Город Порталов Планета Сунне-Твеген - Владимир Гудыменко

class="p1">– Мои соболезнования. Но начнем с того, что я тебе ничего не должен. Да, твой отец был мне как брат – но это не делает тебя моим наследником. Добро быстро забывается. Сколько раз я подкидывал тебе нужную информацию? Сколько раз устраивал удобные бои?

Лу опустил голову. Старик продолжил:

– И анты – действительно дезертиры. Перешедшие к герцогу Хмалефу автоматически теряют статус. Что до их подготовки – я о ней не знал. Пленные всегда измотаны, а их оружие уступает аренному.

– Один из них был с бластером. Он будто вытягивал из людей жизненную силу. Попадет – и ты уже старик. А остальные… будто ожившие мертвецы. Вроде бы убит – а он встает снова.

– Слышал о подобном. Поговаривают, на их планете есть ресурс, который Асаг использует в своих целях. Какое-то экспериментальное оружие. Завтра соберу комиссию и выясню, почему им разрешили выйти с незаявленным снаряжением.

– Вы знали, что надсмотрщик Трент подал заявку на участие?

– Знал. Подожди… Ты думаешь, это он за всем этим стоит?

– Уверен.

– Понимаю. Я все проверю. Но если ты прав – это плохо. Трент близок к Асагу. Я здесь бессилен.

Принц Лу ненадолго замолчал, осознавая, что перегнул палку.

– Простите за обвинения, судья Эббот. Я признателен вам за помощь. Без вас моя команда не добилась бы такого успеха.

– Я все делал для тебя. И продолжу, мой мальчик.

Лу замялся.

– Насчет этого… Думаю, нам больше не стоит встречаться лично. Слухи расползаются, как саранча. Многие уже догадываются. В следующий раз вместо меня придет мой подручный. Его зовут Фарадей.

– Интересно. По имени видно – из благородных. Последователь Стражей?

– Верно. Говорят, у Альфо Солберга с ним какие-то личные счеты.

– Ты ему это сказал?

– Пока нет. Он и так на взводе. Пусть сперва окрепнет.

– Как знаешь.

– Мне пора. Нужно поговорить с командой.

Soola13.

– Soola, Принц Лу, – вздохнул Тарклин Эббот, провожая его взглядом.

Эпизод 6. Риск – это прибыль!

Лу остановился у входа в лагерь, глубоко вдохнул и решительно шагнул внутрь.

Команда сидела за столом.

– А ведь собирались праздновать, – пробормотал уже изрядно пьяный Нортон, глядя на Лу. – А получилось, что сидим… на поминках Берса.

Все замерли, ожидая, что скажет Принц.

– Мои соболезнования, – начал Лу. – Берс был с нами три года. Сильный, волевой, настоящий боец. Он вдохновлял команду своим стремлением к победе. Был частью семьи. Просто гоминоидом, который искал свое место. За Берса – выпьем, не чокаясь.

Лу налил себе полный стакан красного вина и выпил до дна. Остальные молча последовали его примеру.

– Что касается боя, – продолжил он, – я понимаю: Берса не вернуть. Но все же хочу извиниться. Есть основания полагать, что анты получили вооружение не случайно. Думаю, это работа Трента. Похоже, он собрал собственную команду и теперь устраняет конкурентов.

Команда молча переглянулась.

– Есть и хорошие новости: мы поднялись на десятое место в рейтинге. И, как обещал, – всем повышенное жалование. Сегодня мы потеряли друга. Но мы знали, на что шли. Мы приняли бой без должной подготовки, рискнули – и победили. Заплатив высокую цену.

Лу на мгновение замолчал. Он опустил руку в карман, нащупал тот самый перстень. Повертел его в пальцах и, задумавшись, произнес:

– Как бы нам ни хотелось иначе… риск – это прибыль. И по-другому здесь не бывает.

Нортон кивнул, Лидия разлила вино по бокалам.

Был случай… – начал Овод, будто сам себе. – На Арене. Он тогда просто встал передо мной. Даже не думал.

– Он всегда такой, – глухо сказала Арабелла. – Без слов, просто рядом. И ты знал – прикроет.

Она вытерла слезу и отвела взгляд.

– С ним было как-то… спокойно, – добавил Крастер. – Он держал фланг, даже если все сыпалось к черту.

– Если бы сразу били в полную силу… – буркнул Коса, глядя на Нортона. – Может, все было бы иначе.

Нортон ничего не ответил.

После очередного глотка Лу позвал его выйти с ним.

На улице вечерняя прохлада немного отрезвила. Лу остановился под фонарем, лицо его было серьезным.

– Нортон, что это было? Зачем эта игра в спасителя?

– Я устал, Лу. Устал убивать. Устал смотреть, как погибают наши. Хотел хоть раз попытаться избежать смерти. Это ведь был показательный бой…

– Понимаю. Но ни ты, ни я не изменим правила «Гладиуса». Мы здесь, чтобы сражаться. Это то, что мы умеем. И за это платят.

– Я знаю. Я ошибся. Из-за меня погиб Берс.

– Не кори себя. Его убили анты. А ты… ты просто сделал выбор. И все же – хорошо, что признаешь ошибку.

– Почему?

– Потому что, осознавая ошибки, мы не повторим их.

Нортон тяжело вздохнул.

– Знаешь… в конце боя я был зол на тебя.

– Знаю. Не говори. Мы вместе уже пять лет. Пройдено многое – и будет еще больше. Я отменю все заявки на ближайшие три месяца. Нам нужно время – найти замену Берсу и прийти в себя.

– А рейтинги? Мы ведь только начали подниматься…

– Ничего страшного. Команда сейчас важнее. Успеем. А теперь – отдыхайте. Я пойду.

– Риск – это прибыль? – тихо спросил Нортон.

– Periculum lucrum est, – отозвался Лу и ушел в ночь.

Нортон смотрел ему вслед, размышляя над услышанным. Лу был прав. Но чувство вины не отпускало. Он знал: должен стать сильнее – ради команды и памяти Берса.

Вернувшись в зал, он увидел Лидию, убирающую со стола.

– Все нормально? – спросила она, заметив его задумчивый взгляд.

– Просто… много мыслей, – ответил он.

– Если захочешь поговорить – я рядом, – сказала Лидия с сочувствием.

– Спасибо. Нам всем сейчас нужен отдых.

– Завтра новый день. Надо быть готовыми.

Нортон кивнул и пошел в свою комнату. Лежа в постели, он прокручивал в голове слова Лу. Впереди было много работы. Но теперь он знал: не имеет права на ошибку.

Глава 5

Эпизод 1. Власть

– Как же болит голова… Это невыносимо, – Спарк схватился за виски, пытаясь унять пульсирующую боль.

– Заткнись. Нечего было напиваться до потери памяти, – проворчал Трент, бросив косой взгляд на своего первого помощника.

– Это не из-за алкоголя. Эта боль не проходит уже полгода, – возразил Спарк, с трудом игнорируя пульсацию.

– Все так говорят, – Трент покачал головой. – Вставай. Нам сегодня нужно обойти территорию и успеть на прием к Главному. У него какое-то совещание.

– Я почти не помню, что было вчера, – пробормотал второй помощник, Уорд, протирая глаза.

– А было важное событие: у выскочки Лу в команде потери. И для нас это отличная новость, – усмехнулся