Да и не предлагаю идти через сам хребет, я ж нам смерти не желаю. Мы свернем на восток и сможем выйти к реке. А уж вдоль неё осилим и сквозь лес продраться.

Я смотрел в карие, полуприкрытые глаза проводника. Он был расслаблен, говорил отчётливо, чётко и ясно. У меня не было причин не доверять ему, да и его время и участие в походе было оплачено — притом неплохо. Вот и посмотрим насколько можно доверять его решениям.

— Раз проводник предлагает пройти этим путём, — принял решение я, — а в Зоне безопасных мест не бывает, то отказываться смысла нет.

— К тому же, — добавил Фёдор, — мы сэкономим полдня.

Полдня пути… Но, если то, что сказал Фёдор правда и на этом хребте мерещится всякое, то, возможно, не обошлось без ментальной магии.

— Аскольд? — обратился к соратнику я.

Тот лишь безэмоционально пожал плечами.

— Если командир скажет надо, — равнодушно ответил он, — значит, пройдём. Хоть по хребту, хоть сквозь хребет.

— Добро, — кивнул я, а затем ткнул пальцем в карту. — Значит, решили. Здесь должна быть старая лесопилка. Если её не занял какой-нибудь монстр, то сможем остановиться там на привал…

Возможно, за триста лет в этом лесу что-то поменялось, но я рассчитывал, что мои знания всё-таки смогут помочь нам.

— … А отсюда двинемся к Предгорью…

Следом мы обсудили несколько важных моментов и закончили с построением маршрута.

Весна отправилась забирать последние необходимые для перехода пожитки. Я же провёл быструю инспекцию выздоравливающих бойцов. Они успели немного отдохнуть и выглядели вполне бодрыми, особенно учитывая, что они прошагали часов пять-шесть без остановки. Отвар из Одоленя явно работал.

Мы покинули хижину полным составом. Шли в той же формации, как обычно. Топи встретили нас привычной влажностью, мхом и скрюченными деревьями и корнями, разбросанными вокруг.

В первый же час нахождения в топях нас решила поприветствовать стая крысоподобных тварей. Наличие трёх магов позволило вовремя заметить угрозу и позволить бойцам сменить построение с походного на боевое.

Аскольд подгонял всех пинками. Весна же использовала корни и древесину вокруг, чтобы замедлить прыткую стаю.

Вечно невезучий Игнат умудрился провалиться по пояс в трясину. С руганью и спешкой мне пришлось вытаскивать