Пустующий трон - Кен Лю

– В молодости секретарю предусмотрительности пришлось некоторое время передвигаться на костылях, – кивнула сотрудница. – Она установила этот лифт, чтобы в лаборатории могли работать все талантливые ученые, включая инвалидов. Да и для перевозки крупных приборов очень удобно.

Рати задумчиво кивнула. Она мало что знала о личной жизни Дзоми Кидосу, но такие подробности невольно вызывали симпатию.

– А какое у него питание? – спросила Рати не столько из интереса, сколько ради продолжения разговора. Она думала, что это стандартный механический лифт. – От ветряной мельницы наверху? Или от маховика с функциями накопления энергии и регулировки скорости? Или… от водяного колеса, пользующегося силой прилива?

– Простые двигатели недостаточно надежны и многофункциональны, чтобы использоваться в этой лаборатории. – Ученая сочла интерес Рати профессиональным и аж просияла от гордости. – Как и большинство устройств здесь, лифт работает на шелкокрапинной силе.

– Да неужели?! – изумилась Рати. Шелкокрапинная сила была сравнительно недавним открытием, а потому не задействовалась среднестатистическими инженерами. Рати считала, что ее применяют лишь в военных машинах, а также в театральных постановках и храмовых магических ритуалах. Отдельные изобретатели-авантюристы, не связанные с имперскими лабораториями, пытались использовать эту силу для освещения, но быстро пришли к выводу, что шелкокрапинные лампы слишком опасны и сложны в обслуживании. Даже ее собственные шелкокрапинные свечи не прижились в «Великолепной вазе», потому что тревожили персонал, да и цикады требовали слишком внимательного ухода. Рати не думала, что шелкокрапинную силу когда-нибудь станут применять для повседневных устройств вроде этого лифта. – И каким же образом?

– Если вам интересно, могу показать двигатель. – Ученая широко, искренне улыбнулась. Она, очевидно, решила, что секретарь предусмотрительности прислала нежданную гостью, чтобы проверить, как соблюдаются правила безопасности, или для внедрения новых процессов, но явный интерес старой женщины к технике расположил сотрудницу к беседе на равных. – Основные современные исследования шелкокрапинной силы проводились как раз в Последнем Укусе. У нас тут есть такие чудеса, которых в остальном Дара еще не видели. Ох, где же моя вежливость… Простите, не представилась, у нас редко бывают гости! Я Кисли Пэро, младший научный сотрудник. Две сессии назад получила звание кашима.

Рати сухо улыбнулась в ответ на эту попытку завязать контакты. У ученых Дара существовала привычка упоминать о своих достижениях на имперских экзаменах, чтобы установить иерархию при общении с незнакомыми коллегами, а также подружиться, вспоминая изнурительный экзаменационный процесс. Рати такие ритуалы были неинтересны, да и похвастаться ей было нечем.

– Меня зовут Рати Йера. Я с радостью взгляну на двигатель.

Кисли немного подождала, но поняла, что гостья не собирается больше ничего о себе рассказывать. Очевидно, сочла отказ Рати признаком того, что она считает себя слишком важной персоной, чтобы мериться званиями с младшим научным сотрудником.

Когда лифт доехал до этажа, где располагалась лаборатория, Кисли поставила длинный деревянный рычаг в нейтральную позицию. Лифт замедлился и остановился.

Кисли открыла дверь.

– Позвольте? – спросила она, указывая на кресло Рати. – Должно быть, ваша дорога сюда была утомительной.

Рати не возражала против помощи.

Кисли выкатила ее кресло в коридор. Исследовательский комплекс представлял собой лабиринт пещер с ветвящимися проходами, освещенный шелкокрапиными сферами. Рати гадала, на что похоже устройство этих сфер – на опасные «фитильные» лампы других изобретателей или же на ее собственные шелкокрапинные свечи.

– У вашего кресла очень интересная конструкция, – заметила Кисли. – Никогда не видела таких переключателей и передач… да и у колес очень плавный ход… А, оно переключает передачи в зависимости от покрытия! Это ваше собственное изобретение? Вы, видно, заслуженный мастер.

Рати не удержалась от довольной улыбки. Ничто не радовало ее так, как похвалы коллег-инженеров.

– Рукодельничаю понемножку, – скромно ответила она.

– Мне бы хотелось изучить его устройство.

– С удовольствием покажу.

Окончательно успокоившись, Кисли стала более разговорчивой.

– Мастер Йера, мне подготовить для вас гостевую лабораторию? – Не выяснив у Рати ее звания, она воспользовалась общим термином для учителей и наставников. – Надеюсь, вы не собираетесь приступать к работе сразу после путешествия… Хотя секретарь Кидосу весьма требовательна к своим сотрудникам! Может быть… вы хотели бы сперва принять ванну?

– Принять ванну? – смутилась Рати Йера.

– После долгой дороги нет ничего лучше горячей ванны, чтобы смыть пыль и восстановить спокойствие разума. Наиболее плодотворные идеи приходят ко мне в ванной или в паровой бочке! У нас в Последнем Укусе самая современная баня, есть даже ванна с постоянным подогревом на шелкокрапинной силе! Все равно что в озерах у водопадов Руфидзо искупаться…

– Понятно, – усмехнулась Рати Йера. Ей понравилась эта увлеченная своим делом молодая женщина. По опыту, от людей, которых так восхищало нечто простое вроде ванны, не стоило ждать подвоха. – Но я не слишком устала. Работа тоже может подождать. Я бы взглянула на двигатель лифта.

– Как вам будет угодно.

После нескольких извилистых поворотов они остановились на платформе, нависающей над просторной пещерой. Заглянув за край, Рати почувствовала головокружение – внизу не было видно ничего, кроме темноты. Раздавался мерный непрерывный гул.

– Вон там лифт, на котором мы приехали. – Кисли указала вдоль стены. – Шахта находится вот за этим разломом в скале; наверху шелкокрапинная мельница, которая подает питание к лифту.

Рати всмотрелась в даль и разглядела вмонтированное в стену гигантское колесо. Оно-то и было источником гула. Над колесом и под ним располагались два массивных цилиндра размером с хороший гинпенский дом.

– У нас в комплексе много банок Огэ, но эти две – самые крупные, – объяснила Кисли. – Их постоянно заряжают шелкокрапинные генераторы, питаемые от наскальных мельниц. Кроме того, секретарь Кидосу установила на утесе несколько игл Фитовэо; они ловят молнии и переводят их в подземные шелкокрапинные резервуары, копирующие гаринафиньи кишки с банками Огэ, которые были установлены на имперских воздушных кораблях во время битвы в заливе Затин. Если ветра нет и мельницы не крутятся, шелкокрапинная сила начинает поступать в систему из резервуаров.

Рати представила силу молнии, разлитую по бутылкам, как вино, и улыбнулась. Изобретательность Дзоми Кидосу и в самом деле не имела границ.

– Шелкокрапинная сила в больших банках Огэ имеет широкое применение. Например, питает шелкокрапинную мельницу, колесо которой вы видите. Колесо соединяется с приводом и комплексом зубчатых передач, которые приводят в действие различные приборы в лаборатории, а также лифт.

Рати издали осмотрела гигантский мотор. У нее по-прежнему было много вопросов, но общий принцип работы стал понятен.

– А поближе можно взглянуть?

– Приближаться к банкам Огэ небезопасно, – ответила Кисли. – Могу показать наглядную модель мельницы.

– Будьте добры! – воскликнула Рати, как ребенок, которому пообещали экскурсию по фабрике фейерверков.

Кисли