"Фантастика2025. 194". Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

поэтому к своему ужасу я различил выступающие из головы гостя рога...

Демон!

— Ты похоже не узнал меня, — произнёс он потусторонним голосом, оставаясь для меня одним чёрным пятном.

Ещё бы! И лучше бы не знал вообще!

— Ты передал мне рулон бумаги в сортире. Теперь вспомнил?

— К-к-косплеер?! — вырвалось у меня.

Нервы шалили, а руки, сжимавшие Хайку, дрожали. Если сейчас брошусь с ним в коридор, то мне понадобится секунд десять, чтобы выйти из квартиры. Не уверен, что за такой промежуток времени этот гигант не доберётся до меня и не насадит на свои рога...

— Нет, меня зовут не так. Позволь я останусь в тени, дабы мой нелицеприятный облик не мешал нашему с тобой разговору. Я вижу, ты и так напуган до смерти, Хироюки-сан. Уверяю, я пришёл сюда не для того, чтобы убить тебя.

— А д-д-для чего?

Демон усмехнулся:

— Чтобы поблагодарить. Ты вытащил меня из преисподней. Из проклятых адских казематов! Во веки вечные я твой должник.

— Н-но я не...

— Я наблюдал за тобой всё это время. И да, я понял, что порталы в Ад ты создаёшь не по своей воле. Но я всё равно благодарен тебе. В знак признательности я убил нескольких человек, которые следили за тобой из соседнего дома. Теперь ты в безопасности.

Новая порция информации вернула меня на землю. Кто-то следил за мной?!

— Т-ты убил... Кого?

— По их разговорам, эти люди принадлежали к некоему клану, под названием «Четвёртый отдел».

— Вот дерьмо, — вздохнул я, постепенно приходя в себя.

Голова начала соображать: если бы это существо и вправду хотело меня убить, то всё произошло бы так же стремительно, как это было с Коджи. И этот монстр говорит, что благодарен мне...

Неужели у меня есть шансы дожить до утра?

И четвёртый отдел следит за мной — об этом я уже догадывался. Но, теперь их люди мертвы... Чёрт!

— Ш-ш-ш! — Хайку нахохлился до максимума, грозно шипя на моего собеседника.

— Убери его, пожалуйста. Он отвлекает меня, — попросил демон.

Я тут же бросился исполнять его указание, выбежав с котом в коридор.

После чего я встал в нерешительности у входной двери. Потому что столкнулся с трудной дилеммой: убежать из дома или же выслушать это ужасающее существо. С одной стороны, вот она дверь — дёрни щеколду и свобода. Но с другой, сколько я смогу пройти шагов, пока меня не разорвут на куски?

А ведь он сказал, что не будет убивать меня. Но так ли это на самом деле? Но зуб даю, он знает обо мне то, чего не знаю я!

Решено! Я запер Хайку в ванной, а сам вернулся к таинственному гостю.

— Так как тебя зовут, демон? — прошептал я, страшась своих слов.

— Своё демоническое имя я больше не использую. А мирское имя, данное мне матерью, я опорочил уже очень давно. Так что зови меня Озэму — так теперь звучит моё новое имя в мире людей.

— Ты был человеком?

— Да. Как и многие из нас.

В голове был кавардак, поэтому я решил начать с начала:

— Раз ты не хочешь убивать меня, можно спросить тебя кое о чём?

Демон кивнул.

— Зачем ты сбросил моего коллегу Коджи-сана из окна?

Последовало недолгое молчание, во время которого я начал задумываться, не сказал ли лишнего. Но вскоре демон снова заговорил:

— Люди называют подобные случаи форс-мажором. Тысячи лет я истязал грешников в адских чертогах — резать и кромсать стало моим рефлексом. Поэтому прошу прощения за убийство твоего друга. Я просто не сдержался.

Мне стало хреново.

Коджи-сан просто оказался не в том месте и не в то время. Из-за чего и погиб.

А я... по какой-то причине выпустил в мир это существо, которое раньше находилось в аду! И тем самым совершил непредумышленное убийство... Если бы не полез с кулаками на него, если бы не дал себе запудрить мозги... О боги! Почему нельзя переиграть эту жизнь с определённого момента, как в компьютерной игре?!

— Сегодняшняя мясорубка — твоих рук дело?

— Нет. После погрома той харчевни с огненной пищей, я теперь лично встречаю новоприбывших демонов, и запрещаю им убивать без разбору. Но сегодня я сделал исключение, и дал своему собрату уничтожить твоих врагов и спасти твою женщину.

Всё встало на свои места — по доброте душевной адские твари решили мне помочь! Увидев мясорубку, учинённую ими, Мисаки от ужаса лишилась рассудка!

Это просто ПИ...Ц!

Чёрт! Погодите-ка... Харчевня с огненной пищей?! Мексиканский ресторан! Котонэ!

— Сколько демонов вырвалось из меня в харчевне? — быстро заговорил я.

— Трое.

— Что случилось со всеми посетителями? — задал я самый главный вопрос. — С моей знакомой, с которой я сидел за одним столом? Если ты наблюдал за мной, то знаешь о ней! Ну же, говори!

Он молчал.

Затем потянулся рукой вниз, будто что-то искал на полу. После чего протянул мне какой-то шарообразный предмет, похожий то ли на дыню, то ли на кокос. Ничего не понимая, я принял его и...

Моё сердце замерло. Кровь спустилась по сосудам и артериям в руки, оставив громкий шум в голове. Набатом били колокола — в моих ладонях лежала человеческая голова, обмотанная волосами, словно шарфом.

— Прошу прощения за это, — произнёс демон с нотками сочувствия в голосе, когда я посмотрел в пустые, словно стеклянные глаза Котонэ. — Я не успел их остановить.

Котонэ... Это имя означает — звуки арфы.

Неделю назад ты весело говорила со мной и радовалась жизни. Хоть ты и ступила на кривую дорожку, ублажая мужчин за деньги, всё равно о чём-то мечтала. Быть может хотела лучшей жизни. Или наоборот, тебя всё устраивало. Теперь я никогда этого не узнаю.

Теперь тебя нет.

Я хочу попросить прощения за то, что ненароком оборвал музыку твоей жизни. Если бы я мог, если бы я знал — то всё сделал бы иначе. Не лез бы в жизнь к другим людям. Не подвергал бы их опасности.

Если бы я узнал о своём проклятии раньше, то всё было бы по-другому...

Запах разложения, который источала голова, вернул меня в здесь и сейчас, поэтому я осторожно положил её на тумбочку у кровати, и вернулся к разговору:

— Что тебе от меня нужно?

— Ничего, — спокойно ответил демон. — Просто