Клетка - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Он понял – это место не случайно. Это не просто “жилка” силы, не стихийный разлом. Здесь было нечто большее. И если бы он не научился распознавать эти узоры, он бы наверняка прошёл мимо, даже не обратив внимания на странности. Но сейчас он стоял напротив – и ощущал зов, тревожный и манящий одновременно.

Парень не стал подходить вплотную сразу. Его уже достаточно приучили к осторожности и твари, и сама скала, хранящая слишком много секретов. Он остановился метрах в двадцати от этого места, сел на корточки и долго просто наблюдал, стараясь поймать закономерность в поведении “узоров”.

Уже при первых наблюдениях он заметил, что обнаруженные им линии не были стабильными. Они вспыхивали, будто дыхание чего-то огромного и невидимого раз за разом наполняло их силой. Всплески длились от трёх до пяти ударов сердца, затем резко спадали. Иногда между ними было равномерное “затишье”, а иной раз пауза затягивалась, словно внутри кто-то прислушивался в ответ.

Парень достал кусок камня, обмотал его лианой и забросил ближе к центру аномалии. Камень упал – но звук падения пришёл с задержкой, словно время там текло иначе. Он нахмурился, отступил и метнул второй камень с другой стороны. Задержка снова была, но чуть короче. Это подтвердило, что окружающее это место пространство искажено, и закономерности этих искажений ему ещё предстоит понять.

И именно для этого он и начала пробные эксперименты. Он вырезал на длинной ветке метку и медленно протянул её вперёд, не заходя в саму зону. Кончик ветки, едва коснувшись искажённого пространства, словно исчез – не обуглился, не рассыпался, а будто утонул в чём-то мягком. Вытащить её обратно удалось, но край был… Застывшим. Смола, выделившаяся из среза, превратилась в тонкое стекло.

– Стазис? Или нечто глубже… – Глухо пробормотал он, записывая в памяти каждую мелочь. И прежде чем идти дальше, он сделал всё возможное, чтобы себя обезопасить. Сначала знаки-метки. Для чего на земле, вокруг этой зоны, он выложил собственные символы из камней и костей – простые, но уже проверенные. Они должны были резонировать, если произойдёт внезапный всплеск… Были тут и сигнальные ловушки. Для чего в нескольких местах закрепил высушенные листья, что должны были громко хрустнуть при малейшем смещении воздуха… Как и огненной жертвы. Он развёл два небольших костра по сторонам – пусть дым покажет, как пространство искривляется. И действительно. Струйки дыма заходили в зону и вдруг меняли траекторию, изгибаясь под странными углами.

Только после этого он решился встать и подойти ближе. Каждый шаг он делал медленно, выверенно, будто ступал по тонкому льду. Сначала на расстоянии вытянутой руки – он ощутил, как воздух стал плотнее. Дыхание далось тяжелее, словно грудь обмотали мокрыми канатами.

Потом он шагнул ещё ближе и коснулся пальцами воздуха – и пальцы на миг пропали из чувств. Не боль, не холод, просто пустота. Будто он сунул руку в стеклянную воду, что замерла в вечности. Когда он вытащил её обратно, кожа слегка побелела, как после долгого мороза, и только спустя пару минут цвет вернулся.

– Если это то, о чём я думаю, то здесь не просто стазис. Это может быть точка привязки. Печать или врата… – Он слегка прищурился, обводя взглядом узоры. Внутри скалы линии складывались в более сложный рисунок, чем тот, что открывал хранилище. Здесь они были многослойные, будто переплетались сами с собой, образуя узор, который невозможно было рассмотреть целиком. Каждый новый взгляд открывал новые детали, но стоило отвести глаза – и всё рассыпалось, словно мираж.

Парень понимал, что здесь спешка может быть равна гибели. Нужно изучить поведение зоны в течение хотя бы нескольких дней, проверяя её в разное время суток и при разной погоде. Тогда, возможно, проявится закономерность.

Он отступил, оставив всё как есть, и отметил на карте в памяти каждую кочку и камень. Здесь скрывалось нечто важное, и он был уверен – это место не случайно открылось ему…

………..

Вернулся он сюда ранним утром, когда туман ещё держался между деревьями. В такую пору всё было глуше, и любые колебания становились заметнее. Узоры на поверхности искажённого места пульсировали в такт, будто дышали. Кирилл вытащил заранее заготовленный кусок древесины, на котором нацарапал собственный защитный знак, и осторожно бросил его внутрь.

Дерево исчезло, и никакого звука падения он не услышал. Только воздух вокруг словно втянулся, как если бы воронка засосала предмет. Он присел на корточки и стал ждать. Лишь через несколько часов, ближе к полудню, кусок дерева вновь выпал из воздуха в полуметре от того места, где пропал. Знак на нём был не повреждён, но само дерево стало хрупким, почти стеклянным.

– Значит, время здесь не то же самое… – Тихо проговорил он, и внутри у него похолодело.

Потом начались эксперименты с энергией. Вернувшись в этом место снова через пару дней, Кирилл принёс с собой небольшой кристалл, который раньше выковырял из туши монстра. Он аккуратно положил его на плоский камень и толкнул внутрь зоны длинной палкой.

Кристалл вспыхнул – и исчез. Но Кирилл почувствовал, как внутри “куба” в груди, того самого хранилища, что он связал с узором на коже, что-то дрогнуло. Будто невидимая нить протянулась между этим местом и его внутренним пространством.

Он едва не бросился прочь. Но заставил себя остаться, чтобы досмотреть до конца. Через час кристалл появился обратно – но полностью истощённый. На ощупь он был мёртвым, как обычный кусок стекла.

Потом он решился на более опасный эксперимент. Поймал маленькую ящерицу, связал её хвостик мягкой травой и осторожно подтолкнул в сторону зоны. Сначала животное сопротивлялось, но потом, оказавшись за границей искажённого пространства, замерло. Не было ни дыхания, ни движений – словно его вырезали из времени.

Кирилл выждал несколько минут, а затем вытянул ящерицу обратно. Она ожила в ту же секунду, дёрнулась и с шипением укусила его за палец, доказывая, что жива и здорова. Только вот глаза её были мутнее, чем раньше, а движения – дёргаными, будто что-то в ней нарушилось.

Это сильно встревожило парня. Он понял, что с живым лучше не экспериментировать – по крайней мере, пока не разберётся в самой сути найденной им зоны. Для этого он начал сравнение с другими узорами, что обнаружил ранее. Чтобы не сойти с ума от догадок, он начал искать вокруг долины похожие искажения. Ходил часами, обследовал скалы, заросли и даже дно мелкой речушки. Иногда ему